サイバーセキュリティー専門家らが、大規模な、親中デジタル影響工作活動が行われていることを明らかにした。人種的不公正の報道をめぐってアジア系米国人の怒りをあおり、新型コロナウイルスの発生源は米国だと非難しているという。

　この活動を明らかにしたのは、サイバーセキュリティー企業、ファイアアイ傘下のマンディアント。中国語、ロシア語、ドイツ語、スペイン語、韓国語、日本語など複数の言語で、少なくとも３０のソーシャルメディア、何十ものウエブサイトを使っている。

　専門家らは、さまざまな言語、プラットフォームを使用するのは、世界中の広範囲の人々を狙っていることを示していると指摘している。

　マンディアントのアナリスト、ライアン・セラビアン、リー・フォスター両氏は、この活動発表の際に、「活動を行っているグループは、ネット上のさまざまなところに進出しており、世界中の広範囲の人々に情報を届けるよう数多くのプラットフォーム上でプレゼンスを確立しようとしている。もう一つは、米国で、実際に抗議デモを動員しようとしていることから、もっと直接的な影響工作を模索し始める可能性があり、中国以外で実際の活動を引き起こすことを狙っていることを示しているのではないかと警戒している」と述べた。

　専門家らは、中国共産党を名指ししてはいないが、このプロバガンダ工作を、ツイッターが２０１９年に閉鎖した中国のアカウントと関連付けている。

　ファイアアイは４月、アジア系米国人に人種的不公正に対し抗議するよう呼び掛ける数千件の投稿を確認している。一部は、アジア系米国人に、４月２４日にニューヨークで行われる、トランプ前政権の首席戦略官だったスティーブ・バノン氏、米国に亡命した中国人富豪、郭文貴氏、新型コロナは中国政府の研究所で作られたと主張している中国人生物学者、閻麗夢氏への抗議デモに参加するよう呼び掛けていた。

　閻氏は昨年、ＦＯＸニュースのタッカー・カールソン氏に、新型コロナは中国が作り、被害を出すため意図的に拡散させたと述べ注目を浴びた。

　また、ファイアアイによると、親中組織は影響工作で、新型コロナの発生源は中国ではなく米国だと訴えている。特にメリーランド州のフォートデリックにある米軍の生物研究所が標的となっている。ロシア語の投稿を使って、フォートデリックが新型コロナの発生源だという偽情報を流した。スペイン語の投稿でも、フォートデリックを名指しし、新型コロナはまず米国と欧州で出現し、中国に拡大したと主張する記事のリンクが張ってある。

　フォートデリックは以前から、敵対国のプロパガンダの標的となってきた。シンクタンク、ウィルソン・センターによると、１９８０年代には、ソ連が、エイズウイルスは、フォートデリックにある米陸軍の感染症医療研究所で行われた生物兵器の研究で遺伝子操作され、作り出されたといううわさを広めた。

　専門誌「冷戦研究ジャーナル」によると、ソ連のエイズウイルス・フォートデリック発生説を訴える活動は、１９８３年から１９８９年まで行われた。ソ連は、この活動は「数多くのブルジョア新聞」のおかげで成功したと考えている。とりわけ、エイズウイルスはアフリカのサルから発生したとされる説を人種差別的と考えていたアフリカ各国で、この活動に理解が得られたという。

（９月８日付）

Cybersecurity researchers discovered a large-scale, pro-China digital influence campaign that stoked Asian American anger over reports of racial injustice and shifted blame to the U.S. for the origins of COVID-19.

Cybersecurity firm FireEye’s Mandiant division uncovered the operation, which used at least 30 social media platforms and dozens more websites in several languages, including Chinese, English, Russian, German, Spanish, Korean and Japanese.

The researchers said the use of various languages and platforms indicated that the pro-China offensive had ramped up to reach a wider audience around the world.

“This suggests that the actors behind the campaign have significantly expanded their online footprint and appear to be attempting to establish a presence on as many platforms as possible to reach a variety of global audiences,” FireEye Mandiant threat analysts Ryan Serabian and Lee Foster wrote when disclosing the scheme. “Second, the attempt to physically mobilize protesters in the U.S. provides early warning that the actors responsible may be starting to explore more direct means of influence and may be indicative of an emerging intent to motivate real-world activity outside of China’s territories.”

The researchers did not identify the Chinese Communist Party as the culprit but linked the digital propaganda campaign to China-based accounts that Twitter took down in 2019.

FireEye observed thousands of posts in April that called for Asian Americans to protest perceived racial injustices. Some posts urged Asian Americans to participate in an April 24 protest in New York City to push back against Trump White House strategist Steve Bannon, exiled Chinese billionaire Guo Wengui and Li-Meng Yan, a Chinese virologist who says COVID-19 was made in a Chinese government lab.

Ms. Yan gained attention last year by telling Fox News’ Tucker Carlson that the virus was created by China and intentionally spread to cause damage.

The pro-China influence campaign also sought to shift blame for COVID-19’s origin from China to the U.S., specifically to the national bio-defense lab at Fort Detrick, Maryland. The disinformation campaign used Russian-language posts to claim that Fort Detrick was the source of the virus. Posts in Spanish also identified Fort Detrick and linked to articles claiming that the virus appeared in the U.S. and Europe before China, according to FireEye.

Fort Detrick has long been a target of foreign adversaries’ propaganda. During the 1980s, the Soviet Union spread rumors that HIV/AIDS was genetically engineered or created during biological weapons research at the U.S. Army’s Medical Research Institute for Infectious Diseases at Fort Detrick, according to the Wilson Center.

The Soviets’ Fort Detrick-HIV/AIDS propaganda campaign ran from 1983 until 1989, according to the Journal of Cold War Studies. The Soviet Union viewed its initial efforts to blame the U.S. as a success thanks to “numerous bourgeois newspapers,” particularly among people in African countries who viewed other theories linking the outbreak of HIV/AIDS to African monkeys as racist, according to the journal.

September 8, 2021