「未来はかつてのような未来ではない。」これは、年寄りの知恵の言葉にせよ、皮肉にせよ、普通、名言・迷言家ヨギ・ベラが言った言葉とされているが、新鮮さが失われることはないように思える。10日前、民主党の未来は、すべて、バーニー・サンダースに懸かっており、ジョー・バイデンは使い捨てされているように見えた。それから、スーパーチューズデーがやって来た。ジョーおじさんは、政治的遺体安置所からはい上がり、党の大統領指名候補選に復帰した。社会主義が中道主義に不意打ちを食らった形だ。しかし、喜ぶのは早過ぎる。民主党にはまだしっかりと左翼が根を下ろしている。

　全米14州で行われた予備選では、（７月の）民主党大会に向かう代議員の３分の１が割り振られ、そして、バイデン氏は、南部での大勝のおかげで、一番良い成績を挙げた。彼が獲得した10州の中には、代議員の人数の多いテキサス州、ノースカロライナ州、そしてバージニア州がある。サンダース氏は、彼のホームステート、バーモント州を含む４州を獲得という低調だった。それでも、彼は、トップ賞――カリフォルニア州――を勝ち取った。まだ挽回は可能だ。

　億万長者のマイケル・ブルームバーグは、選挙では、カネにものを言わせて愛を買うことはできないということを実証して見せた。彼の５億㌦の選挙資金は彼に米領サモアだけを勝ち取らせただけだった。それで、負けを認めて、バイデン氏を支持する気持ちになった。最後まで粘っていて、一番屈辱的敗北を認めざるを得なかったのは、エリザベス・ウォーレン上院議員だった。彼女は、ホームステート、マサチューセッツ州でさえ、ようやく最終的に３位になったにすぎなかった。

　反サンダース特別連合は、ほとんど一夜の命に終わるであろうという予言がまことしやかに信じられている。真っ先に、民主党のアイコン（偶像的存在）、ジェームズ・クライバーンは土曜日に、サウスカロライナをバイデン氏に明け渡した。それから、脱落者、ピート・ブティジェッジとエイミー・クロブシャーは、バージニア州のティム・ケイン上院議員やテリー・マコーリフ元知事を含む党の重鎮らの仲間に入った。トランプ大統領が好んで呼ぶ「寝ぼけたジョー」への支持が急上昇したからである。

　スーパーチューズデーは息をのむような、２人の70歳代の民主党員の運命の逆転劇を許した。２月24日の（政治専門サイト）リアル・クリア・ポリティクスの世論調査によると、サンダース氏が圧倒的な57％で、９％のバイデン氏に勝つだろうと予想した。火曜日に予備選が始まってみると、バイデン氏が逆転し、59％で、36％のサンダース氏に対し優位に立った。結果として、民主党員らが、急進左派のバーニー・サンダースと、それに比べれば、やや穏やかな左派のジョー・バイデンとのどちらかを選ばなければならないことになって、膝ががくがくする思いを味わうことになったのである。

　バイデン氏は、「穏健派」とレッテルを貼られるのを拒否し、彼の政治家としての資格は、ご多分に漏れず「進歩主義派」であると自慢している。いわゆる国民皆保険、グリーン・ニューディール、大学無料化に国費を使わせようとするサンダース氏の空手形のことでバイデン氏がしばしば批判するので、やはり、左翼のフィールド中で、彼はサンダース氏の右側に据えられるのだ。どう見ても、ジョー・バイデンはバーニー・サンダースとは違う。だから、民主党員も、共和党員も同じようにありがたがっていられるのだ。

　破滅への道は、使われなくなっても雑草がはびこることはない。それに関しては、現代も、18世紀にスコットランドの歴史家、アレクサンダー・フレイザー・タイトラー（注）によって描写されたのとそっくりの特徴を表している。「世界最大の文明の平均寿命は、200年であった。国々はこの経過をたどって進歩してきた。奴隷状態から霊的信仰へ、霊的信仰から偉大な勇気へ、勇気から自由へ、自由から裕福へ、裕福から利己主義へ、利己主義から無関心へ、無関心から依存へ、依存から奴隷状態への逆戻り」の順送りの歴史的歩みを、と。

　歴史の教訓には熟考の価値がある。この数日間は、民主党員は、バーニーと一緒に奴隷に逆行しかねない行進のリスクを進んで冒すか、それとも、そういうことをジョーと一緒にするかどうか、賢明に再考している様を目の前に見せてくれている。左派に党を自由の方向に連れ戻せる愛国者が十分残っているかどうかは、年寄りのレースで決着するであろう。さもなければ、何百万人もの米国人は、喜んで、愛国心には疑問の余地などないドナルド・トランプにしっかり付いて行くであろう。

（３月４日付）

注：民主主義は、一時的な現象であり、永久的な政治形式にはならない、という訓言を残していると言われている。

“The future ain’t what it used to be.” Whether meant as the wisdom of the ages or a wisecrack, words commonly ascribed to master of the malaprop Yogi Berra never seem to grow stale. Ten days ago, the future of the Democratic Party was all Bernie Sanders, and Joe Biden appeared used up. Then Super Tuesday happened: Uncle Joe climbed out of the political crypt and back into the party’s contest for president.

Moderation has ambushed socialism, but it’s too early to cheer: The party is still solidly planted in left field.
Primaries in 14 states from coast to coast allotted one-third of the delegates to the Democratic National Convention, and Mr. Biden walked away with the lion’s share, owing to his sweeping victories in the South. Among the 10 states he captured are delegate-rich Texas, North Carolina and Virginia. Mr. Sanders underperformed in only taking four states, including his home state of Vermont. But he won the biggest prize of all － California － to stay within sight of the former vice president.

Billionaire Michael Bloomberg proved that money can’t buy love at the ballot box. His $500 million campaign won him only American Samoa, prompting him to fold and endorse Mr. Biden. The most embarrassing defeat was reserved for Sen. Elizabeth Warren, who could only manage a third-place finish in her home state of Massachusetts.

An ad hoc coalition of anti-Sanders Democrats is credited with flipping the forecast practically overnight. First, Democratic icon James Clyburn delivered South Carolina for Mr. Biden on Saturday. Then, campaign dropouts Pete Buttigieg and Amy Klobuchar joined other party heavyweights, including Virginia’s Sen. Tim Kaine and former Gov. Terry McAuliffe, in a sudden surge of support for the man President Trump likes to call “Sleepy Joe.”

Super Tuesday represents a breathtaking reversal of fortune for the two Democratic septuagenarians. On Feb. 24, the Real Clear Politics poll betting average showed Mr. Sanders with a commanding 57 percent to 9 percent advantage over Mr. Biden. As primaries opened Tuesday, Mr. Biden had flipped the field and showed a 59 percent to 36 percent lead over Mr. Sanders. The takeaway: Knees go wobbly when Democrats must choose between far-left Bernie Sanders and the less-far-left Joe Biden.

Mr. Biden rejects the “moderate” label and boasts his political credentials are as “progressive” as anyone’s. His frequent critique of Mr. Sanders‘ blank-check spending on so-called Medicare for All, the Green New Deal and free college nonetheless place him to the right of Bernie in left field. By all appearances, Joe Biden is no Bernie Sanders. For that, Democrats and Republicans alike can be grateful.

The road to ruin is never overgrown from disuse. It is currently as well-marked as it was when described in the 18th century by Scottish historian Alexander Fraser Tytler: “The average age of the world’s greatest civilizations has been 200 years. These nations have progressed through this sequence: From bondage to spiritual faith; From spiritual faith to great courage; From courage to liberty; From liberty to abundance; From abundance to selfishness; From selfishness to apathy; From apathy to dependence; From dependence back into bondage.”

The lessons of history are worth pondering. The past few days demonstrate that Democrats are smartly rethinking whether they are willing to risk marching back into bondage with Bernie or go with Joe. A race for the ages will determine whether there are enough patriots left on the left to lead the party back to in the direction of liberty. If not, Americans by the millions are ready to stick with Donald Trump, whose love for the red, white and blue is beyond question.

March 4, 2020