France to send military hardware in support of Kurdish rebels

France said it would begin rushing military hardware to Kurdish rebels in Iraq on Wednesday, the latest in mounting European support for an increasingly militarized and multinational campaign against al Qaeda-inspired extremists in northern Iraq.

The French move came as the European Union’s foreign policy office announced that EU foreign ministers will likely convene a meeting later this week to create a more cohesive approach among Western powers in the fight against the Islamic State group.

So far, the Obama administration and others have framed the mission as mainly humanitarian and have appeared eager – despite bombing of Islamic State targets by U.S. fighter jets and drones during recent days – to put pro-Western, Kurdish militias on the front lines of any direct combat with the extremists.

French President Francois Hollande’s office suggested Wendesday that Paris agrees with the approach being pursed by Washington. The office said France will begin moving military hardware to the Kurds specifically because of requests for the weaponry by Kurdish regional leaders.

Since Iraq’s national security forces dissolved in northern Iraq amid a surge by the Islamic State group in late June, the Kurdish leaders have vowed to work on behalf of the Iraqi government toward containing the extremists – for now.

Mr. Hollande’s office said France had communicated with Iraq’s central government in Baghdad before making the move to ship weapons to the Kurds.

“In order to respond to the urgent need expressed by the Kurdistan regional authorities, the president has decided, in agreement with Baghdad, to deliver arms in the coming hours,” Mr. Hollande’s office said in a statement, according to Agence France-Presse.

A similiar statement came Tuesday from leaders in Great Britain. And the Pentagon is said to now be ramping up the number of U.S. advisers on the ground in Kurdistan.

The U.S. officials say the goal of the increased American presence is not to directly fight the Islamic State group, but to help map out the evacuation of thousands Iraqis from the minority Yazidi ethnic and religous sect who remain trapped by the extremists on Sinjar Mountain.

Defense Secretary Chuck Hagel said Tuesday that 130 additional advisers – U.S. Marines and special operations forces – are being deployed to join other American officials already on the ground in Kurdistan.

White House deputy national security adviser Ben Rhodes said Wednesday the troops “are not going to be combat personnel.”

“This would be a humanitarian effort,” Mr. Rhodes said. “We haven’t made decisions yet about how to carry out that mission.”

August 13, 2014

仏、クルド民兵らへ軍需品供与

　フランスは13日、イラクのクルド人への軍需品供与を開始することを明らかにした。欧州各国はこのところ、イラク北部でのアルカイダ系過激組織に対する国外からの軍事的活動への支援を強化しており、その一環だ。

　その一方で、欧州連合（ＥＵ）の外交担当部署は、「イスラム国」との戦闘で欧米の勢力を結集するためのＥＵ外相会議が週内に開催される可能性があると発表した。

　これまでのところオバマ政権などは、支援を主に人道目的に限定し、親西側のクルド人民兵を最前線に立たせて、過激組織と直接戦わせようとしているようだ。その一方で、米国の戦闘機、無人機がこの数日間、イスラム国への爆撃を行っている。

　オランド仏大統領執務室は13日、フランス政府が米政府と同様の取り組みを進めることで一致していることを明らかにした。それによると、フランスは、クルド人地域の指導者らの兵器供与の要請を受けて、クルド人への軍需品の輸送を開始する。

　イラク国軍が６月下旬のイスラム国の急襲を受けて、イラク北部を放棄したため、クルド人指導者らは、当面はイラク政府に代わって過激派の封じ込めに取り組むことを約束している。

　オランド大統領執務室は、仏政府がバグダッドのイラク中央政府と連絡を取り、クルド人への兵器供与を決めたことを明らかにした。

　ＡＦＰ通信によると、大統領執務室は声明で「クルド人地域当局からの緊急要請に応えるため大統領は、イラク政府との合意を受けて、数時間内に兵器を供与することを決定した」と発表した。

　同様の発表が、12日に英政府からも発表された。また米国防総省は、クルド地域での地上の米国人顧問の数を増やしていると報じられた。

　米当局者は、駐留米軍を増強するのは、イスラム国と直接戦闘するためではなく、シンジャル山に過激組織によって追い込まれているヤジディ教徒などの少数派宗教の信徒らのうちの数千人の脱出経路を開くためだとしている。

　ヘーゲル国防長官は12日、米海兵隊と特殊部隊から成る130人の顧問を追加派遣し、クルド地域で既に活動している米当局者らに合流させることを発表した。

　ベン・ローズ大統領副補佐官（国家安全保障問題担当）は13日、これらの米兵らが「直接戦闘に参加することはない」と強調。

　「これは人道的な取り組みであり、この活動をどのように進めるかはまだ決まっていない」と語った。

（８月13日付）