Hillary was Clinton White House’s secret weapon for reaching Catholic voters

The Clinton White House believed Hillary Rodham Clinton had figured out a way to reach Catholic voters while still disagreeing on big issues such as abortion rights, according to new memos released Friday by the William J. Clinton Presidential Library.

One file of documents focuses on the Clintons’ outreach to Catholic voters, both during then-President Clinton’s 1996 re-election campaign and later, as Mrs. Clinton prepared for her own political career.

The documents show a deep interest in identity politics, and a desire to avoid alienating the large block of voters.

 In one 1998 memo from Maureen Shea, who was in the White House’s outreach office, aides were trying to figure out how to commemorate the anniversary of the Roe v. Wade decision establishing a national right to abortion, while not alienating Catholics who accepted church teaching against abortion.

“While they recognize that there will be no agreement on the issue, it is very disturbing to them when any who oppose abortion are labeled either extremists or anti-females,” Ms. Shea wrote. “They would like recognition that there are those of good faith who disagree on this issue. The way Mrs. Clinton handles it is very comfortable for them.”

Catholics have emerged as key swing voters in recent presidential elections, and candidates in both political parties try to earn their support while staying true to party principles.

Most recently, President Obama has found himself at odds with Catholic leaders over his health care law, which Catholic bishops generally backed until the president insisted that Catholic charities, hospitals and schools provide contraceptive coverage to their employees.

 The Clinton White House seemed intent on trying to avoid those kinds of flare-ups and, when they were inevitable, on issues such as partial-birth abortion, to take proactive steps to try to control them.

In a 1996 memo the White House press office talks about needing to have a high-ranking Catholic official host a press call with Catholic reporters in order to try to explain the administration’s position on late-term abortions.

“The Catholics are the only religious group with which we need to be proactive,” wrote Brenda Anders, a press office staffer. She said John Hart, another White House staffer who was viewed as a key conduit to Catholics, had recommended the idea. “John suggests having Leon [Panetta] do the call because Leon can talk about POUTS’[sic.] personal struggle with the decision and because he is Catholic.”

The White House also repeatedly struggled to respond to letters from Catholic bishops, with presidential aides trying to strike a respectful tone that made clear the two sides weren’t going to agree on abortion but could try to find other areas.

 And in a 1997 memo, the White House decided not to invite Frances Kissling, who at the time was president of pro-choice group Catholics for a Free Choice, to an event on hate crimes. Aides decided have her attend could be seen as an escalation of tensions with Catholic Church leaders.

March 14, 2014

ヒラリーはクリントン政権のカトリック融和策の秘密兵器だった

クリントン政権は、ヒラリー・クリントン氏が、中絶の権利など重大な問題に関して一致しないままカトリックの有権者に接触する方法を考え出したと思っていた－ウィリアム・Ｊ・クリントン図書館が14日に公表した新しい覚書から明らかになった。

 　文書の中に、クリントン政権のカトリック有権者への支援活動に焦点を合わせたものがある。当時のクリントン大統領の再選キャンペーン中とその後のもので、クリントン夫人が政界進出の準備をしていた時のものだ。

 　この文書には、アイデンティティーポリティックスに強い関心を持ち、大規模な有権者グループの排除を望んでいないことが記されている。

　ホワイトハウスの支援活動室に在籍していたモーリーン・シェイ氏の1988年の覚書によると、補佐官らは、中絶に反対する教会の教義を受け入れているカトリック有権者を排斥することなく、全米での中絶の権利を確立したロー対ウェード判決の記念日を祝う方法を模索していた。

　シェイ氏は「この問題をめぐる見解が一致していないことをカトリック教徒は分かっているが、中絶に反対すると過激派だとか女性嫌いだとかとレッテルを張られることを深く憂慮している。善意の人々だが、この問題では見解が合わないと見られたいと考えているようだ。クリントン氏の対処の方法は、カトリック信者らに快く受け入れられている」と記している。

 　カトリック教会は、近年の大統領選では重要な浮動票とみられており、両党の候補者らは、党の方針に従いながら、カトリック信者の支持を得ようとしている。

 　最近ではオバマ大統領が医療保険法をめぐってカトリック教会の指導者らと対立している。カトリック教会の司教らは総じて医療保険法を支持していたが、オバマ氏が、カトリックの慈善団体、病院、学校に、職員の避妊への保険適用を求めたことから、反対するようになった。

 　クリントン政権はこのような対立を引き起こさないように努め、部分中絶の問題など、それを回避できない場合は、事態を悪化させないよう事前に対策を講じていたようだ。

　1996年のホワイトハウス・プレスオフィスの覚書では、高位のカトリック公職者らがカトリック記者との会見を開き、後期中絶に対する政府の立場を説明する必要性について協議されている。

　プレスオフィス職員のブレンダ・アンダース氏は「カトリックは事前に対処しておくべき唯一の宗教団体だ」と指摘、プレスオフィス職員でカトリックとの主要なパイプ役とみられていたジョン・ハート氏がこの考えを推奨したと記している。「ジョンはレオン（・パネッタ）が会見を開くことを提案した。レオンなら、中絶容認判決に対する大統領（POUTS’ママ＝正しくはPOTUS’）の個人的かっとうについて話すことができる。カトリック教徒だからだ」

 　ホワイトハウスは、カトリック司教らからの書簡への対応でも四苦八苦していた。大統領補佐官らは、カトリック教会に対し敬意を払うことに努め、中絶に関しては見解は合わないが、見解が合う分野もあるはずだということを明確にしようとしていた。

 　1997年の覚書には、ホワイトハウスが、当時、中絶反対グループ「自由な選択を支持するカトリック教徒」の会長だったフランシス・キスリング氏を憎悪犯罪に関するイベントに招待しないことを決めたことが記されている。補佐官らが、キスリング氏が出席すれば、カトリック教会指導者らとの緊張を高める可能性があると判断したためだ。

(３月14日付)