21世紀はアメリカン・ドリームにとって優しくはなかった。「疲弊した人々、貧しい人々、自由な空気を吸うことを熱望して群れを成して来た民衆」等々、何百万もの人々を米国に招いた夢は、各世代は前の世代よりももっと良い思いをするだろう、という考えの上に成り立っている。しかし、米国人の経済状況に関する調査での新たなサンプリング（標本抽出）によって、全国的にコミュニティー（地域）の調査を行った結果、その90％近くで、中流階級が減少していることが判明した。そのことは、米国はもはや多くの他国の中で、例外的な国ではないという、大統領の有名な考え方を引っ提げて（訳注：米国がその国是、歴史、あるいは、特色ある政治制度や宗教制度故に、他の先進諸国とは異なっているとする米国例外主義論がある）ホワイトハウスに乗り込んで来たオバマ大統領が、今まさに後に残していこうとしているレガシー（遺産）としては、あまり自慢できる話ではない。自分自身の正当性を証明しなければならないという不名誉な遺産が残されるからである。

　（調査機関）ピュー・リサーチ・センターの研究は、2000年から2014年の間に、中流階級の世帯で生活している成人の率が、大都市圏の229地域のうちの203地域で減少したことを突き止めた。同じ時期に、低所得層の世帯の割合は、172の地域で高所得の世帯が増えたのにつれて、160のコミュニティーで増えている。全国の中流階級は、人口の55％から51％にしぼみ、低所得層の割合は、１ポイント上がって29％になり、そして、高所得層の割合は17％から20％に増えた。

　アナリストらは、米国経済の足を引っ張ってきた多数の政策――例えば、オバマケア（オバマ政権による医療保険改革）――を挙げている。これは、少ない雇用を勝ち取ろうとする競争で収入が下がること、米国の企業に対する法人税が高いこと、また、消費者が用心深くなっているための支出レベルの低下などの要因で、多くの雇用者を雇用に慎重にならざるを得なくさせているのだ。規制による高いコストも給与に大きく食い込んでいる。

　「全米製造業協会」による研究は、平均的家庭の年間税込所得は、2014年には合計６万6877㌦だったと指摘する。家計費に占める最大の支出は住居費で１万7798㌦。２番目に大きかったのは累積規制で、１万4842㌦であった。３番目の交通費は、大きく差が開いて9073㌦だった。「コンペティティブ企業研究所」は、規制のインパクトは「家庭にとっては28％の間接税」になるとの言い方をしている。そして、2015年には、それは合計すると１兆9000億㌦近くの重荷となって全米の家族の肩にのしかかったのである。

　米国の非常に厚かった中流下級の層は、薄くなりつつあり、少数派になる瀬戸際にあるということは明らかである。それは、チャンスの国と言われてきた国においては驚くべき現象である。それは、将来にとって悪い前兆であり、また、多くの社会で、街中でいざこざを引き起こす社会経済的格差が広がっているしるしなのである。オバマ氏が是正を約束した分裂が、彼の社会経済政策の下で拡大したことは、とりわけ、皮肉なことである。（99％を困窮化させているとして）嫌われている１％の（富裕層）の人たち（彼もその一人であるが）を標的にしながら、大統領は、的を外して、逆に、子供たちの食卓に食物を供しようと努力している母親や父親たちを傷つけてしまったのだ。

　そういうことは、イデオロギー信奉者らが、ユートピア的社会主義原則を現実世界の問題に応用する時には、常に起きるのである。悪い政策は意図が良かったからと言ってその罪が償われることはない。これは、（世論調査会社）「ラスムッセン・リポート」による調査に参加した米国人の67％が、明確に理解している大切なことである。彼らは、米国は進む道を間違えていると言ったのだ。中流階級を立て直し、米国を偉大な国に連れ戻すことは、男性がなるにせよ、女性がなるにせよ、将来のいずれかの大統領の肩にかかっている。それは、不眠不休の仕事となろう。

（５月23日付）

The 21st century has not been kind to the American dream. The dream that brought millions of “the tired, the poor, the huddled masses yearning to breathe free” to America rests on the idea that each generation will have it better than the one before it. But a new sampling of economic circumstances of Americans finds that in nearly 90 percent of communities surveyed across the country the middle class is in decline. It’s not the best part of the legacy that President Obama, who arrived at the White House with his famously expressed view that America is no more exceptional than a lot of other nations, is about to leave behind. Mr. Obama has the dubious honor of proving himself right.

A study by the Pew Research Center finds that between 2000 and 2014, the share of adults living in middle-class households declined in 203 of 229 metropolitan areas. At the same time, the proportion of lower-income households grew in 160 communities, as did those in the upper-income tier in 172 areas. The middle class nationwide shrank from 55 percent to 51 percent of the population over the period, the share of lower-class households rose a point to 29 percent, and the proportion of upper-class households grew from 17 percent to 20 percent.

Analysts can point to numerous measures that have hobbled the American economy – Obamacare, which has made employers wary of hiring; falling incomes due to competition for scarce jobs, high corporate taxes on U.S. businesses, and lower spending levels by wary consumers. The high cost of regulation has taken a big bite out of paychecks. A study by the National Association of Manufacturers points out that the average family’s annual pre-tax income totaled $66,877 in 2014. The largest expense in the family budget was housing at $17,798, and the second-largest was cumulative regulation at $14,842. Transportation is a distant third at $9,073. The Competitive Enterprise Institute calls the regulatory impact a “28 percent hidden tax for the family,” and in 2015, it added up to a burden borne by the nation’s families of nearly $1.9 trillion.

It’s clear that the vast American middle class is fading and is on the verge of becoming a minority. That’s an astonishing phenomenon in the land of opportunity. It bodes ill for the future and is a sign of a growing socioeconomic gulf that in many societies leads to trouble in the streets. It’s particularly ironic that the division that Mr. Obama promised to fix has widened under his social and economic policies. Targeting the despised 1 percenters (of whom he is one), the president has missed badly and instead has wounded the mothers and fathers trying to put food on the table for their children.

That always happens when ideologues apply Utopian socialist principles to real-world problems. Bad policies are not redeemed by good intentions, something clearly understood by 67 percent of Americans polled by Rasmussen Reports, who say the nation is on the wrong track. It will fall to some future president, if he or she can, to rebuild the middle class and lead the country back to greatness. It will be an all-day job.

May 23, 2016