バラク・オバマが、フィデル・カストロとラウル・カストロに、彼らの政治体制の全体主義的ルーツから脱皮してほしいと願う試みは、事態を惨事から大惨事へと逆行させており、オバマ大統領の選挙スローガン「希望（ホープ）と変革（チェンジ）」に新しく、悪い意味合いを持たせている。

　キューバの人権委員会は、逮捕の急増――近年の歴史上最多になる、10月中に起きた1000人以上の、平和的に活動していた反体制派の人たちの逮捕――を報告している。

　米国の沿岸警備隊は今年、米国に向かって逃れて行こうとしていた記録破りの人数のキューバ人を、海上で救助した。その数は、20年前の「いかだ難民の危機」以降のどの時代よりも多かった。

　ラウル・カストロは、ウラジーミル・プーチンと、ソ連崩壊後の同盟関係を強化した。つまり、彼は、ぼろぼろになった（シリアの）ダマスカスの政権を維持するためにロシアが行った介入を支持して、キューバ兵を派遣したのである。

　カストロ政府は、以前、発展することを期待して許可したキューバの民間部門の小規模企業に――価格規制、新たな税金、そして、中にはささいなものも含まれるが、全部、罰則を科すことを目的としたさまざまな規制などの方法によって――新たな規制を課している。

　政権は、米国からの輸入品の認可を約40％削減し、その代わりに、中国やスペインとの弱かった通商関係を強化した。こういった新しい規制の目的とするところは、オバマ政権にさらに強いプレッシャーをかけて、貿易クレジットを有利にしてほしいと迫ることである。オバマ政権の反応は、自由化への途上にあるのだと主張するカストロ体制への譲歩を懲りずに続けるだけである。ハバナ（キューバ政権）とのもともとの合意――これをオバマ氏は、オバマ大統領施政の遺産の一つと見なしているのだが――には、米国に対するいかなる譲歩も含まれてはいなかった。

　実際のところ、彼は、カストロ兄弟に、石油王国ベネズエラとの彼らの特別の関係が、2013年のウゴ・チャベスの死と共に崩壊したので、助け舟を出してあげた。2008年から2011年の間にチャベス氏が兄弟に与えた180億㌦のローンや、投資や、そして供与は、カラカス（ベネズエラ政府）の経済危機を招いたのである。

　米国国務省内のカストロ寄りのロビー活動を行っている連中は、批判者に対して、さらにカストロ兄弟に譲歩していれば、無きに等しい自由化政策でも続けさせることになろうと断言し続けている。しかし、そうは言っても、逆の証拠がどんどん増えている。そういう訳で、体制は、よろよろしながら歩み続けているのだ。89歳になり、弱って認知症になりかけているフィデルは、84歳の弟に権力を譲り渡して、若者の指導を任せている。しかし、体制は、ソビエトの色彩の強い、中南米諸国に一般に見られる軍事政権にますます似てきている。

　カストロのプロパガンダは、1966年に公表され、そして1969年に議会で承認され、法制定された、米国の禁輸措置が、あらゆる困難の原因であって、マルクス主義信奉者が普通する失敗のせいではないと主張している。実際には、禁輸措置は常に少しずつ減っていったのである。しかし、兄弟はそれをさらなるクレジットや譲歩を引き出すために、米国に圧力をかける武器として使い続けている。

　オバマ氏は、1962年の禁輸措置を議会に解除するよう強く求めているが、共和党員が、オバマ時代が2017年１月にようやく終わる前の数カ月間に抵抗する勇気を出すならば、そうはなりそうにない。彼の「キューバへの門戸開放政策」の一環として、オバマ氏は２回、行政権を使って、米国人のキューバへの渡航や、キューバの小規模民間セクターで製造された一部の産物に対する規制を緩和した。米国の遠距離通信会社は現在、キューバでの営業を許されている。キューバがこういった譲歩をのみ込んだならば、さらに多くの規制改革が行われるであろう、とジョン・ケリー国務長官の上級顧問、デビッド・ソーンは言う。

　「われわれは、進展している。規制改革を行っている。それをさらに進めるつもりである」と彼は言う。それは、軍事用のハードウエアの規制緩和を指しているのかもしれない。そうだとすると、これが「進展」かどうかは、誰がその定義を行おうとしているかに、懸かってくる。

（11月９日付）

Barack Obama’s attempt to woo Fidel and Raul Castro away from their regime’s totalitarian roots has turned from disaster to catastrophe, giving a new and ugly meaning to President Obama’s campaign slogan of “hope and change.”

The Cuban Commission for Human Rights reports an upsurge in arrests – more than a thousand peaceful dissidents during the month of October, the highest monthly tally in recent history.

The U.S. Coast Guard has rescued record numbers of Cubans at sea trying to flee to the United States this year – more than at any time since the “rafters’ crisis” two decades ago.

Raul Castro has reinforced his post-Soviet alliance with Vladimir Putin – dispatching Cuban soldiers to Syria in support of the Russian intervention to preserve the wretched Damascus regime.

The Castro government has imposed new restrictions on the tiny Cuban private sector it had earlier permitted to blossom – with price controls, new taxes and restrictions, some petty and all meant to punish.

The regime has cut authorizations for American imports by some 40 percent, increasing its feeble trade ties with China and Spain as an alternative. These new restrictions are meant to put more pressure on the Obama administration for trade credits. The Obama administration’s response is to persist with concessions to the Castro regime which it insists will lead to liberalization. The original deal with Havana, which Mr. Obama regards as part of his legacy, got no concessions to the United States.

In fact, he threw a lifeline to the Castro brothers, whose special relationship with oil-rich Venezuela collapsed with the death of Hugo Chavez in 2013. The $18 billion in loans, investments and grants Mr. Chavez had given to the brothers between 2008 and 2011 led to the economic crisis in Caracas.

The Castro lobby within the U.S. State Department continues to assure critics that additional concessions to the Castro brothers will continue non-existent liberalization policies, mounting contrary evidence notwithstanding. So the regime wobbles on. Fidel, fading into dementia at 89, gave way to his 84-year-old brother to lead a youth movement, but the regime looks ever more like the usual Latin American military junta, with Soviet trappings.

Castro propaganda insists that the American embargo, announced in 1966 and confirmed into law by Congress in 1969, is the source of all difficulties, and not the usual failures of Marxist faith. In fact, the embargo has been constantly whittled away, but the brothers continue to use it as a weapon to squeeze America for more credits and concessions.

Mr. Obama insists that Congress lift the 1962 embargo, but that is not likely if the Republicans screw up the courage to resist in the months before the Obama era finally ends in January 2017. As part of his “opening to Cuba” Mr. Obama has twice used executive authority to ease restrictions on Americans traveling to Cuba and on certain products manufactured by the small Cuban private sector. American telecommunications companies are now permitted to operate on the island. More such regulatory changes will be made if and when Cuba absorbs these concessions, says David Thorne, a senior adviser to Secretary of State John Kerry.

“We are making progress,” he says. “We are making regulatory changes. We’ll make more.” That might mean easing restrictions on military hardware, so whether this is “progress” depends on who’s making the definitions.

November 9, 2015