「イスラム国」（ＩＳ）からのモスルの解放は、イラク分裂のスタートの合図にもなり得る。イラクでは、異なる宗派や宗教の間で緊張が高まっている。

　イラク、クルド、スンニ派とシーア派の民兵部隊が18日、イラク第２の都市へと進軍した。その一方で、当時上院議員だっだジョゼフ・バイデン氏らが表明したような、イラクが統一された国家として存続できるどうかをめぐる以前からの疑念が、スンニ派、クルド、シーア派の自治区にイラクを分割する提案とともに改めて表面化した。そのような案は、バイデン氏とオバマ大統領が就任しイラクの中央政府への強い支持を表明したことで、ほとんど聞かれないようになった。

　しかし、イラク・ウォッチャーの中には、テロ組織イスラム国をイラク国内最後の主要拠点から駆逐した後、イラクを長い間苦しめてきた国内の分断はいっそう深まると警告する者もいる。イスラム国はＩＳＩＳ、ＩＳＩＬとも呼ばれる。シーア派が支配するバグダッドの中央政府への不信感は、イラク北部と西部のスンニ派地区で非常に強く、保守系のハドソン研究所が今週公表した白書によると、「解決策はこれらの地区に強い自治権を与えるかどうかに懸かってくる可能性がある。長期的には、完全な独立国家につながる可能性もある」。

　白書は、「アンバル、ニナワ、ディヤラ、サラディンのスンニ派が多数派の州では、スンニ派住民の安全を守り、イラクの社会、政治に再統合する能力と意志が中央政府にあるかどうかへの不信感が強い。この強烈な不信感は、2014年から（イスラム国に）支配されてきた領土の一部が中央政府の統治下に戻ったとしても、消えることはなく、イランの強い影響下にあるシーア派優勢の政府がアラブ・スンニ派と共存できるかどうかの疑念は残る」と指摘している。

　モスル奪還作戦が２日目に入ると、この不安が頭をもたげてきた。何万人ものイラク人とクルド人の部隊がモスル郊外の村々になだれ込んだ。

　イラク人指揮官らは、この部隊はモスルの南側と東側に進軍し、そこでは5000人とみられるイスラム国戦闘員らが待ち構えている。

　路肩爆弾、仕掛け爆弾があり、衝突が発生している地域もあると報じられているにもかかわらず、米軍は作戦は進んでいないという見方を否定した。米軍は、攻撃を空と地上から支援する多国籍部隊を主導している。

　国防総省報道官ジェフ・デービス氏は「２日目で、すでに行き詰っていると言うなどまったくおかしい」と語った。

　オバマ大統領はホワイトハウスで記者らに、攻撃は成功すると確信しているが、「厳しい戦い、難しい戦いになる」と語った。

　オバマ氏はイタリアのレンツィ首相と共に記者会見に臨んだ。市民らがモスルでの戦闘を逃れ、大変な人道危機が起きるという指摘が多くあり、米政府とイラク政府はその人道危機に対する準備ができていないのではないかとの懸念についてもオバマ氏は否定した。

　「国連と共に連合軍が計画した通りにすべて進んでいる。軍事作戦と同程度包括的に人道危機の可能性に対応するために、計画をまとめ、インフラを準備した」

（10月18日付）

The liberation of Mosul from the Islamic State group could also be the starting gun for the breakup of Iraq as the country faces re-emerging tensions along traditional sectarian and religious lines.

As Iraqi, Kurdish and Sunni and Shiite militia units advanced on Iraq’s second-largest city Tuesday, long-standing doubts about the viability of Iraq as a unified nation － including those voiced by then-Sen. Joseph R. Biden － have resurfaced, along with proposals to partition the country into autonomous Sunni, Kurd and Shiite regions. Such ideas largely fell by the wayside as Mr. Biden and President Obama came into office backing a strong central government in Baghdad.

But now some Iraq watchers are warning that the divisions that long plagued Iraq will only grow deeper after the ouster of the Islamic State terrorist group, also known as ISIS and ISIL, from its last major stronghold in the country. Distrust toward the central Shiite-dominated government in Baghdad is so high in Sunni stretches of northern and western Iraq that the “solution may lie in strong regional autonomy for these areas, potentially leading in the long-term to an outright independent state,” according to a white paper released this week by the conservative Hudson Institute.

“Areas of Sunni-majority population － the governates of Anbar, Ninawa, Diyala, Salah Uddin, and parts of Kirkuk － distrust Baghdad’s ability and willingness to provide security for the Sunni population and reintegrate it into Iraq’s social and political fabric,” according to the study. “Even as some of the territory lost to [the Islamic State] since 2014 returns to Baghdad’s control, the same searing question persists about whether the Shia-dominated government, under considerable sway of Tehran, can co-exist with Sunni Arabs.”

The political uncertainty loomed as the fight for Mosul entered its second day. Tens of thousands of Iraqi and Kurdish forces churned through villages on the outskirts of the city.

Iraqi commanders said the forces pushed forward on the southern and eastern sides of the city, where an estimated 5,000 Islamic State fighters are dug in.

Despite reports of roadside bombs, booby traps and clashes in some areas, the U.S. military, which is leading an international coalition providing air and ground support for the offensive, rejected the notion that the campaign was not progressing.

“It would be absolutely crazy to suggest on Day Two that we’re stalled already,” Pentagon spokesman Jeff Davis said.

At the White House, President Obama told reporters that he is confident the offensive will succeed but “it’s going to be a tough fight and a difficult fight.”

Mr. Obama, who appeared at a news conference with Italian Prime Minister Mateo Renzi, also played down concerns that Washington and Baghdad were unprepared for what many expected would be a messy humanitarian crisis from civilians fleeing the fighting in Mosul.

“This has all been part of the coalition planning process, in conjunction with the United Nations,” Mr. Obama said. “We have put together plans and infrastructure for dealing with a potential humanitarian crisis that are as extensive as the military plans.”

October 18, 2016