宮城県の実家に住む甥（おい）夫婦に、次女が誕生したというので、日曜日（８月２５日）にお祝いに訪れた。その日、幼稚園児の長女は夏休みの最後の日で、「あした、お友達に会える！」とはしゃいでいた。

　東京で単身赴任生活を続け、家族の住む山口県と行ったり来たりしているから、８月いっぱいは夏休みだと思い込んでいたが、私の子供の頃と変わらず、東北の夏休みは短いまま。一方、東京では、どこも学校は９月２日に始まるかといえば、そうではなく、宮城県と同じ日に始まる所もある。例えば、新宿区、目黒区などがそうだ。

　東北の夏で、私が育った頃との違いもある。３０度を超えると、「暑い！」と感じていたのが、猛暑日が珍しくなくなったことだ。昨年、仙台で３７・３度と、観測史上１位の記録を更新した。今年はお盆すぎにはかなり涼しくなったが、温暖化の影響は誰もが口にしていた。

　実家は、東日本大震災の後、新築したので、クーラーが利いて快適だったが、私が育った古い家（築１００年以上）はもちろん冷房なし。それでも、近年ほど暑くなかったのと風通しの良さから、夏バテや寝苦しさとは無縁だった。

　そこで気になったのは、学校の冷房率。文部科学省の調査によると、公立小中学校の冷房設置状況は、全国平均約５０％（平成２９年現在）。同１０年は１１・５％だったから、大幅アップだが、北海道・東北には冷房の設置率が低い自治体が多く、宮城県は４・１％にすぎない。

　そんな中で、冷房設置率トップは東京（９９・９９％）なのに対して、山口県は１７・６％で、設置率ワースト１３位。同県の蒸し暑さを知る私としては、財政力の地域差を思わずにはいられない。

　温暖化とはいえ、８月末となれば、東北はかなり涼しくなるからいいが、まだ暑さが続く中、冷房のない教室で勉強する子供たちは気の毒だ。（森）