ロシアの景気が上向き傾向にあり、ロシア政府に楽観的な見方が広がっている。しかし、ロシアに詳しいアナリストとエコノミストらは、数字をよく見れば、この国の凋落ぶりはすでに取り返しのつかないところまできており、西側にとって大変な脅威になることが分かると指摘する。

　ロシア市場は好調で、ルーブルは今年、新興市場の通貨としては最も堅調に推移している。しかし、アジア欧州の専門家で戦略家のＳ・エンダース・ウィンブッシュ氏は、まだ見えていない部分があると指摘した。

　ジェームズタウン財団の上級研究員であるウィンブッシュ氏は、米国の政策立案者らがロシアは普通の国だと考えていることに「恐怖を感じる」と語った。また、現在のロシアは冷戦終結時のロシアよりも危険ですらあると主張した。

　「ロシアは非常に弱い手のポーカープレーヤーのようなものだ。はったりを利かせたり、リスクを取ったりする。チャンスの窓は狭まっている。だから、その窓に飛び込み、力を維持するためにできることは何でもする」

　「没落するロシア」と名付けられた新プロジェクトは、じかに没落を経験しているロシア人自身の分析を基にしている。このプロジェクトの報告は、ロシアが今後どのようになっていくか、没落していくロシアが西側にとっていかに危険かに光を当てることを目的としている。ウィンブッシュ氏は、ジェームズタウン財団の上級プロジェクトアソシエートのエリザベス・ポーテール氏とともにプロジェクトの指揮を執っている。

　ウィンブッシュ氏はワシントン・タイムズ紙に対して「目指しているのは答えを出すことではない。想像しうる数多くの結果に対してどのような答えがありうるかをすべて見いだすことだ。ロシアについて普通は通じない」と語った。

　ウィンブッシュ氏は、ロシアの「破滅的な」人口動態、教育の崩壊、現在の「頭脳流出」（高い水準の教育を受けた国民の流出）は、旧ソ連が抱えていた最も差し迫った問題と同じだと指摘した。2015年に約35万人がロシアを去った。５年前の10倍以上だ。

　没落がどのような形で表れてくるかについては、さまざまな意見がある。経済学者は、徐々に、連続的に没落していくとみる。アナリストや戦略家らは、ロシアの没落は劇的で予測不可能だと主張する。

　ウィンブッシュ氏は「体制の爆発への引き金となる重要なポイントがあるのかもしれない。しかし、没落は不可避という点では誰もが一致する」と指摘した。

　ウィンブッシュ氏は、ロシアはいずれ破綻国家に転落するが、それによる短期的な影響は非常に大きいとみている。

　「この国は破綻する。ロシアはあらゆるリスクを取っているため、その未来は予測できない。強い米国がリードしなければ、次から次に問題を起こす」

　対露関係は、大統領選を戦う候補者らの間の争点となっている。共和党候補者ドナルド・トランプ氏は、ロシアのプーチン大統領に擦り寄ろうとしていると非難された。先週、北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国がロシアの攻撃を受けても、支援しない可能性のあることを示唆したためだ。

　トランプ氏は、選出されれば、ロシアと「仲良くやっていく」と語り、プーチン氏に称賛された。しかし、トランプ陣営は、トランプ氏がロシア政府にすり寄っているという主張を否定した。

（７月27日付）

Economic uptrends in Russia have produced a new sense of optimism in Moscow, but Russia analysts and economists say that a deeper look at the numbers shows that the country is in an irreversible decline that poses innumerable threats to the West.

Russian markets have soared, and the ruble has become the best-performing emerging market currency this year. But Eurasia expert and strategist S. Enders Wimbush says this information doesn’t show the whole picture.

The Jamestown Foundation senior fellow says he is “terrified” by thenotion in U.S. planning circles that Russia is a normal state. Mr.Wimbush argues that present-day Russia is even more dangerous than Russia at the end of the Cold War.

“Russia is like a poker player with a very weak hand,” he says.“They’re going to bluff and they’re going to take risks. Their window of opportunity is shrinking, so they’re going to do anything they can to jump through that window and stay competitive.”

A new project called “Russia in Decline” relies on the analysis of Russians themselves who are experiencing the decline firsthand. Their reports aim to shed light on all of the country’s possible futures, and how each pathway to Russia’s decline could endanger the West. Mr.Wimbush is spearheading the project with Elizabeth Portale, a seniorproject associate at the Jamestown Foundation.

“The idea is not to find the answer, but to find all the possible answers to as many outcomes as you can imagine,” Mr. Wimbush told The Washington Times. “There is nothing normal about Russia.”

Mr. Wimbush named Russia’s “catastrophic” demographics, educational collapse, and the current “brain drain” (the departure of highly educated citizens) as some of the former Soviet empire’s most pressing issues. Some 350,000 people left Russia in 2015, ten times more than five years ago.

Opinions vary on what the decline will look like－ economists lean toward an incremental and linear decline, while analysts and strategists say Russia’s fall will be more radical and unpredictable.

“There might be severe triggering points that create an explosion in the system,” Mr. Wimbush said. “But everybody agrees that the decline is irreversible.”

Russia will plummet into a failed state eventually, Mr. Wimbush said, but the short-term effects of its decline are even more threatening.

“The nation is failing, and the future of Russia will be a surprise because of all the risks they’re going to take,” he said. “It’s going to create one dilemma after another without strong U.S. leadership.”

Russian relations have been a point of contention between candidates battling for their bids in the presidential race. Critics have accused GOP nominee Donald Trump of cozying up to Russian President Vladimir Putin. Last week Mr. Trump suggested he might not back NATO members if they came under attack from Russia.

Mr. Trump has said he would like to “get along” with Russia if elected and has been praised by Mr. Putin. But the Trump campaign has rejected any claims that Mr. Trump has ties to the Kremlin.

July 27, 2016