バラク・オバマにとって最も気に入らない２国はイスラエルと英国だという言い方をしても、全然「人種差別主義者」ということにはならない。もっとも、そのような言辞を弄（ろう）する者は誰でも偏見を持つ人間だとのそしりは免れない危険性はあるが。大統領執務室を占拠したその日から大統領は、２回の世界大戦に共に勝利した絆で米国と英国を結び付けた「特別な関係」に特に愛着を感じることはないということを頻繁に明言してきている。　大統領は、最近、英国に行って、特別な関係をぼろぼろにした。その関係が何であるか、それが実際何を意味するのか、あるいは、それが、どうなったのか、ということを彼がまったく理解していないのは、これも、また、明らかである。

　彼は、周知の通り、ウィンストン・チャーチルの胸像をロンドンに返還した。以前の大統領らは、それを旧友に対して記念に贈られたものとして大統領執務室に大事に置いていたのであった。そして、彼は、さまざまな折に、「（歴史の）古い国」に対して、彼の下の大変多くの国民が抱いている尊敬の念も愛情も共有していないと言ってきている。確かに、英国が、彼をそのようにいらつかせる「古い国」であることは恐らく事実なのであろう。彼は先週、ロンドンへの短い訪問で皆をびっくりさせた。その際、彼は、英国が６月の国民投票で欧州連合（ＥＵ）からの離脱を決めるなら、米国との貿易協定を求める「行列の順番の最後に」付くようになるだろうと警告したからである。

　この口先介入は、多くの英国人を激怒させた。それはまた、多くの米国人を同じように当惑させたのであった。民主党員、共和党員を含めた過去の大統領たちは外国のもめ事に口出ししたり、あるいは、海外を旅行している間は、国内の政治論争に口出ししたりすることは避けるように常に気を付けていたものだった。ところが、オバマ氏は、その両方を自由にやっているのだ。あの人は他人に長々と説教をし、自分がどんなに素晴らしい人間であるかの共感を得るために生きている。それにしても、彼はよくも、英国が間もなく投票によって決着をつけようとしている重要な国内論争に口出ししたものだ。ロンドン市長のボリス・ジョンソンは、オバマ氏の英国に対する蔑視はケニア人の父親から受け継いだもので、大統領は、首相だったチャーチル氏が、英国に向かっての蜂起を鎮圧するために英国軍をケニアに派遣したことをまだ怒っているのだとほのめかしている。市長は「半分ケニア人」のオバマ氏がチャーチルの胸像を返還した動機は「大英帝国に対する先祖から受け継いだ嫌悪感」だったと推測した。

　オバマ氏によって引き起こされた週末のダメージの回復を図ろうとなされた試みは、女王エリザベス２世のことを「愛している」――つまり、「私の本当に好きな人たちの一人だ」――とか、また、ウィンストン卿を「称賛する」などと公言したりして、事態を悪化させた。英国人はそうやすやすとはおだてに乗ることはない。それどころか、誰かがそんなことをしようとしたら怒りだす（私たちもかの古い国からの特徴を受け継いでいるのだ）。人間の心は、無論、しばしば移り変わる。だから、女王や首相に対する本物の「愛」は、軽蔑や無視と入れ替わって、遅ればせながら生まれてやって来たのかもしれない。それは、誰にも分からない。

　彼は一時、法律の教師だったのだが、特別の関係というものは、流行や、心酔よりはるかに深いものに基づいているのだということを理解していないように見える。米国は、英国由来のコモンロー（慣習法・判例法）や、基本的な信仰や、文学や、民主主義の理解や、人民の、人民による、人民のための統治などを受け継いだのだ。そのような継承がなかったら米国は、今日、イスラム世界のサトラップ（訳注：古代ペルシャの総督領、あるいは、ペルシャ語の州の行政官などを語源としており、統治形態の意に用いられていると思われる）、あるいは、ケニアとさえ変わらない状態だったであろう。

　幸いなことに、特別な関係は、健在で、それがしっかりと固めている絆を守り、また、特別な関係は、今、歴史のかなたへのゆっくりした消滅を始めている現大統領の任期中を耐え抜き、さらにまた、その後に続く大統領らの時代を生き続けていくことができるであろう。

（４月25日付）

It’s hardly “racist” to notice that Barack Obama’s two least-favorite nations are Israel and Great Britain, although anyone who makes that observation risks being denounced as a bigot. From the day he occupied the Oval Office the president has made it abundantly clear that he has no particular affection for the “special relationship” that has tied the United States and Britain together in a bond through winning two world wars.

The president has lately been in Old Blighty fraying the special relationship, though it’s also clear that he doesn’t quite understand what that relationship is, what it actually means, or how it came to be.

He famously returned to London a bust of Winston Churchill, which previous presidents kept in the Oval Office as a tribute to an old friend, and he has said in many ways that he does not share the respect and affection that so many of his countrymen feel for “the old country.” Indeed, it’s probably the fact that Britain is “the old country” that irritates him so. He astonished everyone on his brief visit to London last week when he warned that Britain would go “to the back of the queue” seeking American trade agreements if it votes to withdraw from the European Union in a June referendum.

This intervention infuriated many Britons, as it embarrassed many Americans. Past presidents, both Democrats and Republicans, have always been careful to avoid butting into foreign disputes, or trying to intervene in political arguments at home while traveling abroad. Mr. Obama feels free to do both; the man lives to lecture others and share his wonderfulness. But how did he get off butting into an important internal dispute that Britain would soon settle by ballot? Boris Johnson, the mayor of London, suggests that Mr. Obama’s disdain for Britain was inherited from his father, a Kenyan, and the president is still angry that Mr. Churchill, as prime minister, dispatched British troops to Kenya to quell an uprising against Britain, then the colonial power. The mayor speculated that Mr. Obama, “a half-Kenyan,” was motivated to return the Churchill bust because of “an ancestral dislike of the British Empire.”

Mr. Obama’s attempt at damage control over the weekend made things worse by professing to “love” Queen Elizabeth II – “truly one of my favorite people” – and to “admire” Sir Winston. The British are not easily patronized, and resent it when someone tries. (We inherited that trait from the old country, too.) The human heart is often fickle, of course, and authentic “love” for the queen and the prime minister may have arrived late to replace disdain and indifference. Who can say?

But Mr. Obama, though a one-time instructor in the law, seems not to understand that the special relationship is based on far more than fashion and infatuation. The United States inherited its common law from Britain, and fundamental religious faith, literature and appreciation for democracy and the rule of the people, by the people and for the people. Without that inheritance, America might be no better today than the satraps of the Islamic world, or even Kenya.

The good news is that the special relationship is alive and well, protecting the ties that bind, and the special relationship can endure through this presidency, now beginning its long-anticipated slow fade into history, and through the presidencies that follow.

April 25, 2016