Christians don’t count. President Obama, who has a curious affection for Islam, and the dominant media, which has an aversion to religious faith generally and to Christianity in particular, share an indifference to the growing martyrdom of followers of the Christ, and particularly in the Middle East.

Ancient Christian enclaves, some of them dating from the earliest origins of the faith, have survived centuries of persecution and abuse, are being exiled or worse, systematically destroyed. It’s difficult to measure whether the personal suffering or the damage to the culture of the world is the more devastating.

Some prominent voices have been raised in protest, but what may be the most severe persecution of Christians in centuries continues to expand. The Obama administration, while making conventional obeisance declines, for reasons observers can only speculate, to make the Islamist martyrdom of Christians a high-priority policy issue. The president’s remarks on the issue, such as they are, seem to be muffled by fear of rebuke from Muslim moderates obsessed with persecution of Muslims in the Crusades of a thousand years ago.

Pope Francis last year told a delegation of Jews, headed by Ronald Lauder, president of the World Jewish Congress, that he believes the world is already entangled in World War III, but unlike the first two world wars, which began with dramatic events, “this war is coming in stages. The Jews were savagely abused and the world was silent, and now it’s the Christians who suffer death and suffering and an indifferent world falls silent.” Mr. Lauder says Christians in Iraq and Syria are even identified with a symbol bearing the Hebrew letter for the English letter N, for Nazarene, “much as the yellow star was used in the past against European Jewry.”

David Saperstein, the U.S. ambassador-at-large for international religious freedom, conceded in congressional testimony that the Obama administration has no strategy for dealing with pogroms. Mr. Saperstein’s office was left open for nine months and downgraded with his appointment. Religious leaders take this as evidence of the low priority the Obama administration has assigned to the issue.

The annual State Department report on religious freedom around the world reports that only 500,000 Christians, who once numbered three times that, remain in Iraq. Some 300,000 Yazidis and thousands of Kaka’is, tribal minorities with certain Christian beliefs, are numbered among nearly a million displaced Iraqis. The worst atrocities are the work of the Islamic State, or ISIS. In one instance, ISIS executed at least 100 Yazidi men within the span of a few hours, and took their women and children into slavery. The al Nusra Front, an al Qaeda affiliate, killed a Dutch Roman Catholic priest in Homs in April, and a dozen Druze, including priests, in August.

A revival of anti-Christian violence has erupted in Indonesia, once touted for its peaceful practice of Islam, where jihadists have forced local officials to close churches and scatter believers.

Prominent Christian leaders say the United States and the other superpowers could do more to stop what Pope Francis calls the “genocide” of Christians in the Middle East. The Rev. Franklin Graham, a Baptist, son of evangelist Billy Graham and head of Samaritan’s Purse, an international relief group, uses the word “genocide” as well to describe the persecution.

Syrian Catholic Patriarch Ignatius Joseph III Younan says the deterioration of religious tolerance – always scarce in that part of the world – is “a very direct result of the politics in the West.” The nations of the West must accept more refugees, he says. Taking in refugees is not the most effective way to resolve the resurgent hatred of Christians, but the United States has admitted only 25 Syrian Christians in the thousand or so Syrian refugees it has granted asylum to so far. The sound of the silence at the White House is deafening.

October 18, 2015

　キリスト教徒は重要ではないのだ。妙にイスラムに愛着があるオバマ大統領や、そして、総じて宗教、特にキリスト教の信仰に対して反感を持っている有力なメディアなどは、キリスト教の信者の、特に中東において増加しつつあるその殉教への無関心を共有している。

　古くからあるキリスト教徒の居留地は、一部は、キリスト教の歴史の最も初期にさかのぼるが、数世紀にわたる迫害や不当な扱いを生き延びてきた。しかし、今、それらは、国を追い出されたり、もっと悪いケースでは、組織的に破壊されようとしている。より悲惨なのは、個人的な苦しみの方か、世界の文化に対するダメージの方か、計ることは難しい。

　一部の著名人が抗議の声を上げている。しかし、数世紀で最も激しいクリスチャンの迫害が広がり続けている。オバマ政権は、従来と変わらない会釈をしながら、オブザーバーらとしては、臆測の範囲を出ない理由で、イスラム教徒によるクリスチャンの殉教を、高度の優先政策にすることを拒んでいる。当問題に対する大統領の発言と言えば、一向に代わり映えすることなく、１０００年前の十字軍によるイスラム教徒迫害のことが頭から離れないでいるイスラム穏健派からの非難を恐れてか、抑制されているように思える。

　フランシスコ・ローマ法王は昨年、「世界ユダヤ人会議」のロナルド・ラウダー会長が率いるユダヤ人の代表団に、自分は、世界はすでに第３次世界大戦に巻き込まれていると思うが、劇的な事件で始まった最初の二つの世界大戦と違って、「今回の戦争は、少しずつ進んでいる。ユダヤ人は野蛮なやり方でいじめられたが、世界は沈黙していた。そして、今度、死や苦痛を味わうのはクリスチャンで、無関心は沈黙に陥るであろう」と語った。ラウダー氏は、イラクやシリアのクリスチャンは、ナザレを表す、英語のアルファベットのＮに当たるヘブライ語の文字がついているシンボルマークで身元確認されていさえする。「まるで、昔の欧州のユダヤ人に用いられた黄色い星と同じように」と言う。

　国際宗教自由問題担当の米国無任所大使のデイビッド・セイパースタイン氏は、議会証言で、オバマ政権は大虐殺と取り組む戦略を持っていない。セイパースタイン氏の事務所は、９カ月間開けっ放しにされ、彼の任命と同時に格下げされた。宗教指導者らは、このことを、オバマ政権がこの問題に与えた優先度の低さを表す証拠だと受け止めている。

　世界中の宗教の自由に関する国務省の年次報告書は、イランには50万人のクリスチャンしかいないと報じている。かつてはその３倍はいたのであるが。約30万人のヤジディ教徒や、ある程度キリスト教的信仰が混じっている宗教の少数部族、数千人のカカイ集団は１００万人近く住む所を失ったイラク人の中にいる。最悪の残虐行為は「イスラム国」、すなわちＩＳＩＳの仕業である。一例を挙げると、ＩＳＩＳは、少なくとも100人のヤジディ人を数時間以内に殺し、彼らの女性や子供を奴隷にした。アルカイダの下部組織、ヌスラ戦線は４月にホムスでオランダ人のローマ・カトリックの神父を、８月には神父を含む12人のドゥルーズ人を殺害した。

　対キリスト教徒暴力の復活は、かつては、イスラムの平和的慣行を宣伝していたインドネシアで勃発した。そこでは、イスラム聖戦主義者が地元の役人に教会の閉鎖を強行させ、信者を蹴散らしている。

　著名なキリスト教徒の指導者らは、米国その他の超大国は、フランシスコ法王の言うところの中東のクリスチャンの「大虐殺」を止めるために、もっとできることがあるだろう、と言う。福音伝道師ビリー・グラハムの息子で、国際救援グループ、「サマリア人の財布」のトップであるバプティスト、フランクリン・グラハム師も、やはり、迫害を表すのに「大虐殺」という言葉を用いている。

　シリア・カトリック教会アンティオキア総大司教、イグナチウス・ヨセフ３世ヨナンは、宗教的寛容――その地域では常に乏しいのだが――の低下は「西側諸国の政治の正に直接的結果」だと言う。西側諸国はもっと多くの難民を受け入れなければならない、と彼は言う。難民の受け入れは、クリスチャン憎悪の再来を解決する最も効果的な方法ではないが、米国は、これまでに難民認定したシリア人難民１０００人かそこらのうち、わずか25人のシリア人のクリスチャンしか認めていない。ホワイトハウスの沈黙の声は、耳に痛く響く。

（10月18日付）