リチャード・バー氏が、上院議員という身分をばっさり捨てることを決心するならば、株式市場に熱心なテレビネットワークCNBCのテレビ司会者として自分を売り込めばいい。情報委員会委員長を務めるノースカロライナ州選出の共和党上院議員であるバー氏は、米国の指数が約30％の下落を見た新型コロナウイルス危機の発生に、驚くべき株式市場の動きに対するある種の予知能力を発揮した。この人物が、ひそかにウォーレン・バフェット氏並みの金融の才能を持っているのでなければ、彼の動きに見られる予知能力は、まさに、少しばかり、度が過ぎていた。私たちは、そう疑わざるを得ない。

　非営利の報道機関プロパブリカは木曜日「（バー氏は）かなりの割合の持ち株を売却した。62万8000㌦から172万㌦の持ち株を２月13日、33回の取引で売り払った。情報委員会の長として、バーは米国社会に対する脅威についての、政府の最高度に秘密にされている情報へのアクセスを有している。彼の委員会は、日々、最近のコロナウイルスに関するブリーフィングを受けている」と報じた。

　これだけで十分にあくどいというべきだが、さらに悪いことに、彼は２月中、コロナウイルスに関して相手によって異なるメッセージを送っていた。米公共ラジオ放送（NPR）が手に入れた音声データによるとバー氏は、献金者グループに、コロナウイルスは、何百万人もの命を奪った「1918年のパンデミック（スペイン風邪）」に似ていると警告した。一方、フォックス・ニュースのウェブサイトでは、「今日の米国は、以前より手際よく、コロナウイルスのような最近始まった公衆衛生の脅威に対処することは可能だ」と断言した。

　連邦議会議員が、非公開の情報に基づいて、金銭に関わる動きをすることを禁止する法律があるべきだと思う人もいるだろうが、幸運なことにこの期待に応える法律はすでにあるようだ。2012年に圧倒的超党派の賛成票で可決した株式法で、まさにバー氏がしたような行為は禁止されているはずだ。

　ジョージア州選出のケリー・ローフラー共和党上院議員も、同じような行為をしたのではないかとみられている。彼女は株を売却して、奇妙なことに、目下、ブームになっているオンラインのテレコンファレンスを専門とする会社の株を買った。この取引も調査されるべきだ。彼女は、取引は白紙委任信託で実施されたと主張している――ならば、今この証拠を提出すべきである。

　バー氏の自己弁護は弱く、何も言っていないに等しい。流出した音声データに基づいたNPRの報道は「タブロイド」ジャーナリズムだと言って非難したものの、どこが悪いのかははっきりとは示さなかった。（「タブロイド」という言葉が、低俗なメディアというよくない意味で使われるのをやめることはできないものだろうか。民主党の最低の“ワル（悪）”ジョン・エドワーズ氏の非嫡出子の存在を暴露したのはナショナル・インクワイアラーのタブロイド・ジャーナリストらだった）。彼の疑わしい株取引は、それよりも悪質だ。バー氏の広報係は、問題の行為は市場が不安定化し始める前に行われたと言った。それはそうだが、それこそが問題なのだ。

　トランプ大統領と直接のチャンネルを持っているとうわさされるフォックス・ニュースの司会者タッカー・カールソン氏は木曜日の夜、それについて、「彼は、上院議員を辞めて、インサイダー取引で訴追されなければならない」と、うまいことを言った。カールソン氏はバー氏のことも「危機にある時に、国を裏切るほど大きな犯罪はない」と言った。

　トランプ大統領はカールソン氏の言うことに耳を傾け、バー氏の辞任を求めるべきである。そのような動きは政治的には何の犠牲も伴わないし、それどころか、実際、彼の事件のおかげで助かる面もあると思う。（ノースカロライナ州知事は別の共和党員を任命するよう命じられるだろう）

　バー氏は特に著名な共和党上院議員であるわけでもない。記憶に残る法案にも名前が冠されていないし、ミズーリ州のジョシュ・ホーリー上院議員のように興味深い、独自のイデオロギーを持っているわけでもない。同じレベルの上院議員に代わってもらった方がいいだろう。共和党員は余計な部分を取り除くべきである。

（３月22日付）

If Richard Burr decides to give up this whole being a senator thing, he might pitch himself as a television host for the stock-market-obsessed television network CNBC. Mr. Burr, a Republican senator from North Carolina who chairs the Intelligence Committee, made some startlingly prescient market moves before the onset of the COVID-19 crisis, which has seen U.S. indices drop some 30 percent. Unless the man is in secret possession of Warren Buffett-levels of financial genius, his moves were just a little too prescient, we suspect.

Mr. Burr “sold off a significant percentage of his stocks, unloading between $628,000 and $1.72 million of his holdings on Feb. 13 in 33 separate transactions,” the non-profit news agency Pro Publica reported Thursday. “As the head of the intelligence committee, Burr has access to the government’s most highly classified information about threats to America’s security. His committee was receiving daily coronavirus briefings around this time.”

That’s tawdry enough. Even worse, Mr. Burr was throughout February telegraphing different messages regarding the coronavirus depending on his audience. To a group of donors, Mr. Burr warned that the coronavirus was “akin to the 1918 [Spanish Flu] pandemic” that killed millions, according to leaked audio obtained by National Public Radio. On the website of Fox News, meanwhile, he was busy assuring readers that “the United States today is better prepared than ever before to face emerging public health threats, like the coronavirus.”

If you’re thinking there ought to be a law against members of Congress making financial moves based on non-public information, you’re in luck. The STOCK Act, passed with overwhelming bipartisan margins in 2012, would seem to prohibit just the kind of actions that Mr. Burr took.

It appears that another senator, Republican Kelly Loeffler of Georgia, may have made similar moves － she too sold stock and, curiously, bought stock in a company that specializes in online tele-conferencing of the kind that is currently booming. She too should be under scrutiny over her actions. Ms. Loeffler claims the trades were made by a blind trustee － she should now offer proof of this.

Mr. Burr’s defense of his actions has been weak to non-existent. The NPR report based on leaked audio, he charged, was “tabloid” journalism, without bothering to note what exactly it had gotten wrong. (And by the way, can we stop using “tabloid” as an epithet? It was the tabloid journalists at the National Enquirer who uncovered the existence of Democratic sleazebag John Edwards’ love child.) His defense of his suspicious stock trades was even worse: A flack for Mr. Burr noted that the moves had been made prior to the current market volatility. Um, yes that’s precisely the point.

Tucker Carlson, the Fox News host who is reputed to have a direct channel to President Trump, put it well on Thursday evening. “He must resign from the Senate and face prosecution for insider trading,” Mr. Carlson said of Mr. Burr. “There is no greater crime than betraying your country in a time of crisis.”

The president should listen to Tucker Carlson and demand Mr. Burr’s resignation. Such a move would have zero political cost either, and, we suspect, actually benefit him. (North Carolina’s governor would be mandated to appoint another Republican.)

It’s not as if Richard Burr is a particularly notable Republican senator; his name is on no memorable legislation, nor has he carved out an interesting ideological niche like, say, Josh Hawley of Missouri. A replacement-level senator would be better. The Republicans should remove this burr from their saddle.

March 22, 2020