Ash Carter: Islamic State ‘metastasizing,’ U.S. intervention desperately needed

The Islamic State is “metastasizing” outside of Syria and Iraq, Defense Secretary Ashton Carter said Wednesday, urging Congress to quickly grant President Obama war authority without any limits on where the U.S. could strike terrorists.

Senators, however, said neither Democrats nor Republicans support the language proposed by the president – and Mr. Obama’s top national security aides said they would rather not get a new authorization than face a party-line vote that would show disunity.

Sen. Bob Corker, chairman of the Senate Foreign Relations Committee, said he doesn’t “know of a single Democrat” who supports Mr. Obama’s request as written. Republicans, meanwhile, feel the request is too limited, Mr. Corker said, casting doubt on reaching a bipartisan compromise.

“I will say that if you look at where we are today, obviously that path forward is somewhat difficult,” the Tennessee Republican said.

Senior administration officials defended the president’s request for a three-year authorization for use of military force and its ambiguous prohibition on ground troops, saying it provides enough flexibility to defeat the Islamic State and would reassure troops and allies that America is united in its desire to defeat the Islamic State.

Mr. Carter said Congress shouldn’t restrict the war geographically, saying the Islamic State, also known as ISIL and ISIS, is expanding its reach in the region.

“The proposed AUMF wisely does not include any geographical restriction, because ISIL already shows signs of metastasizing outside of Syria and Iraq,” Mr. Carter said.

He and Secretary of State John F. Kerry said bipartisanship is critical to an authorization, saying that would send the best signal to troops asked to put their lives on the line.

Mr. Kerry said passing an authorization on a party-line vote was worse than having no authorization at all – particularly since the administration argues that it already has the legal power under the 2001 authorization of war against the Taliban and al Qaeda to strike at the Islamic State, which the administration says is an outcrop of al Qaeda.

Some members of Congress have disputed that legal reasoning, saying the airstrikes the administration has been conducting since last summer in Syria and Iraq are illegal.

Mr. Kerry said those strikes have made progress in diminishing the Islamic State’s momentum.

“Even while savage attacks continue, there is the beginning of a process to cut off their supply lines, to take out their leaders, to cut off their finances, to reduce the foreign fighters, to counter the messaging that has brought some of the fighters to this effort,” he said.

For now, there is little middle ground between Democrats and Republicans on Mr. Obama’s request, with one major sticking point coming over his prohibition on “enduring offensive ground combat operations.”

Even military leaders can’t agree what that would mean in practice. Gen. John Allen, who is leading the Islamic State campaign, previously said it could mean anything from two weeks to two years. Chairman of the Joint Chiefs Gen. Martin E. Dempsey said last week that he saw it as a mission-based, not time-based, limitation. Mr. Carter said it prohibits a campaign like the ones in Iraq or Afghanistan.

March 11, 2015

「イスラム国」は「転移」、米の介入が不可欠－国防長官

　カーター国防長官は11日、「イスラム国」はシリア、イラクの外に「転移」していると主張し、米国が場所を選ばずテロリストらを攻撃できる戦争権限をオバマ大統領に付与するよう議会に求めた。

　しかし、上院議員らは、民主党員も共和党員も大統領のこの要請を支持しないことを表明、オバマ氏の国家安全保障担当の補佐官らは、表決が両党で真っ二つに割れ、意見が一致していないことが明らかになるくらいなら、新しい権限は承認されないほうがいいと語った。

　コーカー上院外交委員長は、書面によるオバマ大統領の要請を支持する「民主党員は一人も」知らないと語った。コーカー氏によると、共和党は、要請は限定的すぎると考えており、超党派の合意が得られるかどうかに疑問を表明したという。

　テネシー州選出の共和党議員であるコーカー氏は「現状を見れば、多少の困難が待ち構えていることは明らかだ」と語った。

　政府高官らは、大統領による３年間の軍事力行使権限の要請を擁護、大統領の地上軍派遣の拒否は明確なものではないと主張した。さらに、要請は、イスラム国を破るための十分な適応能力を確保するためであり、米国がイスラム国破壊で一致していることを兵士や同盟国に確信させるためのものだと語った。

　カーター氏は、議会は戦争を地形的に制限すべきでなく、ＩＳＩＬ、ＩＳＩＳとして知られるイスラム国は、地域内での支配地を拡大していると指摘した。

　「提示された軍事力行使権限には賢明なことに、地形的な制限は含まれていない。ＩＳＩＬはすでに、シリアとイラク以外の地に転移する兆候が見られるからだ」 　カーター氏とケリー国務長官は、この権限に関しては超党派での取り組みが不可欠であり、承認されれば、命を懸けることを求められる兵士らも元気づけることができると主張している。

　ケリー氏は、両党に分裂した表決で権限が承認されることは、何も承認されないことよりももっと悪いと主張した。それは、政府が、タリバンとアルカイダと戦うための2001年戦争権限法のもとで、イスラム国を攻撃する法的権限をすでに付与されていることが大きな理由だという。政府は、イスラム国はアルカイダから派生したものだと考えているためだ。

　一部の議会議員らは、この法的根拠に反論し、米国が昨年夏からシリアとイラクで実施している空爆は違法だと主張した。

　ケリー氏は、これらの攻撃のおかげてイスラム国の勢いを削（そ）ぐことができたと語った。

　「激しい攻撃が続いているが、その一方で、補給線を切り、指導者らを排除し、資金源を断ち、外国人戦闘員らを減らし、戦闘員らを引き付けてきた情報発信にも対応するプロセスが始まっている」

　今のところ、このオバマ氏の要請に関して、民主、共和両党の間に妥協点はほとんど見られない。「継続的で攻撃的な地上戦闘作戦」を大統領が禁止していることが大きな障害となっているからだ。

　軍幹部の間でも実際には、この点に関して意見が一致していない。イスラム国攻撃を率いているジョン・アレン大将は以前、２週間から２年の間ならありうると述べていた。デンプシー統合参謀本部議長は先週、期間の制限よりも、ミッション重視と考えていると語った。カーター氏は、イラクやアフガニスタンのような攻撃は禁止するとしている。

（３月11日付）