どこの国にも、いい人と悪い人がいるものだが、エジプト人の中にもいいエジプト人と悪いエジプト人がいる。先日、エジプト・シナイ半島最南端のリゾート地シャルムエルシェイクに取材に出掛けたが、空港からホテルまでのタクシー代は何と２５０ポンド（約１６００円）と、現地の相場感覚からすると欧米諸国並みかそれ以上の高さである。

　外国人旅行客が多い観光地のためか、それほどの距離でもないのに、高額を要求するのは、現地のタクシー業界が結託して値段を吊（つ）り上げているからとみられている。

　帰りには、個別にタクシーと交渉したところホテルから空港まで１００ポンド（約６３０円）だった。シャルムの住人が利用するマイクロバスは３・５ポンド（約22円）から５ポンド（約32円）だから、いかにタクシー料金が法外かが分かる。

　エジプトのマイクロバスでのお金の徴収の仕方は、車掌がいないので、乗客がお互い助け合って運転手まで手渡しする。料金やお釣りの受け渡しが他の乗客を通して行われるのだ。その協力体制に感動させられる面もあるのだが、シャルムの場合は、運転手がお金に余計固執しているせいか、お釣りが返ってこない場合が多かった。

　心洗われたのはカイロで、３・５ポンドのところ５ポンドを隣の若い男性に渡したところ、運転手から来たお釣りのうち２ポンドを私に渡してくれたことだ。降車の際、１ポンドを返そうとしたら、彼は笑顔を浮かべながら受け取らなかった。わずか０・５ポンドでも、人の真心は、感動を呼び起こすものである。

（Ｓ）