米国の経済はエネルギーで走っている。そして、その燃料が手頃な値段で入手可能な時、いっそう力強く走る。現在ほど、エネルギーが豊富だったことはほとんどなく、トランプ大統領の政策がその傾向を強める助けをしている。トランプ政権に挑戦して、ジョー・バイデンは、エネルギー政策での根本的変革を支持している。経済の健全性を来るべき2020年大統領選のトップイシューとして、有権者はバイデンの計画が、パワーダウン（電力不足）を起こさないかどうか、検証すべきである。

　バイデン陣営は、化石燃料が将来、全滅する日が来ることを予告した。2019年に、バイデン氏は、決起大会の参加者に約束した。「私は、皆さんにわれわれが化石燃料を完全に除去することを請け合う」と。そして、彼の誓いを補強するために、エネルギーの60％以上を天然ガスと石油から得ている米国のエネルギー産業を2035年までに二酸化炭素が出ないようにし、そして、すべての車は電池式になるよう求める極左のバーニー・サンダーズの助けを借りて、政策方針の草案作りをした。

　天然ガスや油田掘削の革新的技術がもたらしたフラッキング（注）の将来に関しての対立的見解は、また、彼らの遊説の決まり文句となった。選出されたら、バイデン氏は、連邦の土地でのフラッキングに新たな許可を出すことをやめると約束しているが、それには、掘削の完全な禁止が続くだろうとの懸念をもたらしている。その懸念は、フラッキングで、数千人もの給料の良い仕事や、何十億㌦もの新たな税収で経済的繁栄を支えられてきている重要な激戦州であるペンシルベニア州をいら立たせている。

　有権者の反発を恐れて、バイデン氏はキーストーン州（ペンシルベニア州の愛称）を、最近のも含めて11回も訪れている。その際、彼は有権者らに語っている。「私は、決して、決して、フラッキングを禁止するつもりはない。ごちゃごちゃ言うな」と。副大統領候補のカマラ・ハリスのフラッキングに対する反対意見を含めて、過去の公式見解を見た上でペンシルベニア州民は、バイデン大統領政権成立の暁には、彼らの州の天然ガスや石油の未来に対するインパクトはどのようなものになるか、運試しをすることになる。

　確かに、米国土地管理局によると、ペンシルベニア州は、化石燃料産業ではマイナーな州で、2018会計年度には、わずか75件しか実際に連邦の借地契約が結ばれたことはなかった。7800以上の油田を持つニューメキシコ州や、１万3000近くの油井を持つワイオミング州のような州は、バイデン氏が勝つと、さらに大規模に失うものが出てくる。フラッキングされた天然ガスや石油の油井は、２年以内に、それらの生産物の90％近くを失うことになる。そういう訳で、公の土地に対する新たな許可の中止は、手頃な価格の化石燃料の急速な減少を意味する。

　失われた資源に取って代わらせるために、バイデン氏は、５億基のソーラーパネルを設置し、６万基の風力タービンを建設することを計画している。それは野心的な目標であるが、まだ到底十分に野心的とは言えない。太陽エネルギーで、米国を電化するには、79億基近くのソーラーパネルが必要になる。風力から同量のワット数を発電するには130万基近くの大きな風車が必要になる。

　米国エネルギー情報局によると、水力発電を含め、再生可能なエネルギーは目下、米国のエネルギー需要のわずか13％以下しか供給していない。ジョー・バイデンの地上よりもむしろ空からエネルギーを取り出そうという計画は、経済の健康増進の足しにはならない。

（10月18日）

注：水圧破砕法と呼ばれ、これによって、従来の方法では採掘できなかった層にあるシェールガスの採取が可能になった

The U.S. economy runs on energy, and it runs more powerfully when its fuel is affordable. Seldom has energy been more abundant than at present, and President Trump’s policies have helped the juice to flow. In challenging Mr. Trump’s presidency, Joe Biden is championing a fundamental transformation in energy policy. With the health of the economy the top issue of the upcoming 2020 presidential election, voters should examine whether his plan would dial the power down.

The Biden campaign has telegraphed a doomsday design for the future of fossil fuels. In 2019, Mr. Biden promised rally attendees, “I guarantee you we’re going to eliminate fossil fuel.” Reinforcing his vow, the Democrat drew up a position platform with the help of far-left Sen. Bernie Sanders that calls for the U.S. power industry, which generates more than 60 percent of its energy from natural gas and oil, to go carbon-neutral by 2035, and all new cars and trucks would battery-powered.

Conflicting statements about the future of fracking, an innovative natural-gas and oil well drilling technique, have also rutted the campaign trail. If elected, Mr. Biden pledges to end new permits for fracking on federal lands, leading to fears that a complete ban of the drilling practice would follow. Anxiety has roiled Pennsylvania, a crucial battleground state where fracking has boosted economic prosperity with thousands of well-paid jobs and billions in new tax revenues.

Fearing voter backlash, Mr. Biden has visited the Keystone State 11 times, including recently, when he told voters, “I am not, not, not banning fracking, period.” Taken with past pronouncements, including running mate Kamala Harris’ stated opposition to fracking, Pennsylvanians can flip a coin over the impact of a Biden presidency on the future of natural gas and oil in their state.

To be sure, Pennsylvania is a minor player in the fossil fuel industry, with only 75 active federal leases in fiscal 2018, according to the U.S. Bureau of Land Management. States like New Mexico with more than 7,800 wells and Wyoming with nearly 13,000, have much more to lose if Mr. Biden wins. Fracked natural gas and oil wells lose nearly 90 percent of their production within 24 months, so halting new permits on public lands means a rapid decline in affordable fossil fuels.

To replace lost resources, Mr. Biden plans to install 500 million solar panels and construct 60,000 wind turbines. It’s an ambitious goal, but not nearly ambitious enough: Electrifying America with solar energy would require nearly 7.9 billion solar panels; generating the same wattage from wind power would take nearly 1.3 million of the towering pinwheels.

Renewable energy, excluding hydropower, currently supplies just under 13 percent of U.S. energy needs, according to the U.S. Energy Information Administration. Joe Biden’s plan to extract energy from the sky rather than the ground doesn’t add up to a healthy economy.

October 18, 2020