南西部国境を越える不法移民が４月に増加し、２年近くの間で最多となった。中米からの家族や子供だけでの越境が依然、オバマ政権の国境管理にとっての課題となっている。

　税関国境警備局（ＣＢＰ）が23日に公表した資料によると、４月に拘束した不法移民は３万8000人を超え、2014年７月以降で最多となった。国境・移民政策の重大な不備を露呈した前回の不法民急増のピークにほぼ匹敵す数字だ。

　同伴者なしで１人で移動中に拘束された子供（ＵＡＣ）の数は5219人に、家族で一緒に移動中に拘束された不法移民は5616人に達した。

　しかし、さらに懸念すべき事態がありそうだ。家族や子供だけの移民以外の不法移民が急増していることだ。ほぼ２カ月間の数字が初めて２万7000人を超えた。これは、国境の問題が、単に、自国での暴力を逃れてきた子供と家族だけでなく、仕事を求めて越境したり、取り締まりは甘いからとうまい言葉につられて越境する通常の不法移民をも含んでいることを示している。

　急増しているとはいっても、ピークだった2014年６月より少ない。2014年６月には、２万7000人以上の同伴者のいない子供と家族が拘束された。

　ＣＢＰは声明で、急増していることを認めながらも、事態に対処するため努力していることを強調した。

　「依然、精力的に取り組んでいる。移民の根本原因に対処し、将来の急増を阻止し、国境の安全を確保し、安全で秩序だった手続きを確立し、中米の脆弱な住民の保護へより広い地域での対応を支援するための取り組みだ」

　移民は増加しているだけでなく、拡大している。テキサス州、アリゾナ州の西部では、子供と家族の不法移民が急増している。

　アリゾナ州ユマ郡のシェリフ、レオン・ウィルモット氏は、アリゾナ州西部での移民の急増には押し出す要因とともに引きつける要因もあると指摘する。

　「移民らは越境すると、自ら出頭する。そのうちのほとんどは、解放のタイミングに応じて支援が受けられるようになる」

　ウィルモット氏は、移民はメキシコ側に渡る安全な場所を探しているとも指摘した。理由はどうであれ、ユマの南の地域のカルテルが他の地域に比較してそれほど暴力的でないからだ。

　ジョンソン国土安全保障長官は、移民の増加は昨年、収束したものと考えていた。全体的に、2015会計年度に拘束された不法移民の数は1970年代以来、最も少なかった。国境警備隊は移民の数を測る尺度として逮捕者を使う。逮捕者が少なければ、越境しようとしている人も少ないと考える。

　しかし、逮捕者は昨年終わりごろから増加し始め、ジョンソン氏はこの問題に改めて取り組まなければならなくなった。

　ジョンソン氏はすでに、増加している中米からの移民を拘束し、追放するための取り締まりを承認している。１月に行われた最初の取り締まりで約120人の不法移民を拘束した。増加した移民の0.1％以下だ。

　新たに取り締まりが承認されたことで、当局は、越境しないよう中米の人々に求めるメッセージとなることに期待している。

（５月23日付）

The number of illegal immigrants crossing the southwestern border surged in April, reaching the highest point in nearly two years as Central American families and children traveling alone continued to test the Obama administration’s border controls.

More than 38,000 illegal immigrants were caught in April, U.S. Customs and Border Protection said in new figures released Monday － the highest since July 2014, which was near the peak of the last surge that exposed massive holes in border and immigration policy.

The number of illegal immigrant children caught while traveling alone － known as unaccompanied alien children, or UAC － reached 5,219. And the number of family members caught traveling together reached 5,616.

But perhaps more worrisome is the spike in other illegal immigrants, who topped 27,000 for the first time in nearly two months, signaling that the problems at the border are not simply children and families fleeing violence back home, but also include the regular type of illegal immigrant traveling to the U.S. for work, and enticed by the promises of lax enforcement.

As bad as the new surge is, it’s still lower than the peak month of June of 2014, when more than 27,000 unaccompanied children and family “units” were caught.

In a statement, CBP acknowledged the new surge this year, but said efforts are being made to try to get a handle on the situation.

“We continue to work aggressively to address the underlying causes of this migration, to deter future increases, to further secure our border and ensure safe, orderly processing, and to support broader regional efforts to provide avenues for protection of vulnerable populations in Central America,” the border agency said.

The surge is not just growing － it’s also spreading. Western Texas and Arizona have seen massive increases in the number of illegal immigrant children and families.

Yuma County, Arizona, Sheriff Leon N. Wilmot said there are both push and pull factors drawing the surge of migrants into western Arizona.

“They’re coming across, they’re turning themselves in, and basically a lot of it has to do with the fact they’re obtaining the assistance with regards to when they’re released,” he said.

He also said that migrants are looking for safer spaces to cross on the Mexican side of the border, and for whatever reason, the cartels are less violent in the region just south of Yuma than they are elsewhere.

Homeland Security Secretary Jeh Johnson thought he had the surge licked last year, as numbers dropped. Overall, fiscal year 2015 saw the lowest number of illegal immigrants caught since the 1970s. The Border Patrol uses apprehensions as a yardstick for overall traffic, and believes fewer apprehensions means fewer people are trying to cross in the first place.

But apprehensions began to rise late last year, and Mr. Johnson has been forced to confront the issue again.

He’s already approved a series of raids designed to round up and deport Central Americans who came in the surge. An initial round of raids in January netted about 120 illegal immigrants － less than one-tenth of a percent of the total surge.

A new round of raids has been approved, and authorities hope it will send a signal to those in Central America not to try the crossing.

May 23, 2016