Obama runs from Hillary Clinton amid scandals, political disagreements

Conventional political wisdom said Hillary Rodham Clinton would run away from President Obama’s record, but instead it’s the White House incumbent who in recent weeks has put real distance between himself and his potential successor.

On scandals such as the former secretary of state’s use of private email, the White House seemingly has gone out of its way to isolate Mrs. Clinton and say as little as possible, consistently avoiding pointed questions and directing reporters to the Clinton campaign.

On political issues, the divide has been even deeper.

After Mrs. Clinton said she’d use executive authority to go further than Mr. Obama on halting deportations for illegal immigrants, the White House immediately downplayed her comments, suggesting she legally could not do more than the president already has done.

On trade promotion authority, the administration seems to have rejected the notion Mrs. Clinton could sway Democrats who remain skeptical of Mr. Obama’s push for major new trade deals. The White House has hinted Mrs. Clinton is largely irrelevant on the issue and argues it is up to Republican congressional leaders such as House Speaker John A. Boehner to muscle trade legislation through Congress.

Specialists say the recent episodes are part of Mr. Obama’s larger effort to remain relevant during his so-called “lame-duck” period and not let Mrs. Clinton take the helm of the Democratic Party, despite her status as the 2016 presidential front-runner.

“For the president, he has to walk a fine line between protecting the presidential turf and growing the party brand and helping his party win the election in 2016,” said Brandon Rottinghaus, a political science professor at the University of Houston who has written on presidential leadership. “The problem for them is there’s the risk that, at some point [Mrs. Clinton] will be able to make more and better news than he can. Her public persona may eclipse that of the president.”

Among some key constituencies within the Democratic Party, enthusiasm for Mrs. Clinton’s presidential campaign seems to be rising and soon could overtake that of the current president – if it hasn’t already.

Last week, Mrs. Clinton promised Hispanics she’d go farther than Mr. Obama on immigration reform through executive action. She said she would expand Mr. Obama’s amnesty program to the parents of so-called Dreamers, illegal immigrants who are now legally in the U.S. as a result of the president’s previous 2012 executive action.

“If Congress continues to refuse to act, as president, I would do everything possible under the law to go even further,” she said. “We should put in place a simple, straightforward, accessible way for parents of Dreamers and others with a history of service and contribution to their communities to make their case and to be eligible for the same deferred action as their children.”

A defensive White House shot back that Mr. Obama has done everything that legally can be done through executive action, and urged reporters to ask the Clinton campaign for an explanation of how the next president could do more.

“I’m not a judge. I didn’t go to law school, so I’m not going to be in a position to render a legal opinion about that,” White House press secretary Josh Earnest said.

May 10, 2015

クリントン氏に距離を置くオバマ氏

　米政界では従来、ヒラリー・クリントン氏は、オバマ大統領の軌道から離れるとみられてきたが、この数週間で、オバマ氏の方が後継候補であるヒラリー氏との間に距離を置くようになった。

　ヒラリー前国務長官の個人電子メール使用問題のようなスキャンダルをめぐってホワイトハウスは、クリントン氏を孤立させようとしてきたようにみえる。可能な限りコメントは避け、常にクリントン氏の選挙運動についての質問は避け、記者も向かわせないようにしてきた。

　政治問題に関してこの亀裂はさらに深刻だ。

　クリントン氏が、大統領になれば、権限を行使して、不法移民の国外退去の停止をオバマ氏以上に推進すると語ったことを受けてホワイトハウスは直ちにこの発言を否定し、オバマ氏が実施した以上のことはクリントン氏でも法的にできないと主張した。

　貿易促進権限に関しても政府は、オバマ氏が重要な貿易交渉を本気で進めるかどうかに依然として懐疑的な民主党員らにクリントン氏が揺さぶりをかける可能性があるという見方を否定したようだ。ホワイトハウスは、クリントン氏がこの問題にはほとんど関与していないことを示唆した上で、ベイナー下院議長ら共和党の議会指導部が、貿易関連法案を通過させるかどうかに懸かっていると主張した。

　専門家らは、最近の出来事は、オバマ氏がいわゆるレームダック期間を疎外されずに乗り切り、2016年大統領選の最有力候補であるクリントン氏に民主党の支配権を握られないための広範囲な取り組みの一環だと主張している。

　大統領の指導力に関する著作があるヒューストン大学政治科学教授、ブランドン・ロッティングハウス氏は「大統領としてオバマ氏は、大統領の領域を守り、党の地位を高め、2016年の選挙で党が勝てるようにするための難しいバランスをとらなければならない。ここで問題なのは、ある時点で、（クリントン氏が）オバマ氏よりもニュースで取り上げられるようになる危険性があるということだ。公人としてのクリントン氏が、大統領をしのぐことになりかねない」と語った。

　民主党内の主要支持者の間で、クリントン氏の大統領選出馬への支持が強まっており、まだオバマ氏を超えてはいないが、短時間で現職大統領の人気をしのぐ可能性がある。

　クリントン氏は先週、ヒスパニック系住民に、大統領令によって移民改革をオバマ氏よりもさらに推進すると公言した。オバマ氏の恩赦計画を、「ドリーマー」の親にまで拡大する意向を表明した。ドリーマーとは、オバマ氏の前回の2012年大統領令によって米国への滞在が認められている不法移民のことだ。

　「議会が、大統領のように行動を拒否し続ければ、この法律の下で推進するためにできる限りのことをする。ドリーマーの親たち、地域社会への貢献を立証でき、子供たちと同様の滞在延期措置を受けることができる人たちに対して、簡素で、直接的で、実行可能な方法を導入すべきだ」

　この主張を受けてホワイトハウスは、オバマ氏は大統領令を通じて合法的に実施可能なすべてのことをしたと反撃、次期大統領としてこれ以上どのような対応を取るのかの説明をクリントン陣営に求めるよう記者らに促した。

　アーネスト大統領補佐官は「私は判事ではない。ロースクールにも行っていない。したがって、この問題に関して法的な意見を出す立場にない」と指摘するにとどまった。

（５月10日付）