手付かずの惑星は、21世紀では高く評価されており、環境を無思慮に汚す人間の活動は厳しく非難されている。しかし、母なる自然の熱心な擁護者は、恥を知れと言うだけでは満足していない。彼らは、生態系への損傷を新たな国際的犯罪とすることに余念がなく、それを「エコサイド（環境の破壊）」と命名している。しかし、米国人は気を付ける必要がある。１人の人間による他の人たちの生活を良くするための天然資源の活用は、別の１人の人間にとっては、エコサイドのように見える可能性がある。

　環境活動家らは、法学者と組んで、ハーグ国際刑事裁判所に、ジェノサイド（集団虐殺）や戦争犯罪のように、自然界への広範な危害を、起訴可能な犯罪に指定するよう請願している。教皇フランシスコもその中の一人で、2019年に行ったスピーチの中で、エコサイドを「特定の地域の生態系の損傷、あるいは破壊」と説明、「それ故、住民による利用が深刻な被害を引き起こしているか、そのように見られている」とした。ローマ教皇は、これを他の「平和に対する犯罪」の中に含めるよう促したのだ。

　確かに、1986年のチェルノブイリ原子力発電所のメルトダウンや、2010年のメキシコ湾でのBP社のディープウォーター・ホライズンの石油流出事故などの環境災害は、広範囲に及ぶ破壊を後に残し、怠慢の結果に対する深刻な懸念を引き起こした。

　ただし、生態系の損傷に対する評価が大まかだと、鉱山業や掘削などの重要な人間の活動までが非難の対象となる可能性がある。一部の人にとっては、それが狙いだ。「エコサイドは今や地球全体の風土病になっている」と、米国の環境弁護士スコット・W・バデノニック・ジュニア氏は言う。「太古の昔から地球上で生きている有機体を支えてきている生態系の構造は、至る所で崩壊しつつある。率直に言って、エコサイドは、私たちが地球上に生きているプロセスなのだ」とも。

　石油、天然ガス、石炭など、現代の世界にエネルギーを供給している化石燃料資源は、長い間、温室効果ガスの排出について心配する地球温暖化の警告者のターゲットにされてきた。しかし、地球を救うことを目的としているとして好意的に見られる再生可能エネルギーについての新規構想も土地に永続的な傷を残す。

　シリコン、銀、鉛など、地中から採取する物は近年急増している――これらを使って、太陽電池パネルメーカーは2019年だけで140ギガ㍗の電力を生成した。2050年までに、7800万トンものソーラーパネルが有効期限を迎え、ゴミ箱行きとなる。有用な元素のリサイクルは高くつくため、パネルはいつも埋め立て地に送られているが、そこでは、有毒な元素が地下水に滲出（しんしゅつ）する可能性がある。

　無公害電気自動車のバッテリーの製造には、コンゴ――ここでは、子供たちが危険な発掘作業に当たるために送られている――などの場所で採掘されるコバルトなどの希土類鉱物や、環境規制が緩い中国で採取されているリチウムが必要とされる。

　ワシントンや世界中の首都の環境保護論者らは、彼らの「緑の」革命が、彼らが目下、化石燃料の商取引を見ているのと同様の軽蔑の目で見られている可能性があると言われたら笑い飛ばすかもしれない。しかし、よく考えてみる価値がある。「エコサイド」は、天然資源の活用を過剰に犯罪化した揚げ句、人類を無力に陥れることになりかねないからである。

（4月25日付）

A pristine planet is prized in the 21st century, and human activity that uncaringly defiles the environment is roundly condemned. Shaming is not enough, though, for the most ardent defenders of Mother Nature. They are intent on making damage to the ecosystem a new kind of international crime, dubbing it “ecocide.” Americans should beware: One man’s use of natural resources to better the lives of others could look to another man like ecocide.

Environmental activists are teaming up with legal scholars in petitioning the International Criminal Court in The Hague to designate widespread harm of the natural world a prosecutable crime, like genocide and war crimes. Pope Francis is on board, describing ecocide in a 2019 speech as “damage or destruction of the ecosystems of a given territory, so that its utilization by inhabitants has been or can be seen as severely compromised.” The pontiff has urged its inclusion with other “crimes against peace.”

Certainly, massive environmental disasters, such as the 1986 Chernobyl nuclear power plant meltdown and the 2010 Deepwater Horizon oil spill in the Gulf of Mexico, left behind widespread destruction and raised grave concerns over the consequences of negligence.

If ecological damage is calibrated too loosely, though, essential human activities like mining and drilling could fall into a censured category. For some, that is the intent: “Ecocide is now endemic all over the planet,” says American environmental lawyer Scott W. Badenoch Jr. “The structures of ecology that have held up living organisms on Earth, since time immemorial, are collapsing everywhere. Ecocide is now, frankly, the process that we are living in on Earth.”

Fossil fuel resources that power the modern world, such as oil, natural gas and coal, have long been in the crosshairs of global-warming alarmists worried about greenhouse gas emissions. But favored renewable energy initiatives meant to save the planet also leave lasting scars upon the land.

The ground extraction of silicon, silver and lead has soared in recent years － materials that solar panel manufacturers have fashioned into the hardware capable of producing 140 gigawatts of electricity in 2019 alone. By 2050, as many as 78 million metric tons of solar panels are expected to have reached their expiration date and wind up in the dumpster. Recycling useful elements is expensive, so panels are routinely sent to landfills, where toxic elements can leach into water tables.

The manufacture of batteries for zero-emission electric vehicle requires rare earth minerals such as cobalt － mined in places such as Congo, where children are sent into unsafe excavations － and lithium extracted in China, where environmental regulations are lax.

Environmentalists in Washington and capitals around the world might scoff at the notion that their “green” revolution could be regarded with the same scorn with which they currently view carbon-fueled commerce. That is worth pondering, though. “Ecocide” could result in overcriminalizing the use of natural resources, leaving humanity powerless.

April 25, 2021