カネがあれば、ほとんど何でも買えるが、焼きもちの矢から身を守る安全策を買うことはできない。これは、６人が束になって互いに訓練を重ねてきた厳しい2020年民主党大統領有望候補と、レースに参加したばかりの新人の億万長者とのテレビ討論会からの情報提供である。この混乱の中から勝者を選び出すことは難しいが、敗者は明々白々、マイケル・ブルームバーグと米国民である。

　水曜日の、NBC、MSNBC、Noticias Teremundo、そして、(ウエブサイト)ネバダ・インデペンデントが後援したラスベガスの大統領有力候補者同士の試合が開始した時、マイケル・ブルームバーグの荒っぽいレセプションは、その強烈さだけが唯一の驚きであった。民主党員にとってより大切なのは、どんな感じだったかよりも、勝ち目であり、トランプ大統領が好んで使った呼び名の「ミニ・マイク」は、彼の仲間の億万長者を葬り去ってしまうだけの銀行通帳を持っているのだ。「私は、ニューヨーク出身のドナルド・トランプみたいに、尊大なペテン師みたいに振る舞う方法も知っている」「私があんなふうにやってのけることができたら、それは、米国や、私の子供たちにとって、大変な貢献になるだろう」とブルームバーグ氏は皮肉った。

　リアル・クリア・ポリティクスの世論調査の平均値では、バーニー・サンダース氏に先頭を奪われたジョー・バイデン前副大統領は、バーモント州上院議員と一緒になって「ストップ・アンド・フリスク（注）」というニューヨーク市長時代にしきりに行った警察の慣行をめぐって、ブルームバーグたたきに専念している。どうやら、エイミー・クロブシャー・ミネソタ州上院議員と、インディアナ州サウスベンドのピート・ブティジェッジ前市長だけは、ほほ笑みの方が、渋面より良いということを忘れていないようだ。

　ブルームバーグ氏は、ラスベガスの舞台に姿を現さなかった仲間の億万長者からもたらされる風評上の危機に直面している。指名候補枠内に残れなかったトム・ステイヤーは、彼の裕福なライバルを「ストップ・アンド・フリスク」をたたく広告や、差別的不動産担保貸付の慣行の「赤線引き」を支持する彼のコメントで、重要なメディア市場を水浸しにすると誓っている。

　１月のギャラップの世論調査によると、2020年の民主党員にとっての最大の争点の中には、順番に言うと、医療制度、銃制度、気候変動、そしてまた、教育がある。普通の時代ならば、国民は、彼らのチャンピオンとして、彼らの興味に合った最高の競技者を選ぶ。ニューヨーク市長に選ばれるために民主党員から共和党員に鞍（くら）替えし、まだ在職中にもかかわらず、自身は独立派だと宣言し、揚げ句の果てに、またもや、民主党員に舞い戻るような政治家には、国民は疑念を持ちたいところだろう。

　もっとも、今は通常の時代と違う。今ほどカネが物を言ったことはないからだ。彼が11月に大統領選に出馬を表明した時、ブルームバーグ氏は、選出されるために、彼の620億㌦の資産のうちの20億㌦も費やす、あるいは、落選したら、ホワイトハウス奪取のために別の民主党員を助けると約束した。素早く、民主党全国委員会は、討論会に参加資格を得るために個々の寄付者の大きい数字に対応するように候補者に求める規則を廃案にした。これは、自己資金で行う億万長者にとっては、明らかに朗報だった。

　全国的世論調査によると、なお少なくとも10％の人たちに支持を示される必要があるので、ブルームバーグ氏は、政治広告追跡会社、(選挙に関するメディア分析グループ）CMAGの見積もりでは、少なくとも４億1800万㌦掛かる広告によって、彼の党に対する注目を買ったと言われる。彼は、ぎりぎり間に合って、ラスベガスへの参加資格を得た。火曜日に出されたNPR/PBS　NewaHour/Maristが、彼を全国で19％とし、バーニー・サンダースの31%に次いで２位とした。

　ブルームバーグ氏は、３月３日のスーパーチューズデーまで、大統領選参加を発表することを遅らせたので、サンダース氏はまだ、党の指名を受ける可能性のある、勝ち目のある候補者と言える。民主党員の怒りから激怒までに及ぶ討論会への感情の高まりを考えると、全国大会の参加人たちも、サイコロを振るのと同じ気持ちであろう。

（２月20日付）

注：警察官が不審人物を止めて職務質問や持ち物検査をすること。

Money can buy almost anything, but it can’t buy safety from the arrows of the envious. That’s the takeaway from televised debate crossfire that a six-pack of bitter 2020 Democratic presidential hopefuls trained on one another, and on a billionaire newcomer just entering the race. It’s hard to pick a winner out of the chaos, but the losers are obvious: Michael Bloomberg and the American people.

Michael Bloomberg’s rude reception at Wednesday’s candidate faceoff in Las Vegas, sponsored by NBC, MSNBC, Noticias Telemundo and The Nevada Independent, was only surprising in its intensity. More important to Democrats than likability is winnability, and “Mini-Mike,” as President Trump is fond of calling him, has the bank account to bury his fellow New York billionaire. “I know how to take on an arrogant con man like Donald Trump that comes from New York,” retorted Mr. Bloomberg. “If I can get that done, it will be a great contribution to America and to my kids.”

Former Vice President Joe Biden, who lost his lead to Bernie Sanders in the Real Clear Politics poll average, joined the Vermont senator in pummeling Mr. Bloomberg over the “stop and frisk” police practice championed as New York City mayor. Apparently, only Minnesota Sen. Amy Klobuchar and former South Bend, Indiana, Mayor Pete Buttigieg haven’t forgotten that a smile is more attractive than a snarl.

Mr. Bloomberg faces additional reputational danger from a fellow billionaire who wasn’t on the stage in Las Vegas. Tom Steyer, who failed to make the cut, has vowed to flood crucial media markets with an ad hammering his rich rival for “stop and frisk” and his comments supporting “redlining,” a discriminatory mortgage lending practice.

Top issues for Democrats in 2020 include health care, gun policy, climate change and education, in that order, according to a January Gallup poll. In normal times, the public chooses as their champion the contestant best suited to address their interests. And they would harbor suspicion of a pol who switches from Democrat to Republican to get elected mayor of New York City, then declares himself an independent while still in office, only to revert to Democrat once again.

These are not normal times, though, because money has never talked louder. When he threw his hat into the ring in November, Mr. Bloomberg vowed to spend as much as $2 billion of his $62 billion fortune to get elected or, failing that, to help another Democrat win the White House. In short order, the Democratic National Committee dropped its rule requiring candidates to meet high numbers of individual donors to qualify for debates, an obvious gift to the self-funded billionaire.

Still needing to show at least 10 percent support in four national polls, Mr. Bloomberg has purchased his party’s attention with advertising costing at least $418 million, according to political ad tracker Kantar/CMAG. He qualified for Las Vegas in the nick of time when an NPR/PBS NewsHour/Marist poll released Tuesday put him at 19 percent nationwide, in second place behind Bernie Sanders’ 31 percent.

For his part, President Trump persists in his practice of stalking his opponents as they gather to unseat him. He blew into Las Vegas Tuesday for a three-night stay at his own Trump International Hotel, a mile or so from the debate site. He has scheduled a Republican rally at the Las Vegas Convention Center on Friday, as Democrats prepare for the Nevada caucuses on Saturday.

February 20, 2020