Obamacare may not have enough enrollees to stay solvent

The administration on Monday said fewer than 10 million Americans will enroll in Obamacare’s health exchanges this go-around, well short of the 13 million target congressional scorekeepers deemed critical to its economics, suggesting another rocky rollout in the law’s second year of full operation.

Policy advisers at the Health & Human Services Department estimated that 9 million to 9.9 million people would enroll through the exchanges – or only a slight increase over the 8 million that the administration says were active at the end of the first enrollment period this April. The Congressional Budget Office, which is the government’s official scorekeeper, had predicted the law would need 13 million customers on the exchanges.

Republicans, who are plotting ways to use their new control of both chambers of Congress next year to roll back or repeal the Affordable Care Act entirely, said the lower estimates are another sign of the law’s problems.

“Under the president’s health care law, Americans have experienced broken exchanges, canceled coverage, higher premiums and unaffordable deductibles,” said Rep. Darrell E. Issa, California Republican and chairman of the House oversight committee, which investigated last year’s botched rollout. “Despite the administration’s habit of moving the goal posts, the fact is Obamacare is simply not delivering the results Americans were originally promised by the president.”

The number of enrollees is key, because if too few take part in the exchanges, the pool of customers is too small, and it could skew the economics of Obamacare, forcing insurers to raise premiums and pushing even more people to forgo coverage, choosing to pay the tax penalty instead.

The second round of enrollment begins Saturday and ends Feb. 15. The administration has been reluctant to set a goal for itself this time.

In the first enrollment, which lasted from Oct. 1, 2013, through April of this year, the administration initially appeared poised to fall well short of the CBO’s 7 million customer estimate. But after several deadline delays and feverish work to fix botched federal and state websites, the government said it enrolled 8 million and, of those, 7.1 million have paid their premiums and retained coverage.

HHS projects 5.9 million, or 83 percent, of initial customers will re-enroll.

The exchanges allow qualified Americans to compare and shop for private health plans in their state through a website or by phone, often with the help of income-based government subsidies. It is a key pillar of the 2010 health care law, alongside the expansion of Medicaid in states that opt to allow young adults to stay on their parents’ plans until age 26.

The overhaul is relatively new, groundbreaking in its ambition and surrounded by constant controversy, according to Gary Claxton, vice president at the Henry J. Kaiser Family Foundation, a nonpartisan health policy organization.

“I’m not sure any particular set of numbers is right or not right,” he said.

But Obamacare critics saw the revised benchmark as a clear attempt to exceed expectations once again.

“After years of broken promises and a painfully flawed launch, the administration is again trying to rewrite its definition of success for the president’s signature law on the eve of Saturday’s second enrollment,” said Rep. Marsha Blackburn, Tennessee Republican and vice chairwoman of the House Energy and Commerce Committee. “Last year, while cancellation notices were outnumbering new enrollments, the administration completely abandoned enrollment as a measure of success. No matter how you dress it up, bad policy is bad policy.”

November 10, 2014

オバマケア、登録者少なく維持できない可能性も

　政府は10日、今期の医療保険改革法（オバマケア）保険市場への登録者数は1000万人以下となり、予算に関する情報提供・調査を行う議会の付属機関が制度を維持するために必要とした1300万人を大きく下回ることを明らかにした。完全運用２年目も厳しいスタートとなりそうだ。

　厚生省の政策顧問らは、保険市場で登録した人は900万から990万人になると予測している。最初の登録期間が終わった４月に政府が発表した有効登録者数800万人からわずかしか増えていないことになる。政府の公式機関である議会予算局（ＣＢＯ）の見積もりでは、保険市場では1300万人の登録者が必要となっている。

　来年、両院で多数派を獲得する共和党は、その影響力を生かして、医療保険改革法を縮小または廃止することを狙っており、登録者数の予測が少ないのは同法に問題があることの証左だと指摘した。

　昨年開始からつまずいた保険市場を調査したイッサ下院監督・政府改革委員長（共和、カリフォルニア州）は、「大統領の医療保険改革法のもとで、保険市場は不調、保険は解約され、保険料は高く、控除免責額は負担しきれないほど高い。政府はゴールポストを動かす癖があるが、それでもオバマケアは、大統領が最初に国民にした約束を守ることすらできないでいる」と語った。

　登録者の数は重要だ。登録者が少ないと、顧客の全体数が小さくなり、採算が取れなくなってしまう可能性がある。その結果、保険会社は保険料を上げざるを得なくなり、そうなれば、ペナルティーを払ってでも加入を控えようという人が増えてくる。

　登録の２期目は、14日から来年２月15日まで。政府は今回は、目標の設定すら渋っている。

　政府は、2013年10月１日から今年４月までの登録第１期の登録者数は、ＣＢＯの予測した700万人を大きく下回るとみていたようだった。しかし、何度か締め切りを延ばし、不調の連邦と州のウェブサイトを必死に修理した結果、政府発表によると、800万人が登録し、そのうち710万人は保険料を支払い、保険を継続している。

　厚生省は、第１期の登録者数は、83％の590万人と予測していた。

　保険市場では、登録資格のある国民は、サイトや電話で州内の民間の保険プランを比較したり、購入したりでき、収入に応じて政府の補助金が得られることもある。これは、2010年医療保険改革法の重要な柱であり、さらに、州内のメディケイドの拡張によって、若い成人が26歳まで親の保険にとどまることも同法では可能になっている。

　無党派の医療政策機関、ヘンリー・Ｊ・カイザー・ファミリー・ファウンデーションのゲイリー・クラクソン副会長は、この改革は比較的新しく、野心的で、常に議論の的となってきたと指摘した。

　同氏は「どの数字が適切で、どの数字が不適切なのかは私には分からない」と語った。

　しかし、基準を書き換えるのは、今回も予測を超えるためのものであることは明らかだという批判も出ている。

　下院エネルギー・商業委員会の副委員長であるブラックバーン議員（共和、テネシー州）は「長い間、約束は破られ、開始時点から大変な欠陥を抱え、政府は15日の２期目の開始を目前にして、大統領の目玉政策の成功の目安を再び変更しようとしている。昨年、解約通知が新規登録を上回る一方で、政府は登録者数を成功の目安とすることをやめた。しかし、どのようにごまかそうとしても、悪い政策であることに変わりはない」と語った。

（11月10日付）