20年代が再びやって来た。新たな世紀に向かって一回転したのだ。今度の20年代は、皆の曽祖父の時代の20年代とは違うものになるだろう。21世紀の３番目の10年代は、前の世紀と同じような、やりたい放題の精神では発進しなかったが、人間の飽くことなく、進歩を望むペースにもとることなく、次世代の幾何級数的に変化を遂げているエネルギーの世界に引きずり上げられているのだ。もしも、新たな10年代に突入するに当たっての決意が、100年前の動乱期に降り掛かったような衝突を避けることであるなら、米国人は、慎重であることの意味合いを深く考えて、そうあろうとの意欲を強化する必要があるであろう。

　ある意味では、今は一番良い時である、なぜならば、世界を圧倒している米国の経済エンジンがあらゆる所得レベルの市民に繁栄のおこぼれを振りまいているからである。しかし、別の意味では、宗教の伝統に根差した共有の価値観がずたずたになり、多くの者を、互いに結束しようとする共通の心を持たずしては、国家は生き残れないのではないかとの疑問の中に突き落としてしまっている。

　国民の創造力の大きさを示す経済は、立派な２％を超える成長ペースで2019年には、好景気のまま推移した。進行中の中国との貿易紛争の中での断続的小競り合いは、中東での見慣れた武装衝突の再燃と共に、さもなかったら、米国の産業界にとって抜群の年となっていたはずのものの価値をそぎ落とした。

　その年、工業株30社平均は22％増を、一方、Ｓ＆Ｐ500種指標は28％の上昇を、そして、ナスダックは最高度レベルの35％の急上昇を果たした。

　55％の米国人は市場に力を傾けていると、ギャラップは言い、そして、彼らのポケットの中に残っている余分な小銭が、応答者の53％に、大統領の経済の取り扱いに対して合格点を付けさせた。リアル・クリア・ポリティックスによると、41％の不合格をはるかに超えていたという。署名の用意のある第１段階の通商交渉を控えているし、カナダおよびメキシコとの間で結着がついているものが、もう一つあって、米国経済は2020年には、次のステップに上ること間違いなしである。

　1920年代も似たように爆発的な勢いで始まったのだ。自動車、航空機、そして、消費物資産業における大量生産に追い風が吹いて、国内総生産（ＧＤＰ）は、その10年間は40％の上昇を見た。新しいメディア――主に映画とラジオ――は、ファッション、音楽、そしてダンスにおける際どい表現形態を、ソーシャルメディアが目下生み出しており、５Ｇの結束が加速度的に強まっていくことを約束しているのだが、それは、超電導的文化的ショックに似ていなくもなかった。

　保守派のヘリテージ財団が指摘したように、「行政管理予算局や議会予算局によると、連邦議会支出は、2010年から2019年までの総計が37兆6000億㌦となった。（国勢調査局ごとの）１億2800万世帯にまたがって拡大、それは、各世帯の支出の中の29万3750㌦を生み出している。

　今日の二大政党の野放図な国家財産の浪費が、国の赤字において何十万もの規模で米国の家族に背負わせている。これは、一種の強制労働である。逃れられないのは、借りのあるすべてのドルは返さなくてはならないということである。さもなければ、国家的破産があるだけである。そして、何百万人もの私たちの先祖を苦しませた景気低迷となるであろう。

　同じように不吉なのは、神への愛と、神の天地創造――人類を含め――を社会契約の必須条件として褒めたたえることを教えている基本的宗教的価値観に対して米国人が示しているやる気のない態度である。

　いかなる宗教上の信条にも無関心な個人は、人口の23.１％という最大の人口統計としてのカトリック教徒の数を今や超えている。米国人は互いにぶつからないようにと聖書を叩く必要はない。しかし、「黄金律」、「他人から自分にしてほしいと思う行為を人にせよ」という教訓に代わるものはない。

　縮小・弱体化するのを回避するためには「狂乱の2020年世代」は家族、コミュニティー、そして国を支える価値観の共有を新たに義務化し直す必要がある。

（１月１日付）

The ‘20s are back, having come full circle to a new century. These will not be your great-grandfather’s Roaring ‘20s. The third decade of the 21st century has launched with the same brash spirit as that latter-day era, but is raised to the next exponential power by the frenetic pace of human progress. If the promise of the fresh decade is to avoid the crash that befell that tumultuous period a hundred years ago, Americans will need to reinforce their soaring aspiration with heightened appreciation of prudence.

In one sense, these are the best of times, as the world-beating U.S. economic engine spins off prosperity to citizens of every income level. In another sense, though, the shared values rooted in faith traditions are shredding, leaving many to doubt whether the nation can survive without a common heart to bind one to another.

The economy, the gauge of a people’s capacity to create, hummed along in 2019 at a pace exceeding a respectable 2 percent pace. Intermittent skirmishes in the ongoing trade conflict with China, along with the familiar armed flare-ups in the Middle East, lopped off a portion of what otherwise would have been an exceptional year for U.S. industry.

For the year, the Dow Jones Industrial Average registered a gain of 22 percent, while the S&P 500 Index jumped 28 percent and the Nasdaq surged a stratospheric 35 percent.

Fifty-five percent of Americans are invested in the markets, says Gallup, and the extra jingle in their pockets has left 53 percent of respondents giving a thumbs up to the president’s handling of the economy － far more than the 41 percent disapproving, according to Real Clear Politics. With a phase-one trade deal with China ready for signatures and another one clinched with Canada and Mexico, the U.S. economy is primed to leap to the next level in 2020.

The 1920s began with a similar bang. Gross domestic product, driven by mass production in the automobile, aviation and consumer goods industries, soared more than 40 percent over the course of the decade. The explosion of new media － primarily cinema and radio － triggered an outburst of edgy forms of expression in fashion, music and dance. It was not unlike the hyper-energized culture shocks that social media are currently generating and that 5G connectivity promises to accelerate.

As the conservative Heritage Foundation points out, “According to the Office of Management and Budget and the Congressional Budget Office, federal spending totaled $37.6 trillion from 2010 through 2019. Spread across 128 million households (per the Census Bureau), that yields $293,750 in spending for every household.”

Current unfettered squandering of the nation’s treasure by both major political parties saddles each American family with hundreds of thousands in national debt, a form of forced servitude. Inescapable is that every dollar owed must be repaid. The alternative is national bankruptcy and the sort of economic downturn that scourged millions of our forebears.

Just as ominous is the lackadaisical attitude Americans are displaying toward the foundational religious values that prescribe love of God and His crowning creation － human beings － as the sine qua non of the social contract.

Those individuals with no interest in any religious creed now surpass Catholics as the largest demographic, with 23.1 percent of the population.Americans don’t need to thump the Bible to stay square with one another, but there is no substitute for its instructional reverence of “the Golden Rule”: “Do unto others as you would have them do unto you.”

To avoid dwindling to a whisper, the “roaring 2020s” has need for a renewed obligation to shared values that support family, community and nation.

January 1, 2020