国防総省のアフリカ駐留軍削減計画が強い反対に遭っている。欧米各国のアフリカ専門家、軍情報筋らは、削減によって、アフリカ大陸を切り刻むことを目指すテロ組織の復活を促進することになると警鐘を鳴らす。

　エスパー国防長官は今週、改めて、アフリカに駐留する約５０００人の米兵の削減を検討していることを明らかにした。中国封じ込めのため太平洋地域に軍事力をシフトする大規模な方針転換の一環だ。当局者らは、配備見直しは依然、検討中であることを明らかにした。

　一方、アフリカでのテロ攻撃を受けて、統治能力の弱い各国政府は動揺している。ケニアでは、イスラム過激派アルシャバーブによる軍事基地攻撃で米国人３人が死亡したばかりだ。

　ニジェール、マリ、ブルキナファソなど、アフリカの不毛なサヘル地域でのテロは、それ以上に激しく、専門家らは、世界で特に肥沃なテロの温床の一つになったと指摘している。

　アルシャバーブは主に東アフリカで活動しているが、サハラ砂漠南部サヘル地域では、「イスラム国」（ＩＳ）、アルカイダ、「イスラム教とイスラム教徒の守護者（ＪＮＩＭ）」などによるテロが増加している。

　これらの組織の多くは、リビアでの政権崩壊と、その後のサブサハラ地域への戦闘員と武器の流入をてこに、イラクとシリアのＩＳの「カリフ国家」崩壊後、再組織化、再武装され、訓練を受けてきた。

　フランスが、アフリカ中央部のテロ対策を主導しているが、アナリストらによると、成功するかどうかは、米軍による情報、補給での支援に懸かっている。米軍の大規模な撤収によって、欧州の戦闘継続への意思が弱まる可能性がある。

　フランスのパルリ国防相は今週、訪米し、エスパー氏、議会議員らに現状を説明した。

　パルリ氏はエスパー氏に「（アフリカでの）米軍の支援は、作戦にとって非常に重要だ。縮小されれば、テロ対策の効果が弱まる」と述べた。

　米軍が撤収すれば、ＩＳがかつてイラクとシリアで支配した地域よりさらに広い地域を過激派組織が支配するようになる可能性があるとの指摘もある。

　米シンクタンク外交評議会のジョン・キャンベル上級研究員（アフリカ政策研究）は、「最前線に立っているのはフランス軍だ。フランスが撤収すれば、これらの弱く、脆い国は、聖戦主義組織に切り刻まれる可能性がある」と指摘した。

　元駐ナイジェリア米大使のキャンベル氏は、「米軍の大規模な撤収が実施され、…フランスが、装備と共に撤収したり、現在行っている活動を大幅に縮小したりすれば、これらの重要でありながら、弱い国々は、統治能力、支配地を失うことになり、アフリカ西部は、聖戦主義者らが好き勝手に活動できる遊び場になってしまう」と述べた。

　トランプ政権は１年半の間にアフリカ駐留軍の小規模の削減を実施したが、ニジェールでは２０１７年に、ＩＳ戦闘員からの待ち伏せ攻撃で米特殊部隊グリーンベレーの隊員４人とニジェール兵４人が死亡している。

（１月２９日付）

The Pentagon is facing a firestorm of opposition to plans to cut troop levels in Africa. Regional analysts and military insiders from Capitol Hill to the capitals of Europe are warning that any reductions could fuel a resurgent terrorist goal of making mincemeat out of the continent.

Defense Secretary Mark Esper reiterated this week that he is considering a drawdown of the roughly 5,000 U.S. forces stationed across Africa as part of a broader fundamental shift of military resources toward the Pacific to contain China. Officials say the redeployment is still in the review phase.

Meanwhile, terrorist attacks across Africa have shaken weak governments, and an assault by al-Shabab on a military base in Kenya recently killed three Americans.

Attacks have been even deadlier in Niger, Mali, Burkina Faso and elsewhere across Africa’s impoverished Sahel region, which specialists say has become one of the world’s most fertile breeding grounds for terrorism.

Al-Shabab operates mainly in eastern Africa, but the Sahel region has experienced a resurgence of violence from groups such as the Islamic State, al Qaeda and Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM).

Many of the groups have used the collapse of the central government in Libya － and a subsequent flow of fighters and weaponry to unstable sub-Saharan nations － to regroup, rearm and train after the fall of the ISIS “caliphate” in Iraq and Syria.

France has taken the lead in counterterrorism operations across central Africa’s Sahel region, but French military success depends on critical intelligence and logistic assistance by U.S. forces, analysts say, and a major American withdrawal could weaken Europe’s resolve to keep up the fight.

French Armed Forces Minister Florence Parly was in Washington this week making that case to Defense Secretary Mark Esper and U.S. lawmakers.

“The U.S. support [in Africa] is critical to our operation,” Ms. Parly told Mr. Esper on Monday. “Any reduction would limit our effectiveness against terrorists.”

The result of a U.S. pullback, critics say, could be extremist control of areas far larger than what ISIS held during its peak of power in Iraq and Syria.

“Who is bearing the brunt of it? It’s the French,” John Campbell, senior fellow for Africa policy studies at the Council on Foreign Relations, said in an interview. “If the French withdraw, then those weak and fragile states are potential mincemeat for various jihadi groups.

“If there was a significant withdrawal of American forces…and if the French either take their toys and go home or greatly cut back what they are doing there, those fragile states － impotent as they are － [will be] able to control less and less territory, West Africa becomes a jihadist playground where they can do pretty much whatever they want,” said Mr. Campbell, a former U.S. ambassador to Nigeria.

The Trump administration has made minor reductions to U.S. troop levels in Africa in the past 18 months, even after four U.S. Green Berets and four Nigerien soldiers were killed in an ambush by Islamic State fighters in Niger in 2017.

January 29, 2020