バイデン副大統領は24日、オバマ政権に対するトルコの怒りを静めようと、微妙なタイミングで重要な同盟国トルコを訪問した。先月のクーデター未遂事件に関与したとトルコが非難しているイスラム指導者の即時引き渡しを米国が拒否したためだ。

　バイデン氏はトルコのエルドアン大統領との会談で、「米国は今後もこれまでの方法を変えない。誰もが考えるように一定の基準は存在し、その基準を満たすには十分な情報と証拠が必要だ。同盟国を攻撃し、民主主義体制を転覆させようとするなら、その人物をかくまう理由は米国にはない」と語った。

　しかし、ペンシルベニア州で亡命生活を送る有力なイスラム法学者フェトフッラー・ギュレン師の引き渡しをめぐる戦いは、北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）同盟国間の難しい課題の一つにすぎない。

　バイデン氏は、クーデター未遂事件後にトルコを訪問した米政府高官としては最高位となる。トルコ軍は、シリア北部で「イスラム国」（IS）に対して大規模な軍事作戦を開始した。米国は国境の向こうの戦いにもっと貢献するようトルコに求めてきた。

　トルコは、イスラム国が占拠する国境沿いのジャラブルスに激しい砲撃を加えた上で、戦車など軍用車両を送り込んだ。トルコの支援を受けたシリア反政府組織がジャラブルスに進軍し、過激派とクルド人戦士らと戦っていると報じられている。

　政府高官によると、バイデン氏の訪問は、「同盟関係は依然盤石であり、関係を修復できることを確かめる」ためだ。米国は、イスラム国と戦い、シリア内戦に対処するためにトルコの協力が必要だからだ。この高官は、両国関係は緊張しているが、「崩壊寸前ではない」と語った。

　バイデン氏は、ギュレン師が「米国ではないほかの国」に居てくれたらとこぼした。

　トルコ政府は、インターネットでの兵士らとのやりとりを通じて、クーデターを唆したとギュレン師を非難している。ギュレン師は、関与を否定したが、トルコ政府は国内のギュレン師支持者らへの取り締まりを続けている。

　エルドアン氏は、米政府はギュレン師保護を「正当化する理由はない」と訴えている。

　エルドアン氏はバイデン氏との共同会見で「われわれにとって最優先事項は、可能な限り速やかにギュレンを引き渡してもらうことだ。米国とトルコ間の合意では、そのような人物の拘束が求められている。この人物は依然として、今いる場所からテロ組織を動かしている」と語った。

　クーデター未遂事件での戦闘で241人が死亡、バイデン氏が訪れたアンカラの議会議事堂には破壊の跡がまだ残されていた。

　トルコのユルドゥルム首相は別の会見で、ギュレン師はトルコに送還され、反逆者として裁かれるべきだと米国に訴えた。

　「この凶悪なクーデター未遂は、私の考えでは、フェトフッラー・ギュレンが計画し、指示したものだ。引き渡しの手続きが、迅速に進められれば、トルコ国民の悲しみはいくらかでも和らぐのではないかと思う」

　バイデン氏は、７月15日のクーデター未遂以後にトルコを訪問する最高位の西側高官であり、米政府は同盟国を傷つける人物をかくまう気はないとした上で、引き渡しのためには法的手続きを経なければならないとくぎを刺した。

（８月24日付）

Visiting a vital ally at a delicate time, Vice President Joseph R. Biden tried to soothe anger in Turkey on Wednesday over the Obama administration’s refusal to quickly extradite a Muslim cleric whom Ankara blames for a coup attempt last month.

“We will continue to abide by the system and, God willing, there will be enough data and evidence to be able to meet the criteria that you all believe exist,” Mr. Biden said in a meeting with Turkish President Recep Tayyip Erdogan. “We have no reason to shelter someone who would attack an ally and try to overthrow a democracy.”

But the extradition battle over Fethullah Gulen, a powerful cleric living in exile in Pennsylvania, was just one of a series of knotty issues between the NATO allies.

Mr. Biden made the highest-level visit by a U.S. official to Ankara since the abortive coup as Turkish forces were launching a major military operation against Islamic State forces in northern Syria. The U.S. has been pressuring Turkey to contribute more to the fight across the border.

Turkish tanks and other military vehicles rolled across the Syrian border around the town of Jarablus after heavy shelling of an area held by the Islamic State. Turkish-backed Syrian rebels were reportedly advancing on the town in a fight against extremists and Kurdish fighters.

A senior administration official said Mr. Biden’s trip is intended “to make sure our alliance remains rock-solid and relations get back on track” because the U.S. needs Turkey’s help in fighting the Islamic State and dealing with the civil war in Syria. The aide said the relationship is strained but is “not on the brink of a rupture.”

Mr. Biden said he wished Mr. Gulen “were in another country, not in the U.S.”

The Erdogan government accuses the cleric of encouraging the coup attempt through activities online with rebel troops. Mr. Gulen has denied any role in the plot, but Ankara has been cracking down on many of his supporters in Turkey.

Mr. Erdogan said Washington had “no excuse” for shielding Mr. Gulen.

“For us, the priority is the extradition of Gulen as soon as possible,” Mr. Erdogan said in a joint press conference with Mr. Biden. “But the agreement between the United States and Turkey requires the detention of such people. This individual continues to manage a terrorist organization from where he is.”

Fighting during the failed coup killed 241 people, and destruction was still evident as Mr. Biden toured the parliament building in Ankara.

At a separate press conference, Turkish Prime Minister Binali Yildirim demanded that the Obama administration return the cleric to Turkey to face charges as a traitor.

“This heinous coup attempt was, in our opinion, orchestrated and instructed by Fethullah Gulen,” the prime minister said. “The process of extraditing, if it can be expedited and accelerated, I think the grief of the Turkish people will be remedied to a certain degree.”

Mr. Biden, the top Western official to visit Turkey since the July 15 coup attempt, said the administration has no interest in harboring anyone who harms an ally but cautioned that the U.S. must adhere to legal procedures for extradition cases.

August 24, 2016