上院議員らは２週間にわたる休会の間、ワシントンを離れる予定だが、１人の守旧派をワシントンに残し議会の運営をゆっくりだが継続させている。オバマ大統領が自身が指名した最高裁判事を就任させることを阻止するためだ。

　共和党は、オバマ氏に故アントニン・スカリア判事の後任を据えさせないために全力を尽くすことを表明しており、これはその一環だ。スカリア氏が先月死去したことで、最高裁は４対４に分かれ、民主党は保守派のスカリア氏の後任にリベラル派を据えようと機会をうかがっている。

　オバマ氏は先週、スカリア氏の後任としてコロンビア特別区連邦控訴裁判所のメリック・ガーランド判事を指名した。

　ガーランド判事は、資質、性格とも各方面から高く評価されている。

　しかし、全米ライフル協会（ＮＲＡ）や全米独立企業連盟（ＮＦＩＢ）など共和党の重要な支援組織の中には、ガーランド氏の司法判断を評価していない組織もある。

　共和党指導者らは、オバマ氏の指名に関して、表決どころか公聴会も開かないという考えを変えておらず、後任の選出は次期大統領が責任をもって行うべきだと訴えている。

　ミッチ・マコネル上院院内総務（共和、ケンタッキー州）は20日、一切行動を起こさないと改めて表明、ガーランド判事の本会議での表決は行わないと述べた。

　マコネル氏はＡＢＣの「ディス・ウィーク」で「上院のスケジュールは院内総務が決める。私のもとにいる議員のほとんどは、この判断を次期大統領の選出によって米国民に下させ、来年空席を埋めることを強く支持している」と語った。

　オバマ氏が休会任命する隙を作らないことが、その戦略の一環だ。

　上院議員らは、週に数回程度の形式的な審議を予定しているが、内容は決まっていない。これは特に、オバマ氏の休会任命を阻止するためのものだ。上院の規定では、そうするためには、オバマ氏が休会中に上院に代わって任命を行うことができるとした憲法の規定を実行できなくすれば十分だ。

　保守派の圧力団体アメリカ・ライジング・スクエアードのブライアン・ロジャース氏は「上院は非常に賢明で、大統領に休会任命を行わせないようにするために、考え得るあらゆる予防策を講じている」と語った。

　スカリア氏の席が先月空いた時、上院は大統領誕生日のために休会に入ったばかりで、有識者らの中には、オバマ氏があの時に任命を開始することは可能だったという者もいる。共和党の戦術のおかげで、そのような道は永遠にふさがれたようだ。

　民主党のハリー・リード上院院内総務（民主、ネバダ州）は、共和党員への圧力が強まれば、マコネル氏は最終的に屈するとみている。

　リード氏は20日の「ミート・ザ・プレス」で「マコネル氏がどうしてこのようなことを共和党の上院議員らにしたのかは分からない。崖っぷちを進んでいて、このまま行けるとは思えない」と指摘した。

　リード氏ら民主党員によると、先週から包囲網に穴が開き始めている兆候があり、複数の共和党上院議員が、ヒラリー・クリントン氏が大統領選に勝利すれば、今年の終わりのレームダック（死に体）議会でのガーランド判事の承認を検討すると述べている。しかし、マコネル氏は、そのような可能性すら否定し、誰が選挙で勝とうと次期大統領が空席を埋めると主張している。

（３月20日付）

Senators are scheduled to be on a break from Washington for the next two weeks, but they have left behind a rearguard to keep the chamber running on low gear, denying President Obama a chance to install his Supreme Court nominee.

It’s part of Republicans’ vow to do everything to keep Mr. Obama from replacing the late Justice Antonin Scalia, whose death last month left the court divided 4-4, and left Democrats salivating over the opportunity to replace the conservative Scalia with a liberal.

Mr. Obama last week nominated Judge Merrick Garland, an appeals court judge in the District of Columbia, to fill Scalia’s seat.

Judge Garland has received near universal praise for his qualifications and temperament.

Still some advocacy groups important to Republicans, such as the National Rifle Association and the National Federation of Independent Business, have given him low marks for rulings.

Republican leaders didn’t budge in their vow to deny any Obama nominee a hearing, much less a vote, saying the responsibility for picking a replacement should rest with the next president.

Senate Majority Leader Mitch McConnell, Kentucky Republican, flatly ruled out any action again Sunday, saying Judge Garland won’t get a floor vote.

“The schedule in the Senate is set by the majority leader. And most of my members are very comfortable with letting the American people make this decision by electing the next president, who will fill this vacancy next year,” Mr. McConnell told ABC’s “This Week” program.

Part of that strategy is denying Mr. Obama the opening to make a recess appointment.

Senators have scheduled pro forma sessions to meet a couple of times a week, with no business scheduled, specifically to deny Mr. Obama that chance. Under Senate rules, that is enough to prevent the constitutional trigger that would let Mr. Obama deem the Senate in recess and make an appointment without them.

“It’s very smart for the Senate to take every conceivable precaution to ensure the president doesn’t try to recess appoint his nominee,” said Brian Rogers at America Rising Squared, a conservative pressure group.

When the Scalia seat opened last month, the Senate had just entered a full recess for Presidents Day, and some scholars argued that Mr. Obama could have pulled the trigger on an appointment then. Thanks to Republican tactics, that avenue is likely closed for good.

Senate Minority Leader Harry Reid, Nevada Democrat, predicted that Mr. McConnell will eventually cave when pressure grows too high on his fellow Republicans.

“I don’t know why McConnell’s done this to his senators,” Mr. Reid told NBC’s “Meet the Press” on Sunday. “He’s marching them over a cliff, and I don’t think they’re going to go.”

He and other Democrats said they saw the first signs of cracks in the blockade last week when several Republican senators said they would consider confirming Judge Garland in a lame-duck session late this year if Hillary Clinton wins the presidential election. But Mr. McConnell ruled out even that possibility, saying the next president, no matter who wins the election, will fill the seat.

March 20, 2016