Kurdish diplomat debunks Yazidi claims of exploitation

The top Kurdish diplomat in Washington pushed back assertively Friday against comments this week by a group of Yazidi-Americans, who had expressed fears about a growing U.S. and European strategy to channel Western military hardware to Kurdish militias in the fight against Islamic State extremists in northern Iraq.

In a story published Thursday by The Washington Times, the Yazidi-Americans accused the Kurdistan Regional Government (KRG) of attempting to exploit the plight of religious minorities in the area to manipulate Western powers into providing weaponry to the Kurdish forces known as the peshmerga.

One of the Yazidi-Americans said Kurdish forces had abandoned his brethren near Sinjar Moutain in northern Iraq and another went so far as to accuse the KRG of being complicit in a genocide unfolding against the group.

On Friday, Karwan Zebari, the director of the KRG’s diplomatic office in Washington, called such claims “absolutely absurd and unjust,” and said KRG peshmerga forces have done everything in their power to protect the Yazidis and other minority groups in the area from annihilation at the hands of the Islamic state extremists.

During the days that led up to the stranding of tens of thousands of Yazidis on Sinjar Mountain last week, said Mr. Zebari, “peshmerga forces became overwhelmed by heavy equipment that the Islamic state fighters were using – American equipment that the extremists had captured earlier from fleeing Iraqi government security forces.”

“They were being overwhelmed and yet, they kept fighting until the last bullet,” he told The Times in an interview. “To call that betrayal, or being somehow complicit in a genocide is an absolutely absurd and unjust accusation against the peshmerga and the KRG.

“What actually happened is that Kurdish units fought every minute to protect people in the region, along with minorities, including Yazidis, Christians and others,” Mr. Zebari said, adding that, on retreat, Kurdish forces warned Yadizis in the town of Sinjar to flee into the mountains.

“Some even went up to the mountain with them to continue to protect such a vulnerable population,” he said.

His comments underscore the chaos unfolding in northern Iraq as a result of the surge during recent months by al Qaeda-inspired extremists with the Islamic State group, which declared the establishment of an Islamic caliphate spanning the Iraq-Syria border in late June.

In response to the situation, the United States and its allies in Europe have begun delivering American and European military hardware to Kurdish forces in the region, in hopes that they will take the lead in fighting the Islamic State group on the ground.

It’s a strategy that represents something of a reversal in overall policy by Washington, which has for years maintained a guarded posture against some militias that fall under the Kurdish peshmerga umbrella.

Since the late-1990s the Kurdistan Workers’ Party – known by the English-language acronym of PKK – has been kept on the State Department’s official list of foreign terrorist organizations. Its status was for years tied to attacks carried out against the government of Turkey, just north of Iraq.

The Obama administration avoided mention of the PKK in remarks on the evolving situation in northern Iraq. President Obama has used broad terms to praise Kurdish forces fighting Islamic State fighters and working to protect minority groups like the Yazidis.

August 15, 2014

クルド外交官、ヤジディ教徒の発言に反論

　ワシントンのクルド人外交官が15日、ヤジディ系米国人グループが今週出したコメントに強く反論した。ヤジディ系グループは、イラク北部で過激組織「イスラム国」と戦うクルド人民兵への軍用装備品供与を欧米諸国が増強していることについて、懸念を表明した。

　ワシントン・タイムズ紙の14日の記事によると、ヤジディ系米国人らは、イラク北部での宗教的少数派の苦難を利用して、西側諸国にペシュメルガと呼ばれるクルド人治安部隊に武器を提供させていると、クルド地域政府（ＫＲＧ）を非難した。

　ヤジディ系米国人の一人は、クルド治安部隊はイラク北部のシンジャル山付近で同胞らを見捨てたと主張、ＫＲＧがヤジディ教徒に対する大量虐殺に加担したとまで言うヤジディ系米国人もいる。

　ワシントンのＫＲＧ代表部代表のカルワン・ゼバリ氏は15日、このような主張は「まったくばかげていて、不公正だ」と主張、ペシュメルガはイラク北部のヤジディ教徒など少数派をイスラム国の過激派によって壊滅させられないよう全力で守ったと語った。

　ゼバリ氏によると、何万人ものヤジディ教徒が先週、シンジャル山で立ち往生するようになった数日間、「ペシュメルガは、重武装したイスラム国戦士らを前に劣勢に立たされた。これらの装備は米国のものであり、敗走するイラク政府軍からイスラム国が奪い取ったものだ」。

　ゼバリ氏はワシントン・タイムズ紙の取材に対し「劣勢だったが、最後の一発まで戦い続けた。これを裏切りだとか、大量虐殺への加担だとかいって、ペシュメルガとＫＲＧを非難するのは、まったくばかげていて、不公正だ」と語った。

　ゼバリ氏は「実際には、クルド人部隊は休みなく戦い、この地域の人々を、ヤジディ教徒、キリスト教徒などの少数派の人々とともに守った」と指摘、さらに、クルド人部隊は退却時、シンジャルのヤジディ教徒に、山に逃げるよう警告したという。

　「部隊の中には、一緒に山に入り、攻撃されやすい人々を守った者もいた」

　同氏の発言は、アルカイダ系過激組織がイスラム国とともに数カ月間にわたって勢力を拡大したことで、イラク北部に混乱が生じていることを裏付けている。イスラム国は、６月末にイラクからシリアにわたる地域でカリフ制イスラム国家を樹立したことを宣言した。

　これを受けて米国と、欧州の同盟国は、この地域のクルド勢力に欧米の軍用装備品の供与を開始した。イスラム国との戦闘で優位に立てるようになることを期待した対応だ。

　これは、米政府の政策全体の変更を示唆している。米政府は近年、クルドのペシュメルガの支配下にある民兵に対し慎重な態度を取ってきたからだ。

　1990年代末以降、英語の略称でＰＫＫとして知られるクルド労働者党は、国務省の外国テロ組織の公式リストに載せられている。これは、イラクの北にあるトルコで政府に対して長年にわたってテロを実行してきたためだ。

　オバマ政権は、イラク北部の情勢に関する発言の中でＰＫＫへの言及は避けた。オバマ大統領は特に名指しはせず、イスラム国と戦い、ヤジディ教徒のような少数派を守っているクルド治安部隊を称賛した。

（８月15日付）