アフガニスタン（以後アフガン）における死亡数を押し上げているのは、世界中の多くの所と同じように、新型コロナウイルスではない。ニューヨーク・タイムズの集計によると、このアジアの中南部の国では、人口3700万人中、8000件足らずのウイルス感染症と、200件足らずの死亡例が記録されたということだ。

　アフガンでは、イスラム過激派の支配下で苦しんでいる市民にとっては、死は日常のことのように訪れているのだ。最近の一連の凶暴な爆発事件の一つにおいては、トランプ大統領がシリアで全滅寸前まで追い詰めたので、しばらく忘れられていた「自称イスラム国（ISIS）」が、東部州で行われていた葬列を狙って、自爆者が自爆用ベストを爆発させる事件を起こしたため、根強く生き残っているさまを、まざまざと思い起こさせた。この凶悪な襲撃は、不幸中の幸いというか、事件前に心臓発作で死亡したばかりの地元の警察署長の葬儀に参加した人々に降り掛かり、少なくとも24人が殺害された。

　カブールでも、別の襲撃事件が起き、タリバン兵士は、緊急な医療支援を提供する人道的組織「国境なき医師団」が運営する産科病棟を撃ちまくった。狙撃犯らは、看護師や母親を含む24人を銃殺し、新生児用かご型ベッドの中に寝かされていた2人の新生児を、悪辣（あつらく）極まりない方法で殺害した。

　米同時多発テロ事件後に、ローラ・ブッシュ大統領夫人（当時）によってアフガン女性に対して表明された、高い期待のことを読者に思い起こさせながら、ジャーナリストのアヌシェイ・ホセイン氏が、CNN.comに書いている。「だが、あれから20年近くたった今日も、ご覧のように、アフガンの女性や、その子供たちは依然として殺されているではないか。もし、彼らが産科病棟にいて安全でないなら、彼らは、家の中か、それとも、国のどこにいたら、安全でいられるというのだ」と。

　署名式で証人になるために、アフガンに出掛けていたマイク・ポンペオ米国務長官は、声明文の中で、「タリバンとアフガン政府は、犯罪者に法の裁き受けさせるために協力すべきである。暴力の減少が維持されず、交渉による政治的決着に向けても、その進展が遅々として不十分であり続ける限り、アフガンは、テロに対して脆弱（ぜいじゃく）であり続けるだろう」と襲撃を非難した。

　タリバンが、どうやら、双方が２月に署名した念願の合意書に従って、和平のパートナーとしてアフガン政府に加わったらしい事実を考えると、いっそう情けないことが起きた。その和平協定は、比較的穏やかに、7日がかりでうまく仕上がった一章に付随するものだったが、署名のインクが乾くや否や、タリバンはアフガン治安部隊に対する攻撃を増強したのだ。

　アシュラフ・ガニ大統領と、彼のライバル、アブドゥラ・アブドゥラ氏は日曜日に、別々に権限分割案に署名した。それは、政府とタリバン間の生産的交渉に対する希望を高めるものだった。しかし、それで、水曜日に国内で起きた、さらなる襲撃を防ぐことにはならなかった。さらに、23人の命が奪われた。

　北大西洋条約機構（NATO）の支援組織は、彼らに関するデータ収集を止めることによって、強化されたタリバンの攻撃に対応した。アフガン再建のための特別監察長官からの4月の報告書には、その交渉団は、そのような攻撃は「今や、米国とタリバン間で現在進行中の政治交渉に関する関係機関間の討論を審議する上で重要な部分になっているのだ」と主張していると、書かれている。

　タリバンは1990年代以来、アフガンでのイスラム根本主義国家樹立に焦点を当ててきた。そして、戦争が起きても、平和になっても、疫病が大流行しても、方針が変わることはなかった。世界が、現代を比類なき大混乱に引きずり込んだコロナウイルス事件から立ち上がろうとする中で、アフガンは、どうなったのだろうか、という問いが浮かぶ人がいるかもしれない。残念ながら、答えは次のようなものであろう。パンデミックの影響は大して受けなかったアジアの荒れ地の住人たちは、昔も今も、爆弾と銃弾に頼る、恐ろしい攻撃のやり方を習いとして、自由に死と直面して生きているもので、というような。

（５月20日付）

It’s not the novel coronavirus that is driving the loss of life in Afghanistan, as it is in many reaches of the world, however. The South-Central Asian nation has logged less than 8,000 cases of the virus among a population of 37 million and fewer than 200 fatalities, according to tallies kept by The New York Times.

In Afghanistan, death is coming the way usual for its beleaguered citizens at the hands of Islamic extremists. In one of a recent series of violent outbreaks, the forgotten Islamic State (ISIS), which President Trump drove to the brink of extinction in Syria, delivered a loud reminder of its persistent existence when a suicide bomber detonated his explosive vest amid a funeral procession in an eastern province. The heinous attack killed at least 24 persons mourning a local police chief who, mercifully, had earlier died of a heart attack.

In a separate attack in Kabul, Taliban fighters shot up a maternity ward run by Doctors Without Borders, a humanitarian organization providing emergency medical assistance. The attackers gunned down 24 victims, including nurses, mothers and, with an extra measure of depravity, two newborns in bassinets.

Reminding readers of high expectations for Afghan women expressed by first lady Laura Bush following the 2001 U.S. invasion, journalist Anushay Hossain writes at CNN.com: “Yet, today here we are, almost two decades later, with Afghan women and their babies being slaughtered. If they’re not safe in maternity wards, how safe are they in their homes, or anywhere in the country?”

U.S. Secretary of State Mike Pompeo, who had traveled to Afghanistan to witness the signing ceremony, condemned the attacks in a statement: “The Taliban and the Afghan government should cooperate to bring the perpetrators to justice. As long as there is no sustained reduction in violence and insufficient progress towards a negotiated political settlement, Afghanistan will remain vulnerable to terrorism.”

It’s all the more painful in light of the fact that the Taliban has supposedly joined the Afghan government as a partner in peace following a long-sought agreement the two sides signed in February. The peace pact was contingent upon the successful passage of a seven-day period of relative calm, but once the ink dried, the Taliban stepped up its attacks on Afghan security forces.

President Ashraf Ghani and his rival, Abdullah Abdullah, signed a separate power-sharing agreement on Sunday, raising hopes for productive talks between the government and the Taliban. It didn’t prevent three more attacks within the nation on Wednesday, which claimed another 23 lives.

The NATO support organization in Afghanistan has approached the intensified Taliban attacks by halting the collection of data on them. An April report from the Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction says the mission claims such attacks “are now a critical part of deliberative interagency discussions regarding ongoing political negotiations between the U.S. and the Taliban.”

The Taliban has been focused on erecting an Islamic fundamentalist state in Afghanistan since the 1990s, and neither war nor peace nor pestilence has altered its course. As the world emerges from a coronavirus-induced convulsion unparalleled in modern times, the query may arise: Whatever happened to Afghanistan? Unfortunately, the answer will likely be that, largely untouched by the pandemic, the people of the Asian badlands have been free to face death in accordance with their custom: ferocious attacks with bombs and bullets.

May 20, 2020