House panel moves to stop Russia spy flights over U.S.

The House Committee on Armed Services this week imposed restrictions on the Obama administration that would prevent Russian aircraft from using advanced sensors during treaty-approved spy flights over the United States.

The limits are contained in the committee’s mark-up of the fiscal 2015 defense authorization bill that was completed Tuesday.

The bill would block funding for any certification under the Open Skies Treaty for upgrading sensors aboard Russian aircraft used to conduct surveillance flights over the U.S. The treaty permits flyovers as a confidence-building measure among the 34 nations that are signatories.

Under the bill, funding would be blocked unless the secretary of defense, chairman of the Joint Chiefs of Staff and director of national intelligence certify to Congress that Russia is “no longer illegally occupying Ukrainian territory.”

Another criterion for approving the upgraded aircraft is that the officials must certify that the new sensors do not pose a high risk to U.S. national security.

A third restriction is that no funding for the aircraft certification can be spent until the three officials certify to Congress that Russia is “no longer violating the Intermediate-range Nuclear Forces Treaty [INF] and is in compliance with the Treaty on Conventional Forces in Europe.”

U.S. officials say Russia is in noncompliance with both treaties, with two 1987 INF treaty issues considered militarily significant.

Russia and the United States in recent weeks engaged in a verbal tug of war over the spy flights. Moscow temporarily blocked a U.S. over flight of Russia last month, claiming the U.S. and Czech Republic team conducting the flight had failed to follow proper procedures.

Russian Foreign Ministry spokesman Alexander Lukashevich told the news agency ITAR-TASS April 21 in explaining why the U.S. over flight was blocked that Moscow regretted the U.S. opposition to “our digital observation equipment” for its new aircraft.

The White House has said it is reviewing whether to approve the new Russian spy aircraft and has not made a decision.

The new Russian aircraft in question is the Tu-214ON, which will be outfitted with digital imagery equipment, sideways-looking synthetic aperture radar, and infrared gear.

The radar is capable of imaging through some barriers and covers used to mask advanced weaponry and is raising new fears among military and intelligence officials that Russian electronic spies will learn secrets of arms development programs.

The House measure is said to have bipartisan support and is likely to win the backing of the Senate, where Republicans and Democrats recently raised concerns about the new Russian aircraft.

Four members of the Senate Select Committee on Intelligence – Republicans Dan Coats of Indiana and James E. Risch of Idaho, and Democrats Mark Warner of Virginia and Martin Heinrich of New Mexico – wrote to Secretary of State John F. Kerry to question approval of the new equipment.

“We strongly urge you to carefully evaluate the ramifications of certification on future Open Skies observation flights and consider the equities of key U.S. government stakeholders,” they stated.

April 30, 2014

下院がロシアの米上空偵察飛行の停止求める

　下院軍事委員会は今週、ロシアの航空機が米国上空で条約に基づいて偵察飛行を行う際に、新型のセンサーの使用を禁止する制限をオバマ政権に課した。

　この規制は、同委の審議を経た2015会計年度国防権限法案に盛り込まれている。法案は４月29日に作成された。

　米国上空で偵察飛行を行うロシア機に搭載したセンサーの更新にはオープンスカイ条約に基づく承認が必要だが、この法案が成立すれば、承認のための予算が停止される。この条約は、34の調印国の間で、信頼醸成措置として上空を飛行することを認めている。

　この法案では、国防長官、統合参謀本部議長、国家情報長官が、ロシアは「ウクライナ領をもう違法に占拠していない」ことを議会で承認しなければ、予算は停止される。

　航空機のセンサーの更新を承認するにはさらに、この３者が、新センサーは米国の安全を大きな危険にさらすことがないことを証明しなければならない

　さらに第３の制限がある。承認への予算は、３者が、ロシアは「中距離核戦力（ＩＮＦ）全廃条約の違反をやめ、欧州通常戦力制限条約（ＣＦＥ）を順守している」ことを議会で承認するまで執行できない。

　米当局者らは、ロシアが両条約を順守していないと主張、1987年のＩＮＦをめぐる２つの問題は軍事的に非常に重要と考えられている。

　米露はこの数週間、この偵察飛行をめぐり論争を行っている。ロシアは先月、ロシア上空の飛行をめぐって米国を妨害した。飛行を共同で行っている米国とチェコが、手順に従わなかったというのがその理由だ。

　ロシア外務省のルカシェピッチ報道官は４月21日、イタルタス通信に米機の飛行が停止された理由を説明する際に、新しい航空機用の「デジタル観測機器」に反対することをロシア政府は遺憾に思っていると語った。

　ホワイトハウスは、新しいロシア偵察機の飛行を認めるかどうかは検討中であり、まだ決定を下していないことを明らかにした。

　問題になっているロシア機はTu-214ONで、デジタル画像処理装置、側方合成開口レーダー、赤外線機器を搭載することになっている。

　このレーダーは、最新兵器を隠蔽（いんぺい）するための使用される障壁や覆いの透視を可能にするものであり、軍・情報当局者の間で、ロシアの電子情報活動で極秘の兵器開発計画が知られてしまうのではないかという新たな懸念が生じている。

　この下院の法案は超党派の支持を得るとみられ、上院でも支持を得られる見込みだ。上院では、共和、民主両党議員らが最近、このロシアの新型航空機に対して懸念を表明した。

　上院情報特別委員会の４委員、ダン・コーツ（共和、インディアナ州）、ジェームズ・リッシュ（共和、アイダホ州）、マーク・ワーナー（民主、バージニア州）、マーティン・ハインリック（民主、ニューメキシコ州）議員らは、ケリー国務長官に書簡を送り、この新しい機器の承認の問題を取り上げた。

　書簡には「今後のオープンスカイ観測飛行の承認による影響について慎重に検討し、米政府の利害関係者の正当な権利をよく検討するよう強く求める」と示されている。

（４月30日付）