他人の出版物の言葉の盗用は決して良いことではない。特にワシントンでは。しかし、それが重い罪か軽い犯罪かは普通、そういうことをした人がどんな人間かによる。民主党員はよく盗用で切り抜けるが、共和党員は普通やらない。

　「失言パトロール」は火曜未明に、いつもの犯罪捜索隊を出動させて、８年前のミシェル・オバマのスピーチからの数行の文章を借用したことで、メラニア・トランプを撃ち落とそうとした。メラニアは共和党全国大会開会の夜、場外ホームランを打ったのだ。ミシェルの言葉を使ったということは行儀が悪いし、そんなことはすべきではなかった。もっと端的に言えば、トランプ陣営のスピーチライターはそれをすべきではなかった。

　しかし、私たちは、８年前に誰が、ミシェルのスピーチを書いたのか、そして、その人は言葉を盗んだのか、誰からそれらを盗んだのかなど、まだ、分かっていない。しかし、最もドラマチックなくだりは、ソウル・アリンスキーのスピーチの中の文章と一致していた。この人は、「過激派のルール」と呼ばれる本を書いた。（彼は、バラク・オバマの若い頃の手本であった）

　バラク・オバマ自身は以前、マサチューセッツ州知事からの単語以上のものを盗んだと、やかましく言われたことがあった。デヴァル・パトリック知事は、その演説や言葉を使う能力のことで厳しい非難を浴びた。それに対して彼は「言葉が大切ではない、なんて、私に言わないでほしい」と言った。そして、リンカーンや、フランクリン・Ｄ・ルーズベルトや、ジョン・Ｆ・ケネディや、そしてマーティン・ルーサー・キングなどの、有名な長い文言を巧みに引用した。

　オバマ氏はスピーチが大変好きだったので、その２年後に、知事の選挙演説の締めくくりのくだりを一語一語たがえずに繰り返した。ホワイトハウスは、オバマ氏は無論、盗用したのではなく、「刺激を受けたのだ」と説明した。メディア関係者は、2008年に、彼は、せいぜい悪く言って、（出典についての）「注を付けなかった」にすぎないと言って彼を弁護した。

　ヒラリー・クリントンは今年、バーニー・サンダースから大変熱心に盗用したので、サンダース氏は、（テレビ番組）「ミート・ザ・プレス」で冗談に「われわれは今、著作権問題について調べているところだ」と言った。盗用は、ヒラリーに関しては、古くからよくやっていたことだ。彼女は、ジョン・エドワーズの文章を盗んだことが2008年に見つかった。

　しかし、大々的盗用を行いながら本を出したのは、ジョー・バイデンだった。彼が、英国の労働党の指導者、ニール・キノックの伝記から数節ではなく、全部を盗んだことが発覚して、1998年の大統領選挙の予備選から脱落した。キノック氏は、彼のウェール人の家系や、彼の炭鉱労働者の先祖について、感動的に、また、情熱的に語り、大げさに「1000の世代で、私が何故最初に大学に行けた最初のキノックになったのか。（妻の）グレニーズが1000の世代で彼女の家系で最初に大学に行くことができた最初の女性になったのか」などと、語り掛けた。

　ジョーは、あまりにもキノック氏の伝記のとりこになったので、彼も、ウェール人の炭鉱労働者だったら良かったのにと思った。彼は、伝記の文言を一語一語なぞった。さらに詳しく調べると、彼は、ロバート・Ｆ・ケネディやヒューバート・ハンフリーの演説からの盗用も見つかっている。

　豊富な記録保存が可能になったインターネット時代の到来によって、今日、盗用はより難しくなっている。メラニア・トランプの連座制軽犯罪は、犯罪史の中で長く記憶されることはないであろう。記憶されるであろうことは、クリーブランドの開会式の夜の彼女のスピーチと、米国での彼女の新しい生活に対して、１人の移民（彼女もスロベニアからの移民だった）がいかに感謝しているかという気持ちが吐露され、聴衆から大喝采を浴びたということであろう。

　メラニアは、ミシェル・オバマから、もう一行盗用することもあり得ただろうとも推察される。ミシェル・オバマは、ペンシルベニア通り1600番地（ホワイトハウスの住所）に着くなり「私の成人になってからの人生で私は初めて自分の国を誇りに思う」と言ったのだ。私たちは、メラニアが、盗用を続けなかったことを喜ぶ。メラニア・トランプのアメリカンドリームへの賛辞は、心からのもののように響いた。

（７月19日付）

Stealing the published words of others is never a good idea, particularly in Washington, but whether it’s a felony or a misdemeanor usually depends on who the sinner may be. Democrats often get by with plagiarism, Republicans usually don’t.

The Gaffe Patrol sent up its usual squadron of sin-seekers in the wee hours of Tuesday to shoot down Melania Trump for borrowing a few sentences from an eight-year-old speech by Michelle Obama. Melania knocked it out of the park on the opening night of the Republican National Convention. Taking Michelle’s words was naughty and she shouldn’t have done it. More to the point, the speechwriters in the Trump stable shouldn’t have done it.

But we still don’t know who wrote Michelle’s speech eight years ago, and whether and who he might have stolen words from, but some of the most dramatic passages were identical to those in a speech by Saul Alinsky, who wrote a book called “Rules for Radicals.” (He was Barack Obama’s early role model.)

Barack Obama himself was called out for having stolen more than words from a former governor of Massachusetts in 2006. The governor, Deval Patrick, had been rebuked for his oratory and his skill with language. In answer, the governor said, “Don’t tell me that words don’t matter,” and cleverly cited a litany of famous passages from Lincoln, Franklin D. Roosevelt, JFK and Martin Luther King.

Mr. Obama liked the speech so much that two years later he repeated the governor’s peroration word for word in a campaign speech. The White House explained that Mr. Obama hadn’t plagiarized, of course, he was “inspired.” Media acolytes had defended him in 2008, saying that at worst he was only guilty of “poor footnoting.”

Hillary Clinton stole so enthusiastically from Bernie Sanders this year that Mr. Sanders finally joked on “Meet the Press” that “we’re looking into the copyright issues here.” Thievery is old stuff for Hillary. She was caught in 2008 for even stealing lines from John Edwards.

But it was Joe Biden who wrote the book on big-time burglary. Joe knocked himself out of the 1998 presidential primary campaign when it was discovered that he stole not just passages but the whole biography of Neil Kinnock, the leader of the Labor Party in Britain. Mr. Kinnock had spoken with poignancy and emotion about his Welsh ancestry and his coal-miner ancestors, asking rhetorically, “Why am I the first Kinnock in a thousand generations to be able to get to university? Why is [wife] Glenys the first woman in her family in a thousand generations to be able to get to university?”

Joe was so taken with Mr. Kinnock’s biography that he wanted to have been a Welsh coal miner, too. He repeated the biographical passage almost word for word. On further examination he was found to have stolen from speeches by Robert F. Kennedy and Hubert Humphrey.

The internet, with its abundant archives, makes it harder to steal today. Melania Trump’s misdemeanor by association won’t be remembered long in the annals of crime. What will be remembered is her speech on opening night in Cleveland, and how an immigrant grateful for her new life in America brought the house down.

Melania could, we suppose, have stolen another line from Michelle Obama, who said on arriving at 1600 Pennsylvania Avenue that “for the first time in my adult life I am proud of my country.” We’re glad she didn’t. Melania Trump’s tribute to the American dream sounded like something from the heart.

July 19, 2016