Clinton’s lesson of 1994 lost on Obama

When Democrats lost control of the House back in 1994, the Clinton White House responded by adjusting to what was clearly a new political reality. The president and his advisers realized in a nanosecond that the election results had been a referendum on his administration’s policies and were quick to push what the Obama crew would call the “reset” button.

The president signed bills that he had previously opposed, announced that “the era of big government” was over and essentially decided to present a different and more voter-friendly face to the public. It worked. He was easily re-elected two years later, and his vice president almost hung onto the White House in 2000. Today, Mr. Clinton is remembered fondly by his fellow Democrats and is as popular or more popular than he was when he left the presidency.

President Obama suffered an even greater defeat on Nov. 4. His party lost the Senate, many incumbent senators up for re-election distanced themselves from him, few wanted him anywhere near their states and a few wouldn’t even admit they had ever voted for him. When the smoke cleared, Republicans had not only taken the Senate, but had upped their margin in the House, won governorships even in states that had faithfully voted for Mr. Obama twice and controlled more state legislative seats than at any time since 1929.

Mr. Obama has reacted to a sweeping rebuke far differently than Mr. Clinton had in the ’90s. He suggested that off-year elections don’t mean much, doubled down on his signature health care reforms and on immigration. Observers were shocked by his reaction, and even as Republican leaders suggested it was time to work together, he announced that he would essentially govern by executive order.

Incoming Senate Majority Leader Mitch McConnell has therefore been left with two choices. He can roll over because he knows the president can veto any bill he doesn’t like and has to know there will be no compromise from a president who says he doesn’t care about election results and will blow up the city rather than compromise with Republicans. His message seems to be, “OK, you won. Now it’s time for you to surrender.”

Although Republican leaders doesn’t want another government shutdown, they have no choice but to do everything in their power to prevent a lawless president from doing by executive order what Congress would never support and the public rejects. The lame duck now underway gives the president and Sen. Harry Reid, Nevada Democrat, power until Mr. McConnell becomes majority leader in January, so between now and then Republicans have to do all they can to prevent the president from doing irreversible damage to the economy and the country they are all supposed to serve. Much of what he does can be reversed in January or at least legislation reversing it can be sent to him to be signed or vetoed.

That is exactly what should be done. Some months ago, Mr. McConnell told reporters that if he were to become majority leader he would likely model his leadership on that of former Senate Democratic Leader George Mitchell. Mr. Mitchell is today regarded as a statesman and has served the nation well since his retirement from the Senate, but he was among the most partisan Senate leaders ever.

He was a constant thorn in the side of President George H.W. Bush’s administration, and many thought his one goal during his time as leader was to destroy any chance he might have of winning in 1992. He stopped much of what Mr. Bush sought, forced him into compromises that split the GOP base and put legislation on his desk that would help Democrats if signed and hurt Republicans if vetoed.

It is our fervent hope that Mr. McConnell meant it when he said he wanted to be a leader like Mr. Mitchell.

November 17, 2014

1994年のクリントンから教訓を学ばなかったオバマ

　1994年の頃、民主党員が下院の支配を失った時、クリントンのホワイトハウスは、明らかに新しい政治的現実となったものに合わせることによって対応した。大統領も彼の顧問らもナノ秒で（電光石火のごとく）、選挙の結果は彼の政権の政策に対する国民投票だと悟り、素早く、オバマ・チームがよく呼んでいた「リセット」ボタンを押した。

　かの大統領は、以前反対していた法案に署名し、「大きな政府の時代」は終わったと宣言し、また、国民に向けては、それまでとは違った、そして、より有権者受けする顔を見せようという大決心をした。それは、効果てきめんであった。彼は２年後に、楽々と再選を果たした。そして、彼の副大統領は2000年にホワイトハウスにほとんど張り付いていた。今日クリントン氏は、仲間の民主党員に好意的に記憶されており、現在、彼が大統領職を退いた時と同じか、それ以上に人気がある。

　オバマ大統領は11月４日にもっと大きな敗北を喫した。彼の党は上院選で負け、再選を狙う多くの現職の上院議員は彼から距離を置き、オバマ氏には自分たちの州近くのどこにせよ、居てほしいと思うものはほとんどいなかったし、彼に以前投票したと認めようとする者さえわずかであった。選挙戦が落ち着きを取り戻した時には、共和党員は、上院を手中に収めたばかりか、下院の票差を拡大し、忠実にオバマ氏に２回投票していた州においてでさえ、知事選に勝利し、1929年以来のどの時よりも州議会の議席を多く獲得したのであった。

　オバマ氏は、クリントン氏が90年代にしたのとは大いに違ったやり方で、猛烈な批判に対応した。彼は、中間選挙は重要ではないとし、医療保険改革の署名や、移民法改革に倍賭けをした。オブザーバーらは彼のリアクションには衝撃を受けた。そして、共和党の指導者らが協力し合うべき時だと提案した時でさえ、彼は、基本的に、大統領行政命令によって統治すると宣言した。

　ミッチ・マコネル次期上院多数派院内総務は、そういうわけで、二つの選択肢を委ねられている。彼は、大統領が気に入らない法案には拒否権を行使される可能性があると分かっているので、後回しにしていればよい。選挙の結果は気にしない、共和党員に妥協するくらいなら都市を破壊した方がいい（そういうゲームがはやっている）と言っている大統領からは、何の妥協も引き出せないと知っていなければならない。彼のメッセージは「オーケー、そっちの勝ちだ。今度は、そっちが負ける番だ」と言っているようだ。

　共和党の指導者らは、再度の政府の閉鎖は望まないが、無法な大統領に、議会も決して支持しないであろうし、国民も拒否する大統領令を行使させないようにするために、力の許す限りのことをする以外に選択肢はない。今のようなレームダック（死に体）状態で、１月にマコネル氏が多数派院内総務になるまでは、大統領とネバダ選出の民主党員、ハリー・リード上院議員に権力を預けることになる。それで、今からその時まで、大統領が、経済と、みんなして奉仕するものとされる国に、取り返しのつかない害を及ぼすのを防ぐために、共和党員はできる限りのあらゆることをしなければならないのだ。彼がする多くのことは１月に覆すことができる。少なくとも、それを覆す法案は、署名か拒否のために彼のところに送られる可能性がある。

　これが正になすべきことのすべてである。何カ月か前に、マコネル氏は記者らに、多数派総務になるようなことがあれば、ジョージ・ミッチェル元民主党多数派院内総務をモデルにする可能性があると語った。ミッチェル氏は、今日、優れた長老政治家と見なされ、上院を退いてからも立派に国家のために奉仕している。しかし、彼はこれまでで最も党派精神の強い人の一人に数えられている。

　彼は常にジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ政権下の目の上のこぶであり、皆が、彼の総務としての任期中の唯一の目標は、1992年選挙でブッシュが勝つかもしれないチャンスのいかなるものもぶち壊すことだと、思っていた。彼はブッシュ氏が追求したものの多くを止めさせ、彼を妥協に追い込み、共和党の基盤に分裂を強い、そして、署名されたら民主党員を利し、拒否されたら共和党員が傷つくような法案を机の上に置いた。

　マコネル氏がミッチェル氏のような総務になりたいと言ったのが、本気だったことを切に願う。

（11月17日付）