Harry Reid’s last hurrah

Congress will convene soon as a convention of lame ducks, and ducks usually don’t do much. Five senators who were just escorted to the door will have the opportunity to cast one last vote for Harry Reid. The Republicans should know better than to allow these disgruntled few to make mischief. They’ll clock out at the first opportunity.

Government funding runs out Dec. 11, and Congress can’t go home until it passes another continuing resolution. Budget showdowns have grown passe, so this one won’t excite anyone but the government accountants. A moratorium on Internet-access taxes expires Dec. 11, too, and “tax extender” tax credits must be renewed by the ducks before businesses (and some individuals) start working on their tax returns. The only controversy here is the windmill subsidy known as the “production tax credit.” Mr. Reid wants it, Republicans want to blow it away. Only cronies will cry.

The ducks will probably punt in December, leaving it to Mitch McConnell when he takes charge with nine newly minted senators. It’s hard to say whether the severely diminished Mr. Reid would survive a challenge for minority leader from Charles E. Schumer of New York, a feisty partisan who’s been angling for the top spot since before he was elected in New York.

With his majority strengthened by 13 new members, House Speaker John A. Boehner made clear on Thursday that Republicans won’t be pushed around anymore. “My job is to listen to the American people and make their priorities our priorities,” he told reporters.

Atop the speaker’s to-do list is Obamacare, the anchor around the necks of Democrats on Election Day. Mr. Boehner will send the Senate a full repeal of the president’s health care takeover, but Mr. McConnell will have a difficult time finding the 60 votes needed to pass it. Democrats facing tight races for re-election in 2016, including Michael Bennet of Colorado, Patty Murray of Washington, Richard Blumenthal of Connecticut and Mr. Reid himself, will be forced to vote with the Republicans or go on record as saving Obamacare.

When repeal fails, as it surely will, given the president’s veto authority, Republicans will turn to dismantling Obamacare piece by piece, starting with the Independent Payment Advisory Board, which rations medical treatments, empowering bureaucrats to decide whose lives are worth saving. Mr. Boehner and Mr. McConnell can probably find enough Democratic votes to repeal that and other indefensible provisions, including the tax on medical devices, the individual mandate, the provisions that encourage part-time work and the abortion mandate on religious organizations.

Next up on the agenda is exploiting America’s energy renaissance by approving construction of the Keystone XL pipeline and expediting U.S. energy-export permits.

House Republicans passed 46 jobs bills that have been interred in Mr. Reid’s graveyard. They’ll come back to life in the next session of Congress. With the demotion of Mr. Reid, Mr. Obama will have to spend more time in the Oval Office and more time on Capitol Hill. His golf score, whatever it is, won’t ever be the same again.

November 6, 2014

ハリー・リード上院院内総務（民主）の有終の美？

　連邦議会は、間もなく、レームダック（死に体）化した議会として、開会されるであろう。退任間近の連中（レームダック）は普通、多くのことはしない。落選の宣告を受けたばかりの５人の上院議員は、ハリー・リードに最後の一票を投じる機会は持つであろう。共和党員らはこれらの少数の不満分子に悪さをさせないようにするだけの知恵を働かせるべきである。彼らは、都合の付き次第、最後の退勤のタイムレコーダーを押すであろう。

　政府の財政援助は12月11日に期限切れになるので、連邦議会はもう一度、予算継続決議が可決しないと、家に帰れない。予算の決着の場は、峠を越えた。だから、これは、政府の会計係を除いては誰もエキサイトさせないだろう。インターネット・アクセス税も12月11日に期限切れになる。また、「税金支払い期限延期」による減税は、企業（や一部の個人）が納税申告後の還付金で働き始める前に、更新されなければならない。ここで唯一論争の種になっているのは「生産税控除」として知られる風力発電補助金である。リード氏はそれは物にしたいと思っているが、共和党員はそれを吹き飛ばしたいと思っている。泣くのは（リード氏の）取り巻きだけだろう。

　レームダックらは、12月に決着させるのは諦めて、それは、今回の選挙で上院の過半数を得た共和党トップのミッチ・マコネル院内総務が、新人上院議員９人をまとめることになった時に、彼に任せることになろう。ひどく勢力が衰えたリード氏が、ニューヨークのチャールズ・Ｅ・シューマー（民主）からの少数派院内総務の地位への挑戦に勝ち残れるかどうか言うのは難しい。シューマー氏は、ニューヨークで選出される以前から、そのトップの座をひそかに狙っていた気骨のある民主党員である。

　ジョン・Ａ・ベイナー下院議長（共和）は13人の新入りで、多数派が強化されたので、共和党員はもう、振り回されることはないだろうと木曜日、明言した。「私の仕事は、米国国民の声に耳を傾け、彼らの優先事項を私たちの優先事項にすることだ」と彼は記者団に語ったのである。

　議長のやることリストの一番上にあるのは、オバマケア（医療保険改革）で、選挙日に民主党員の首に巻き付けられた錨（いかり）である。ベイナー氏は、大統領の医療保険の乗っ取りを完全撤回させる法案を上院に出すであろうが、マコネル氏は、それを可決するのに必要な60票を見つけるのに苦労するであろう。コロラドのマイケル・ベネット、ワシントンのパティ・マリー、コネティカットのリチャード・ブルーメンソル、そしてリード氏自身を含む、2016年の再選レースで苦戦に直面する民主党員は、やむを得ず共和党との協調的投票を行うか、オバマケアを救ったとの記録を残す方向に進むか、どちらかの道を選ぶことになるであろう。

　撤回に失敗した場合、大統領の拒否権行使を考えると、きっとその手に出るであろうから、共和党員は、オバマケアを項目ごとに崩していくやり方に変えることになる。メディケア（高齢者向け医療保険制度）の医療費抑制を検討するための独立支払諮問委員会（ＩＰＡＢ）、役人にどの命が救うに値するかを決めさせるための権限授与などから始めて。ベイナー氏とマコネル氏は、医療器具税、個人強制保険、パートタイム労働を奨励する条項、そして、宗教団体に対する法定妊娠中絶などを含む、あれやこれやの弁解の余地のない条項を廃止するのには民主党員の票は多分十分見つけることができるだろう。

　次に、アジェンダに上っているのは、キーストーンＸＬパイプラインの建設を承認し、米国のエネルギー輸出許可を迅速化することによって、米国のエネルギー・ルネサンスを起こすことである。

　下院の共和党員は、リード氏のデスクという墓場に葬られていた46件の雇用関係法案を可決した。それらは次の連邦議会のセッションで息を吹き返すであろう。オバマ氏は、リード氏の降格によって、大統領執務室でもっと多くの時間を、連邦議会でも、もっと多くの時間を過ごさなければならなくなるだろう。彼のゴルフのスコアは、今どのくらいか知らないが、これからは、これまで通りとはいかないであろう。

（11月６日付）