Obama pressed on Sudanese mother’s case, facing death sentence over Christian faith

The Obama administration should be step up efforts to free a Sudanese mother facing a death sentence for refusing to recant her Christian faith, lawmakers said at a House hearing Wednesday.

The meeting of the human rights subcommittee of the House Foreign Affairs Committee focused on the case of Meriam Ibrahim, with members saying failing to support her struggle for religious freedom could lead to greater intolerance both domestically and internationally.

In an overwhelmingly Muslim nation, Ms. Ibrahim, 27, was convicted of apostasy in May and sentenced to death while heavily pregnant. She gave birth to her second child, a baby girl, while jailed in a Khartoum prison. The Sudanese government lifted the conviction in June as international pressure increased, but she was arrested again at the Khartoum airport after she attempted to leave for the United States with her husband － an American citizen of more than a decade － and her two children.

The Sudanese government operates under a strict interpretation of Islamic Shariah law, and apostasy is punishable by death. Though Ms. Ibrahim was raised as a Christian by her mother, she was found guilty of “renouncing” her Islamic religion because her father is Muslim. The same courts convicted her of adultery, because Shariah law does not recognize her 2011 marriage to her Christian husband.

Religious and immigration experts said Ms. Ibrahim’s case is not an isolated one, arguing the U.S. government must act now to protect religious liberty, rather than play down such cases as critics say they have done in recent years.

“History shows us, it’s not just about Christian faith,” said Rep. Mark Meadows, North Carolina Republican. “It’s about all faiths. When we don’t value that, the outcome is tragic.”

Subcommittee Chairman Rep. Christopher H. Smith said he hoped the hearing would serve as an appeal to the Sudanese government, and vowed that the hearings would continue until the case against Ms. Ibrahim is dropped.

“One wonders why this matter had to come to a crisis stage,” the New Jersey Republican said.

Ms. Ibrahim is currently awaiting her release by the Sudanese government at the U.S. Embassy in Khartoum.

Lawmakers as well as religious and immigration experts sharply criticized the administration’s handling of Ms. Ibrahim’s case. The State Department declined to attend the first hearing.

“Our State Department is failing us,” Rep. Frank R. Wolf, Virginia Republican, said. “They’re American citizens, [and] we can’t get the Secretary [of State] to meet with them. Weakness is never good. We are weak. We are perceived as weak.”

While Ms. Ibrahim had the “courage to stare death in the face,” Tony Perkins of the Family Research Council said, the administration has not displayed the same courage.

“What has America done? [Religious freedom] is a core American ideal, an ideal that we should defend at home and abroad,” he said. “Indifference to religious persecution abroad can only lead to greater religious intolerance here at home.”

July 23, 2014

キリスト教徒スーダン人女性の死刑判決でオバマ氏に圧力

　下院で23日に行われた公聴会で議員らが、棄教を拒否し、死刑判決を受けたキリスト教徒のスーダン人女性を解放するために、オバマ政権はもっと尽力すべきだと訴えた。

　下院外交委員会人権小委員会の会合で、メリアム・イブラヒムさんの問題が集中的に取り上げられ、委員らは、イブラヒムさんの宗教の自由のための戦いを支援できなければ、国内でも、国外でも不寛容が拡大する可能性があると主張した。

　イスラム教徒が圧倒的多数のスーダンでイブラヒムさん(27)は５月、背教の罪で有罪判決を受けた。イブラヒムさんは、ハルツームの刑務所で２人目の子供になる女児を出産した。スーダン政府は、国際的圧力が強まると、６月にメリアムさんの判決を撤回した。しかし、10年以上前に米国籍を取得した夫と、２人の子供とともに米国に向け出発しようとしたところ、ハルツーム空港で再び逮捕された。

　スーダン政府は、イスラム法シャリアの厳格な解釈を適用し、棄教には死刑を科すことができる。イブラヒムさんは、母親のもとでキリスト教徒として育てられたにもかかわらず、父親がイスラム教徒であることから、イスラム教を「放棄した」として有罪となった。さらに同じ裁判で、シャリアでは2011年のキリスト教徒の夫との結婚が認められず、姦通罪でも有罪とされた。

　宗教・移民専門家らは、イブラヒムさん以外にも同じようなケースがあると指摘、米政府は宗教の自由を守るために直ちに行動すべきであり、批判的な人々がこれまでにもあったことだと主張しているように軽視すべきではないと主張している。

　マーク・メドーズ下院議員（共和、ノースカロライナ州）は「歴史を見れば分かる。これはキリスト教徒だけの問題ではない。すべての宗教にかかわる問題だ。これを軽視してしまうと、大変な結果を招く」と語った。

　クリストファー・スミス小委員長（共和、ニュージャージー州）は、この公聴会がスーダン政府への働きかけとなることを願い、イブラヒムさんへの訴えが棄却されるまで、この問題に関する公聴会を続けることを約束した。

　「この問題がどうして危機的段階に至ったか、疑問に思っている人々がいる」

　イブラヒムさんは現在、ハルツームの米大使館で、スーダン政府が放免してくれるのを待っている。

　議員らも、宗教・移民専門家らも、イブラヒムさんの問題への政府の対応を強く非難した。国務省は、最初の会合には出席しなかった。

　フランク・ウルフ下院議員（共和、バージニア州）は「国務省は期待に応えていない。彼らは米国民なのに、国務長官に会ってもらうことができない。弱みを見せてはいけない。弱いと思われている」と語った。

　ファミリー・リサーチ・カウンシルのトニー・パーキンスさんは、イブラヒムさんは「死と向き合う勇気」があるが、政府は勇気ある行動を見せなかったと指摘した。

　「米国でずっとなされてきたことは何か。（宗教の自由は）米国人の理想であり、国内、国外で守られるべき理想だ。国外での宗教迫害への無関心は、国内での宗教的不寛容の拡大につながる」

（７月23日付）