厚生労働省が先月末に公表した調査によると、子供が１人以上いる夫婦では休日に夫の家事・育児の時間が長くなるほど、第２子が生まれる割合が高くなる傾向があった（第８回２１世紀成年者縦断調査）。

　例えば、夫が休日に家事・育児をほとんどしていない家庭では第２子が生まれる割合は５０％だったのに対して、２時間未満でも夫が関わっている場合は７割を超えていた。

　この調査は、２０代から３０代の男女合わせて約６０００人に毎年継続して聞いているものだ。

　他の研究を見ると、父親が家事・育児に関わるだけでなく、母親としっかりとコミュニケーションを取ることが重要だという指摘もある。夫婦のコミュニケーションの時間が多いほど夫婦関係が良くなり、お互いに対する満足度が高まって、子育てなど母親のストレスも改善するというのである。そうなれば、子供に対する父母の接し方も、より好ましいものになる。

　菅政権は男性の育児休暇の促進を重要課題の一つとしており、現在の約６％から２０２５年に３０％まで引き上げることを目標にしている。

　ただ、以前にも書いたが、筆者は「父親が育児休暇を取って何をするのか」をもっと考えるべきではないかと感じている。妻を支え、妻のストレスを改善すること、夫婦が共に子育てをすることは当然だが、母親と父親が子育てで果たす役割は違うからだ。

　「（子どもが）困難に自力で立ち向かうことのできる存在へと発達するために、『同行二人』のような形で、子どもを見守り、必要に応じて手をさしのべ、前方へとふみだす手助けをしてやるのが、父性の最大の任務だといえる」（正高信男著『父親力』）。

　子育てに関心を持つイクメンが増えている中、育児休暇の議論をこうした父性、父親像を考える機会とすべきではないか。

（誠）