共和党の大統領候補指名争いは、米国が中東問題にどの程度関わっていくべきかをめぐって割れている。しかし、アナリストらは、議論は共和党にとって有益なものであり、ブッシュ前大統領の外交政策の枠から解放されることでもあると指摘した。

　共和党で激しい論戦が展開されている一方で、民主党はほとんど沈黙している。問題を抱えたオバマ大統領の外交に足並みをそろえる必要性から議論が発展しないからだ。19日の民主党候補者討論会で、軍事をめぐって意見が割れたが、それは、指名争いでトップを走るヒラリー・クリントン氏の対抗馬らが、オバマ氏よりもタカ派的だとクリントン氏を非難したためだった。

　しかし、ラスベガスで先週行われた共和党討論会では、大きな意見の相違があることが明らかになった。候補者らはそれぞれの考えを表明し、マルコ・ルビオ上院議員（フロリダ州）がイラク、シリアに大規模な地上軍を派遣するプランを持ち、ランド・ポール上院議員（ケンタッキー州）は軍事的関与は控え、シリア政権交代への計画を取り下げるべきだと主張するなどさまざまだ。

　両者間の他の候補者らの間でも違いがある。米軍を派遣するとすれば、どの程度の規模にすべきか、「イスラム国」（別名ＩＳＩＳ）と戦う連合軍の中で米軍がどの程度役割を担うべきかなどだ。

　共和党指名争いでトップの富豪で実業家のドナルド・トランプ氏は、大規模な空爆と強力な軍事行動を要求した。一方で、シリアのアサド大統領の排除計画はやめるべきだと主張した。４年間にわたるシリア内戦で周辺地域は不安定化している。

　ノートルダム国際安全保障計画の共同所長マイケル・デッシュ氏は「火曜の夜にはっきりしたことがある。それは、過去20年間に共和党の中心とみられてきたものとは違う保守的主張が出ている」と指摘した。

　デッシュ氏は、ポール氏の自由主義的な主張が党内の議論で勝つことはないのではないかとした上で、ずっと共和党内の主流派として受け継がれてきたブッシュ外交ほどタカ派的でない主張が、他の候補者らから出てくる余地はあるとみている。

　「テッド・クルーズ氏にブッシュ氏の影響が見られ、ドナルド・トランプ氏にも一部見られる」

　共和党の選挙参謀、世論調査専門家らは、個々の候補者との関係に配慮し匿名を条件に語ったところによると、有権者は、国家安全保障、軍事行動をめぐる議論に興味を持っている。

　世論調査専門家は「これは避けられないと思う。有権者が興味を持っているのだから、そうならざるを得ない」と語った。

　国家安全保障と、中東からのテロの脅威は、パリとカリフォルニア州サンバーナディーノで最近テロが起きたことを受けて、有権者の最優先課題となった。

　オバマ政権で国務長官を務め、大統領候補指名獲得は確実とみられているクリントン氏は先週、テロ対策計画を公表した。計画は、銃規制を重視したものであり、米国内での軍用ライフルの販売の禁止などを求めている。

　クリントン氏は演説で「（共和党に）言いたいことがある。テロリストは銃を使って米国人を殺害している。それを困難にすることが必要だと思う」と主張した。

（12月20日付）

The Republican presidential field is cleaved over questions of how deeply the U.S. should be involved in the Middle East, but analysts say the debate is healthy for the GOP, freeing candidates from the shackles of President George W. Bush’s foreign policy.

The robust GOP fight is matched by near silence among Democrats, where the need to toe the line on President Obama’s troubled foreign policy has stifled debate. The closest the Democrats came to a split over war policy in the candidates’ debate Saturday was when front-runner Hillary Clinton’s rivals accused her of being more hawkish than Mr. Obama.

However, the deep divisions in the GOP were on display at the party’s primary debate last week in Las Vegas. The candidates staked out positions ranging from Florida Sen. Marco Rubio’s plan to lead a major ground war in Iraq and Syria to Kentucky Sen. Rand Paul’s call for military restraint and an end to regime change plots.

In between, the candidates differed on the size of the U.S. deployment, if any, that would be required and how prominent a role American forces would play in an international coalition to fight the Islamic State, also known by the acronym ISIS.

Billionaire businessman Donald Trump, the GOP front-runner, called for massive airstrikes and strong military action. But he also advocated an end to efforts to oust Syrian President Bashar Assad in the four-year-old civil war that has helped destabilize the region.

“What came across clearly to me on Tuesday night is that there is a conservative alternative position from what we have seen as the Republican center of gravity for the last 20 years,” said political science professor Michael C. Desch, co-director of the Notre Dame International Security Program.

He said the libertarian position articulated by Mr. Paul likely would not win the argument within the party, but it provided room for other candidates to carve out less hawkish positions than those inherited from Mr. Bush, which have been mainstream in the Republican Party.

“You heard echoes of him in Ted Cruz and on occasion in Donald Trump,” said Mr. Desch.

A GOP campaign strategist and pollster, who asked not to be identified by name because of his relationship with individual candidates, said the debate over national security and military options is what voters want to hear.

“I think it is unavoidable. It has to happen because that is what is on voters’ minds,” the pollster said.

National security and the threat of terrorism emanating from the Middle East have become the top issues for voters after the recent attacks in Paris and San Bernardino, California.

Mrs. Clinton, a former secretary of state under Mr. Obama and the clear favorite to win the Democratic nomination, presented a counterterrorism plan last week that was heavy on gun control, including a ban on the sale of military-style rifles in the United States.

“I have news for [Republicans]: Terrorists use guns to kill Americans. I think we should make it harder for them from to do that,” she said in a speech.

December 20, 2015