異国では閑（ひま）ができると、大抵、歩き回る。田舎だと自然が満喫できるし、都会では表のショーウインドーでは見られない路地裏の真実に遭遇するチャンスでもある。

　トルコのイスタンブールで、ぶらりと散歩に出た。場所は新市街にあるタクシムゲジ公園近くだった。

　坂を上ろうとすると、丘から下ってきた靴磨き屋がブラシを落としたまま、通り過ぎた。「ドロップ　ザ・ブラシ」と叫ぶと、ニコニコしながらこちらに小走りでやって来て、ブラシを拾った。

　そしてやにわに「お前は日本人か。いいやつだな。お礼に、靴を磨くから出せ」と言う。タダで磨こうというのをむげに断るのも悪いと思い、足を出した。

　結局、左右合計でも２分もかからない程度の靴磨きだった。こちらもタダというわけにはいかないだろうと思い、たまっているコインをごそっと「チップ」と言って渡した。

　すると意外や意外、「コインじゃなくて紙の札を出せ」という。トルコで一番安い札は５リラ（約１２５円）だから、それを出すと、もっと大きいのだと突然、態度が大きくなった。

　「冗談言うな。これで十分だろう」と言って５リラ札を突き付けて、さっさと立ち去った。

　情報通によると、５リラ、１０リラ（約２５０円）はまだいい方で、信じられない高額を要求するケースも少なくないという。それを断ると、靴磨き仲間が取り囲み、結局、払わざるを得ない状況になることもままあるそうだ。

　面白かったのは、それから５分もしないうちに２人の靴磨き屋が同じ事を繰り返したことだ。いずれも、すれ違う際にストンとブラシを落とす。こちらは経験済みだ。無論、無視して通りすぎる。旅をするのも、人が悪くなるのを覚悟しないといけない。

（Ｔ）