イラン核合意が鳴り物入りで交わされ、イラン政府・軍の行動が穏健化するとオバマ政権高官らが希望を表明してから１年、イランと米国の海軍がペルシャ湾で今週、２度にわたって危険なほど接近したことで、イランが何を意図しているのかをめぐって新たな疑念が生じている。

　イラン国防省高官は25日、イラン軍は領海に入る外国船に「警告」「対抗」すると語った。４隻の高速艇が23日、ホルムズ海峡で米海軍のミサイル駆逐艦ニッツェに異常接近、沿岸警備艇スコールは次の日、通航量の多いホルムズ海峡の北端で、イラン革命防衛隊の艦艇を抑止するために、３度の警告射撃をした。

　米国防当局者らは、イランの艦艇の行動を「危険でプロ意識に欠ける」と非難したが、公海上で起きたこの問題は、オバマ大統領が任期中の最大の成果と考えている核合意をめぐっていっそう大きな外交上の課題を突き付けている。

　米当局者は、イランは核合意を順守していると言うが、ペルシャ湾の緊張、この地域の米同盟国との衝突、シリアとイエメンの内戦など、ほかの面でイランの行動に変化の兆候が見られる。

　共和党議員、民間の有力アナリストらは昨年末から、イランの行動に怒りを表明してきた。イランが２度の核搭載可能弾道ミサイルの試射を国連制裁に違反して行い、ペルシャ湾で米軍艦艇の近くで危険な実弾射撃演習を行ったためだ。

　１月に米海軍の船がペルシャ湾で誤ってイラン領海に侵入し、海軍兵10人をイランが一時、拘束したことで、状況はさらに悪化した。この事件は解決したが、予定されていたオバマ氏の一般教書演説にも影を落とした。

　イランは昨年の核合意後、オバマ政権をあざ笑っていると言う共和党員らもいる。核合意を受けて主要国は、長期にわたって問題視されてきた核開発計画をイランが縮小する代わりに、イラン政府への経済制裁を大幅に緩和した。

　米政府当局者らは、核合意でイランの敵対的な態度は緩和されることを期待したが、下院外交委員会のロイス委員長（共和、カリフォルニア州）は、イランの「地域を不安定化させる」方針は変わっていないと主張した。

　ロイス氏は１月、「イランは勢いに乗っており、米政府はその勢いにのまれているという感じがする。その背景をもっとよく見るべきであり、後退すべきではない」と語っていた。

　イランに拘束されていた米国人５人が解放されるのとほぼ同じタイミングで、オバマ政権が、１月のイランのミサイル売却の失敗をめぐって17億㌦を支払う和解に達した経緯が今月、明らかになったことで、オバマ政権は、核合意を維持するためにイラン政府による不正を見逃していたという非難が強まった。

　コットン上院議員（共和、アーカンソー州）は先週、「オバマ政権が、送金のわずか１日前にイラン航空への制裁を解除するなど、この支払いを確実に実施するためにどれほどのエネルギーを投入してきたかが分かった」と指摘した。

　コットン氏は「この政権は何度も何度も、事実を認めず、巧妙に擦り抜け、回避してきた」と語った。

　ジョン・リチャードソン海軍作戦部長（大将）は24日、駆逐艦ニッツェの事件で、イラン海軍との緊張が続いていることが明確になったと指摘した。

（８月25日付）

A pair of dangerously close encounters between the Iranian and U.S. navies in the Persian Gulf this week have raised fresh questions about Tehran’s intentions, a year after Obama administration officials hoped the much-touted nuclear deal would moderate the behavior of the Islamic republic and its military.

Iran’s military is going to “warn” and “confront” any foreign ships entering its territorial waters, the nation’s top defense official said Thursday, after four Iranian fast-attack craft buzzed the guided-missile destroyer USS Nitze in the Strait of Hormuz on Tuesday, and the USS Squall, a coastal patrol ship, fired three warning shots a day later to deter boats under the command of the Iranian Revolutionary Guard at the northern end of the heavily trafficked waterway.

Pentagon officials called the Iranian craft’s behavior “unsafe and unprofessional,” but the challenges on the high seas point to a bigger diplomatic headache over what Mr. Obama sees as a crowning achievement of his presidency.

U.S. officials say Iran has abided by its commitments on the nuclear program, but there have been few signs of change in Iranian behavior in other arenas, including tensions in the Persian Gulf, clashes with U.S. allies in the region and the civil wars in Syria and Yemen.

Congressional Republicans and critical private analysts have been angry about the Iranian behavior since late last year, when the Islamic republic conducted two tests of nuclear-capable ballistic missiles in defiance of U.N. sanctions and then staged a live-fire exercise dangerously close to a U.S. warship in the Persian Gulf.

The situation worsened in January, when Iran briefly detained 10 U.S. Navy sailors whose boats had drifted mistakenly into Iranian waters in the Gulf. The incident was resolved but cast a shadow over Mr. Obama’s scheduled State of the Union address.

Some Republicans said Iran was taunting the Obama administration after the nuclear deal last year in which world powers dramatically eased economic sanctions on Tehran in exchange for limiting its long-disputed nuclear programs.

Although administration officials hoped the deal might lead to a less-confrontational posture from Iran, House Foreign Affairs Committee Chairman Edward R. Royce, California Republican, said Iran continues to pursue policies that are “destabilizing the region.”

“Iran is on a roll, and the perception is that the administration is getting rolled at this moment,” Mr. Royce said in January. “We need to see more backbone, not backing down.”

Revelations this month of how the Obama administration worked out a $1.7 billion settlement of a failed Iranian missile sale in January at virtually the same time as the release of five American prisoners held in Iran has only fueled criticism that Mr. Obama is overlooking continued misbehavior by Tehran to preserve the nuclear deal.

“We now know the extraordinary lengths to which the Obama administration went to ensure this payment happened, including lifting sanctions on Iranian Air just one day before the transfer,” Sen. Tom Cotton, Arkansas Republican, said last week.

“Again and again, this administration gets caught dodging and weaving to avoid the truth,” he said.

Adm. John Richardson, U.S. chief of naval operations, said Wednesday that the incident involving the USS Nitze underscored continued naval tensions with Tehran.

August 25, 2016