国土安全保障省による移民の強制退去がこの１年間にほぼ３０％減少したことが２３日、明らかになった。新型コロナウイルスの感染拡大によって、不法に入国する移民を発見、退去させることが難しくなっていることが原因だ。

　２０２０年９月までの１年間に移民税関捜査局（ＩＣＥ）が退去させた移民は１８万５８８４人で、２００２年以来最低、オバマ前政権時よりもトランプ政権になってそのペースは大きく落ちている。

　ＩＣＥはさらに、その間に１０万３６０３人を逮捕したと発表したが、これも過去数年間で最低。２０１９年の約１４万３０００人から大幅に減少した。

　一方でＩＣＥは、新型コロナ感染拡大への対応に重点的に取り組んできた。

　その一環として、裁判所の命令に従って、収容者の数を減らして感染拡大を防止し、偽の治療薬や防護具が入ってくるのを阻止する取り組みをしてきた。

　ＩＣＥはまた、通常は退去に使われるチャーター航空便を使って、感染拡大初期の世界的な移動制限で他国で足止めされた米国民を運んだ。

　トニー・ファム局長代行は、この方法で千人以上の米国民の帰国を支援したと述べた。

　「これは、任務を遂行し、国家に仕え、国土と国民を守るためのＩＣＥの活動の一例にすぎない」

　報告によると、ＩＣＥが退去させた１８万５０００人超のうち、４２７６人は犯罪組織のメンバー、３１人はテロ容疑者とされている。

　約１万４５００人は、親や子供として国境を越えた「家族」の一部だった。４０５６人は、親を伴わずに国境に到達した「同伴者のいない外国人の子供（ＵＡＣ）」だった。

　過去数年間に、ほぼ９０万人のＵＡＣと家族が国境警備隊に拘束され、その大部分は解放された。退去の数がそれほど多くないのは、訴えが受け入れられず、退去できるようにする際の国土安全保障省が抱える問題点のためだ。

　トランプ大統領は、移民の取り締まりと退去を政策の目玉とし、許可なく米国内に居住する者、移民資格の条件に抵触した者を追放することを公約としている。

　しかし、トランプ政権の退去数は、オバマ政権に及ばない。

　トランプ政権は、２０１６年１０月からの２０１７年度～今年９月３０日までの２０２０年度の間に約９３万５０００人を退去処分とした。

　それに対しオバマ氏は、最初の４年間で１６０万人、任期後半の４年間に１２０万人を退去させた。これを受けて、ヒスパニックの人権擁護団体は、オバマ氏を「首席追放者」と呼んだ。

（１２月２３日付）

Homeland Security’s deportations plunged nearly 30% over the past year, officials said Wednesday, blaming the pressures of the pandemic for sapping them of the ability to find and oust immigrants who are in the country illegally.

The 185,884 removals recorded by U.S. Immigration and Customs Enforcement during fiscal 2020 was the lowest since 2002, and leaves President Trump far below the pace set by President Obama.

ICE also announced its officers made 103,603 arrests in fiscal 2020, the lowest level in years and marking a massive drop from about 143,000 arrests made in 2019.

Instead, ICE said, it’s been focused on trying to deal with the COVID-19 pandemic.

That included obeying court orders demanding that it reduce its detention populations to stop spread of the disease and blocking bogus virus cures and counterfeit protective equipment.

ICE also used some of its charter flight capacity, which is generally used for deportations, to pick up U.S. persons stranded in other countries amid a worldwide travel slowdown at the beginning of the pandemic.

Acting ICE Director Tony Pham said they helped return more than 1,000 people to the U.S. that way.

“This is but one example of ICE’s nimble efforts to complete our mission, serve our country and safeguard the homeland and her citizens,” he said.

Of the more than 185,000 people ICE did deport, the agency said 4,276 were deemed to be gang members and 31 were known or suspected terrorists.

Nearly 14,500 of those deported were part of “family units,” meaning they came across the border as parents and children. Another 4,056 were Unaccompanied Alien Children (UACs), who arrived at the border without parents.

Over the past few years, nearly 900,000 UACs and family unit members were caught by the Border Patrol and most were released into the country. The relatively small number of removals underscores the trouble Homeland Security faces in ensuring they leave if they lose their cases.

Mr. Trump made immigration enforcement and deportations a major focus of his term in office, vowing to oust those living in the country without permission or who broke the terms of their immigration status.

But he never matched Mr. Obama’s records for removals, which is the formal term for deportations.

The Trump administration notched about 935,000 removals from fiscal 2017, which began in October 2016, through fiscal 2020, which ended Sept. 30.

By contrast Mr. Obama oversaw 1.6 million removals his first four years, and 1.2 million over his second four years. That hefty pace led Hispanic-rights activists to label Mr. Obama as “deporter-in-chief.”

December 23, 2020