メヒシバ

　晩秋になると道端や空き地で目立ってくるのは、イネ科の植物だ。メヒシバ、スズメノカタビラ、エノコログサ、ススキなど、おびただしい種類がある。気流子にも名前の分からないものが多い。

　「いね科の植物も分かりにくくて閉口だが、かやつりぐさ科のものも実に紛らわしいのが多くて困る」と随筆家の串田孫一は『博物誌』に書いた。標本を作ろうとしたが、実行には至らなかったらしい。

　『人里の植物Ⅱ』（長田武正著、保育社）には32種類も載っている。散歩がてら探してみると３種類が見つかった。カヤツリグサ、ハマスゲ、アゼカヤツリ。インターネットで画像も見てみた。

　ハマスゲに興味深い記述があった。薬草として古くから知られ、正倉院の薬物中からも見つかり、スーダンで見つかった２０００年前の人骨から、ハマスゲを食べていたことが分かったという。

　その抗菌作用が丈夫な歯を保っていたようだ。それを摘んで持って帰り、覚えるためにスケッチする。細い小穂（しょうすい）がしなやかで、美しさに見とれてしまう。唯一で完全なものの美しさだ。

　生物学者の今西錦司は、蝶（ちょう）や鳥に完成した美を認め、自然の秩序の中にも完全さを見ていた。それ故、変わらない自然であることが「私のようなものにも、自然に憧れをいだかせる、理由の一つともなっているのである」という（『私の自然観』）。そう思うと、人間は自然の前で、誇るべきものの何もない存在だと感じさせられる。