プロ野球経営者の立場から見るとチーム貢献度が最も大きい打者は誰だろうか。一般的にはホームランやヒットをたくさん打つ選手を挙げるだろうが、正解ではない。出塁率が高い選手だ。選球眼がよく、忍耐心を持っていてこそいい球を打つことができ、出塁率も高くなるために、その価値が高まっているのだ。１９９０年代に、オークランド・アスレチックスのビリー・ビーンＧＭ（ゼネラル・マネジャー）は、出塁率と長打率が高い選手を中心に起用して低費用高効率の“マネーボール”突風を起こした。

　２００５年にメジャーリーグにデビューして１４年目のベテラン、秋信守選手（３６）。これまで“高い年俸をもらいながら見合った働きをしない”との批判に苦しめられた。１３年末に自由契約（ＦＡ）選手になった彼はテキサス・レンジャーズと７年総額１億３０００万㌦（当時、約１３７８億ウォン）の超大型契約を結んだが、過去４年間は報酬に見合った活躍を見せられなかった。負傷まで重なって「最悪の投資」と後ろ指を指されたりもした。

　ところが今年は変わった。秋選手は今シーズン、打率２割９分３厘、１７本塁打、４２打点、出塁率３割９分９厘、長打率５割４厘を記録している。出塁率はアメリカンリーグ４位、メジャーリーグ全体で７位とトップクラスだ。ボールにはバットを振らないという意味だ。選球眼がよくなって打撃も急上昇して“出塁マシン”として厚遇されている。もちろんタダで成し遂げたのではない。秋選手は今シーズンの前に、打撃フォームを変える決断を下した。打つ時に右足を持ち上げるレッグ・キックを選択したのだ。ベテラン選手が打撃フォームを変えるのは冒険だ。シーズン開始直後は深刻な不振に陥ったが特有の屈強な気質で自分のものにしてしまった。

　秋選手は今月９日、二重の喜びを味わった。デトロイト・タイガース戦９回の最終打席で、３塁前の内野安打を打って球団の連続試合出塁記録を塗り替える新記録（４７試合）を打ち立てた。そして、この活躍が認められてメジャーリーグで初めてオールスター戦に選ばれる夢も実現した。朴賛浩、金炳賢に続く歴代３人目の韓国人メジャーリーグ・オールスター出場が決定、打者としては初めてだ。「これは野球の神様が私にくれたプレゼントだ」。彼は謙遜さまで備えていた。今度はメジャーリーグの現役最多連続試合出塁記録（４８試合）に挑戦する。記録の更新が続いていくことを期待したい。

　（７月１１日付）

※記事は本紙の編集方針とは別であり、韓国の論調として紹介するものです。