Bibi-bashing hypocrisy

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu tells it like it is, clear and plain with the bark on, and sometimes says things that politicians in Israel and other places know is true but won’t say. Barack Obama thinks he can sleepwalk on an imaginary high road past Iran’s nuclear-weapons program, and Mr. Netanyahu’s plain talk makes it difficult to stay asleep.

The Republicans in the House invited Bibi, as his friends call him, to speak to Congress on March 3 and Mr. Obama and his acolytes are trying to frame the invitation as unacceptable because it comes two weeks before the Israeli elections. They say the speech will distract voters in Israel, as if the voters suffer attention-deficit disorder.

From the moment House Speaker John A. Boehner invited Mr. Netanyahu to speak to Congress about the growing threat of Iran’s nuclear ambitions, Mr. Obama has swathed himself in a familiar cloak of sanctimony, crying foul and no fair. Mr. Boehner’s invitation grows out of legitimate congressional concern that the Obama administration, now negotiating with Iran, will produce an agreement in Tehran’s favor. A lot of people, not just Republicans and not just here, are afraid of that, too. Mr. Obama harrumphed and pouted, tripping over his lower lip, and declared that he will snub Mr. Netanyahu when he calls in Washington. Joe Biden promises to leave town. One by one, the leading Democrats in Congress say they won’t be there, either.

Members of the Congressional Black Caucus say the invitation is “a slight to President Barack Obama that [we] can’t and won’t support.” Israeli officials were surprised by the backlash, set off by Rep. John Lewis of Georgia, followed by Rep. Jim Clyburn of South Carolina and others. The Israeli embassy is trying to set up a meeting between caucus members and Ambassador Ron Dermer, or even with Mr. Netanyahu when he’s in town.

If the goal is to keep everyone above Israel’s elections, how will Mr. Obama discipline Vice President Biden and Secretary of State John F. Kerry, who met last week in Munich with Isaac Herzog, the leader of the Israeli opposition and considered to be Mr. Netanyahu’s chief rival in the March 17 elections? The Times of Israel reports that Daniel Abraham, an American billionaire and a longtime backer of Democratic candidates, is funding V15, an organization established in December to campaign to replace the Netanyahu government with a center-left coalition. In the face of such opposition to letting Bibi speak his piece, there’s speculation in Israel that Mr. Netanyahu will back down. That does not seem likely. Mr. Netanyahu said Tuesday that “I’m determined to speak before Congress to stop Iran.”

Mr. Obama is working on his bon mots for later, but he sent his press secretary, Josh Earnest, out with a pious observation that the administration “goes to great lengths to ensure that we don’t give even the appearance of interfering or attempting to influence the outcome [of elections abroad].”

The president and his advisers obviously don’t like Bibi very much. But it’s what they’re afraid he will say that they don’t like. The prime minister sees his country’s survival in the balance, and he has a responsibility to buck up the resolve of Israel’s most important ally in whatever way he can.

The Republicans who invited Mr. Netanyahu to Washington, like everyone else, have watched the president’s weakness and vacillation in the face of confrontation and challenge, and they’re willing to listen to a little plain talk from a friend. It’s that plain talk about Iran and nuclear weapons in the Middle East that President Obama doesn’t want anybody to hear.

February 11, 2015

ネタニヤフ首相バッシングの偽善

　ベンジャミン・ネタニヤフ・イスラエル首相は、ありのままに語る人だ。大きな声で明瞭に率直に、そして、時には、イスラエルや、その他の場所では本当だと分かっているのに言おうとしないようなことも話す。バラク・オバマは、想像上の王道を夢うつつで歩行しながら、イランの核開発計画の前を通り過ぎることができると考えているが、ネタニヤフ氏に率直に話されたら、そのまま眠り続けることは難しくなる。

　下院の共和党員は、ビビ（友人たちは、彼をそう呼んでいる）を招待して、３月３日に連邦議会で演説してくれるよう要請したのだ。ところが、オバマと追随者たちは、その招待は容認できないとの結論を出そうとしている。なぜなら、その日は、イスラエルの総選挙の２週間前に当たるからである。彼らは、演説は、まるで、イスラエルの有権者は注意欠陥障害（ＡＤＤ）を患っているかのように、彼らの気持ちをかき乱すと、言うのだ。

　ジョン・Ａ・ベイナー（下院議長）が、イランのますます大きくなっている核の野望の脅威について、連邦議会で演説してほしいと招いた瞬間から、オバマ氏は、汚いとか、フェアでないとか、叫びつつ、いつものように聖人ぶった衣で身を包んでいる。ベイナー氏の招待は、今イランと交渉しているオバマ政権が、テヘランに有利な合意を生み出すだろうという、もっともな議会の懸念が原因で、発案され、進められているのだ。共和党員のみならず、また、国内ばかりでなく、大勢の人が、そのことを心配している。オバマ氏は、咳（せき）払いをして不賛成を示したり、下唇を突き出して、膨れ面をしたりして、ネタニヤフ氏がワシントンを訪問した時には、軽くあしらうと断言した。ジョー・バイデンはワシントンを離れると約束している。一人、また、一人と、議会の主立った民主党員は、議会にも、ワシントンにもいないと言っている。

　連邦議会黒人議員幹部会メンバーは、招待は「私たちは支持できないし、そうするつもりもないバラク・オバマ大統領への侮辱」だと言う。イスラエルの当局者は、ジョージア州のジョン・ルイス下院議員や、続いて、サウス・カロライナ州のジム・クライバーン下院議員、その他の人たちから寄せられた反発には驚いた。イスラエル大使館は、幹部議員やロン・ダーマー駐米イスラエル大使、そして、ワシントンに着いたらネタニヤフ氏とさえ、話し合いの席を設けようと努力している。

　もし、目的が、皆がイスラエルの選挙に影響を及ぼさないことであるならば、イスラエルの野党の指導者であり、３月17日の選挙でネタニヤフ氏の最大のライバル視されているアイザック・ヘルツォークと先週、ミュンヘンで会ったバイデン副大統領やＦ・ケリー国務長官を、オバマ氏はどのように注意するのであろうか。ザ・タイムズ・オブ・イスラエル紙は、米国の億万長者で、民主党候補の長年の支持者であるダニエル・エイブラハムは、ネタニヤフ政府を中道左派連合と取り替える運動をするために12月に結成された組織であるＶ１５に資金援助をしている、と報じている。ビビに彼の意見を言わせることに対するそのような反対を目の前にして、イスラエルでは、ネタニヤフ氏は引き下がるだろうという臆測がされている。そういうことは、ありそうにない。ネタニヤフ氏は火曜日「私は、イランを止めるために連邦議会で演説をする決意を固めている」と言った。

　オバマ氏は、後で使う美辞麗句に取り組んでいるが、彼の報道官、ジョシュ・アーネストに、政権は、「私たちは、[外国の選挙の結果］に影響を及ぼすために介入したり、何か試みたりしているとは、外見的にも、絶対に見せてはいけないと、最大限の努力をしているのだ」という偽善的な所見を発表させた。

　大統領と彼の顧問らは、ビビは、あまり好きではないようだ。しかし、彼らが好きではないのは、彼が言うのではないかと彼らが恐れていることだ。首相は、彼の国の生き残りは、のるかそるかの瀬戸際にあると見ており、イスラエルの最も大切な同盟国の決意を、彼にできる限りのやり方で応援する責務があるのだ。

　ネタニヤフ氏をワシントンに招いた共和党員は、ほかの皆と同じように、対決と異議申し立てに直面している大統領の弱さと動揺を見て取り、そして、友邦国からの短時間の、歯に衣着せぬ意見を聞きたがっているのである。オバマ大統領が誰にも聞かせたくないのは、イランと中東の核兵器についての、そうした率直な話しだ。

（２月11日付）