ペンシルベニア州の目立たない郵便配達員であるリチャード・ホプキンス氏は１週間もしないうちに、2020年米大統領選で最も有名な内部告発者になってしまった。だが、メディアのスポットライトを浴び続けるくらいなら、敵の銃撃に直面するアフガニスタンに戻りたい、とホプキンス氏は主張している。

　「正直に言って、このような立場にいるくらいなら、アフガニスタンに戻ってアフガン人の銃撃を浴びた方がましだ」。ホプキンス氏は、覆面活動家グループ「プロジェクト・ベリタス」が11日に公開した動画で語った。

　ホプキンス氏にはその理由がある。ホプキンス氏がペンシルベニア州エリーの郵便局で投票の改竄（かいざん）が行われた可能性を明らかにしたことで、調査が行われている間は無給の停職扱いになり、連邦捜査官から何時間も尋問を受けることになってしまった。

　下院監視・改革委員会の民主党議員は、ホプキンス氏が主張を撤回する宣誓供述書に署名したことを非難したが、同氏はこれを否定している。一方、トランプ大統領はホプキンス氏を「勇敢な愛国者だ」と称賛した。彼の名義のクラウドファンディングアカウントには13万㌦が集まったが、募金サイト「ゴーファンドミー」はこれを取り消し、寄付金の返金を開始した。

　32歳の元海兵隊員でエリー出身の郵便配達員であるホプキンス氏にとって押しつぶされそうな状況だが、同氏は不正投票の懸念を持つ他の郵便局員に対し、同じ行動を取るよう促している。

　ホプキンス氏は「何かを見た、またはこの選挙で疑わしいことが起きていたと感じている人がいれば、郵便投票を集めて主任に渡した郵便局員を含め、公表すべきだ」と訴えた。

　ホプキンス氏が「20年11月10から停職・無給の地位」に置かれ、同氏の行動が自身と従業員、さらに米郵政公社（ＵＳＰＳ）の評判を傷つけたとする通知を受け取ったのは５日のことだ。

　「ＯＩＧ（監察総監室）と内部の調査が終わるまで、仕事はない」。プロジェクト・ベリタスがソーシャルメディア上で公表したＵＳＰＳカスタマーサービスマネジャー、ステファニー・ヘトリック氏による通知には、こう書かれていた。

　ホプキンス氏は先週、プロジェクト・ベリタスの動画に出演し、郵便局の配達員たちは11月３日の投票日以降に届いた投票用紙を集めて提出するように指示され、エリー郵便局のロバート・ウィゼンバック局長が主任に投票を前の日付にするよう話すのを聞いた、と語った。

　その後、ホプキンス氏が署名した宣誓供述書は６日、トランプ陣営からリンゼイ・グラム上院司法委員長（サウスカロライナ州選出）に送られた。グラム氏は７日、「信憑（しんぴょう）性のあるすべての不正投票疑惑」を調査すると述べた。

　下院監視・改革委員会は９日、ＵＳＰＳ監察総監室からの通知を引用し、ホプキンス氏は「捜査員に尋問された後、主任による郵便投票の改竄疑惑を完全に撤回した」とツイートした。

　その数時間後、ホプキンス氏は同委員会の発表を否定した。同氏は動画で、「私は自分の声明を撤回していないと言うために出演した。そんなことは起きていない」と語った。

　プロジェクト・ベリタスは11日、２時間に及ぶ尋問の音声を公開した。ホプキンス氏は録音機を身に着けていた。捜査員はホプキンス氏の誠実さや軍務経験をたたえた。だが、その一方で、ホプキンス氏は自分の話を脚色しているとの見方を示したほか、主張を「最低限の事実」に押しとどめるよう求めた。

（11月12日付）

Richard Hopkins has gone from inconspicuous Pennsylvania letter carrier to the 2020 election’s best-known whistleblower in less than a week, but he insists he would rather be back in Afghanistan facing enemy fire than remain in the media spotlight.

“I tell y’all, I’d rather be out back in Afghanistan, being shot at by Afghans, honest to God, than having to be in this kind of position,” Mr. Hopkins told the undercover activist group Project Veritas in a video released Wednesday.

He has his reasons. Since he went public with claims of possible ballot-tampering at a post office in Erie, Pennsylvania, Mr. Hopkins has been suspended without pay from his job pending an investigation and has been interrogated for hours by federal agents.

Democrats on the House Oversight and Reform Committee accused Mr. Hopkins of signing an affidavit recanting his claims, which he denies. President Trump, meanwhile, praised him as a “brave patriot.” A crowdfunding account in his name raised $130,000 until GoFundMe canceled the effort and began refunding donations.

It’s overwhelming for the 32-year-old Marine veteran and postal worker from Erie, yet Mr. Hopkins said he would encourage other postal employees with concerns about ballot irregularities to do the same thing.

“If there’s anybody out there that has seen something or feels like there’s something janky going with this election, to include postal workers that were picking up ballots and giving them to supervisors, you should come out,” he said.

He received a letter Thursday saying he had been placed on “off-duty/nonpay status effective November 10, 2020” and that his actions “may have placed employees and yourself as well as the reputation of the U.S. Postal Service in harm’s way.”

“You are to remain off work until the completion of the OIG and internal investigation,” said the letter from U.S. Postal Service customer service manager Stephanie Hetrick posted on social media by Project Veritas.

Mr. Hopkins came forward last week in a Project Veritas video saying mail carriers at his office were instructed to collect and turn in ballots received after the Nov. 3 election and that he heard Erie Postmaster Robert Weisenbach talking to a supervisor about backdating ballots.

Mr. Hopkins later executed an affidavit that was forwarded Friday by the Trump campaign to Senate Judiciary Committee Chairman Lindsey Graham, South Carolina Republican, who said Saturday that he would investigate “all credible allegations of voting irregularities and misconduct.”

The House Oversight and Reform Committee, citing the U.S. Postal Service’s inspector general’s office, tweeted Tuesday that Mr. Hopkins “completely RECANTED his allegations of a supervisor tampering with mail-in ballots after being questioned by investigators.”

Hours later, Mr. Hopkins denied the committee’s claim. He said in a video post: “I am here to say that I did not recant my statements. That did not happen. That is not what happened.”

Project Veritas on Wednesday released a two-hour audio of the interrogation － Mr. Hopkins was wearing a wire － in which investigators praised him for his integrity and military service while suggesting that he had embellished his story and encouraged him to scale back his claims to “the barest truth.”

November 12, 2020