カリフォルニア州議会で、宗教系大学での信教の自由を制限する危険性のある法案が通過しようとしている。これを受けて、各方面から反対の声が上がり始めている。

　ヒスパニック系の複数の団体が19日、州上院の法案SB1146を非難する共同書簡を公表した。性的区別や結婚に関する伝統的な教義に固執する宗教系大学に対して法的措置を講じることを可能にする法案だ。

　全米ヒスパニックキリスト教徒指導者会議が主導して作成された書簡は、SB1146によって事実上「カリフォルニア州から宗教教育が排斥される」と指摘している。

　「この法案が通過すれば、最低でも、カリフォルニア州の宗教系大学がそれぞれの教義に沿った方法で信仰を実践することが実質的に困難になる。宗教団体が、差別に反対する訴訟を起こされたり、政府の新たな取り締まりを受けたりされやすくなる」と書簡は述べている。

　「この法案によって、高等宗教教育全体が実質的に排除されることもありうる」

　SB1146を提出したリカルド・ララ州上院議員は、この法案は、中等教育後の宗教教育機関に差別を認めている州法の「抜け道をふさぐ」ためのものだと主張している。

　ララ氏はマスコミ向けの声明で、「全学生が、公立、私立を問わず、高等教育機関で安心して過ごせるようにすべきだ。カリフォルニア州はＬＧＢＴＱ（性的マイノリティー）コミュニティーへの強力な保護策を確立している。私立大学が、信仰を、差別したり、州法の順守を回避したりするための言い訳にできないようすべきだ。大学に差別する資格はない」と述べた。

　この法案が通過すれば、カルグラント、ベルグラントのような州奨学金を受けている宗教系大学は、入学、入居、雇用で性別の認識や表現、性的特徴を基に差別することを禁止される。

　法案には、「『既婚』に両性、同性両方のカップルが含まれる」限りにおいて、宗教系大学が既婚者に住居を提供しても法律違反とはならないと明記されている。

　トイレと住居を男子学生と女子学生に分けることも、「学生が、個々の性的認識に従って住居やトイレを使用できる」限りにおいて許される。

　さらに、宗教学校が、信仰に沿った「道徳的行動規則」を実行できるのは、これらの規則が「学生の性的志向や性的認識にかかわりなく、すべての学生に一様に適用可能である」場合に限られる。

　カリフォルニア州も他の州と同様、これまで、法律が信仰と対立する場合、宗教系高等教育機関は反差別政策の適用を免除されてきた。

　しかし、SB1146が成立すれば、学生は、性的区別や性的認識をもとに差別されたとして宗教学校を相手に民事訴訟を起こすことが可能となる。

　自由防衛連合の上級顧問グレッグ・ベイラー氏は、SB1146は「信教の自由にとってかつてないほど大きな脅威」であり、他の州や連邦政府がこれに追随する可能性があると指摘した。

　ベイラー氏はヘリテージ財団で19日、「気になるのは、連邦政府が、恐らく次期政権となるが、性的区別や結婚に関する方針をもとに、宗教学校が連邦奨学金を受けられるかどうかの考え方を変えることだ」と指摘した。

（７月19日付）

A bill speedily passing through the California legislature threatening to curtail religious freedom at faith-based colleges and universities is beginning to garner opposition on multiple fronts.

Several Hispanic advocacy groups released a joint letter on Tuesday denouncing SB 1146, which would open the door to legal action against religious colleges and universities that adhere to traditional teachings on sexuality and marriage.

Spearheaded by the National Hispanic Christian Leadership Conference, the letter said SB 1146 would effectively “eliminate religious education in California.”

“At a minimum, if passed, this bill would substantially interfere with the ability of California’s faith-based colleges and universities to conduct themselves in a manner consistent with their beliefs,” the letter said. “This bill would make religious institutions vulnerable to anti-discrimination lawsuits and unprecedented government policing.”

“It is not inconceivable that this bill could in effect eliminate faith-based higher education entirely,” the letter continued.

State Senator Ricardo Lara, who introduced SB 1146, said the bill will “close a loophole” in state law that gives postsecondary religious institutions a “license to discriminate.”

“All students deserve to feel safe in institutions of higher education, regardless of whether they are public or private,” Mr. Lara said in a press release. “California has established strong protections for the LGBTQ community and private universities should not be able to use faith as an excuse to discriminate and avoid complying with state laws. No university should have a license to discriminate.”

Under the legislation, religious universities that receive state student financial aid, such as in the form of Cal or Pell Grants, would be prohibited from discriminating on the basis of gender identity, gender expression or sexuality in admissions, housing and hiring.

The legislation makes clear that religious universities would not be in violation of the law for providing housing accommodations for married couples, so long as “‘married’ includes both married opposite-sex and same-sex couples.”

Separate bathrooms or housing for male and female students would also be allowed, as long as “students are afforded housing or restroom accommodations consistent with their gender identity.”

And a religious school can still enforce “rules of moral conduct” consistent with its faith, provided those rules are “uniformly applicable to all students regardless of the student’s sexual orientation or gender identity.”

California, not unlike other states, has long allowed religious institutions of higher education exemptions from antidiscrimination policies when such statutes conflict with religious belief.

But SB 1146 would open religious schools to civil litigation from students who say they were discriminated against on the basis of sexuality and gender identity.

Greg Baylor, senior counsel for the Alliance Defending Freedom, said SB 1146 is “one of the most significant threats that there has ever been to religious freedom” and could serve as a bellwether for other states and even the federal government.

“The concern is that the federal government, perhaps under the next administration, will think differently about the ability of religious schools to participate in federal funding streams given their policies on sexuality and marriage,” Mr. Baylor said at the Heritage Foundation on Tuesday.

July 19, 2016