ベトナムで車のノックダウン（組み立て）工場を取材した折、スコールが降り出したことがある。

　屋外にある数台の車両が気になった。エンジンなど精密機械にとって、水は天敵に近い存在だろう。だが担当者は平然と「シャワーテストだな」と言ってのけた。

　いつものことで、この程度のことであたふたするようでは、海外ではやっていけないという雰囲気だ。

　試されているのは、赴任した駐在技師の腹の図太さだと後で感じたことがある。

　中庭のタマリンドの小枝は、ベートーベンの第９をピアノで弾く時のように、激しく波打っている。だが、担当者のほほはピクリとも動かない。

　４月に新年度を迎えたミャンマーでは今年から、会計年度だけ４月から１０月に変更になった。

　理由の一因は、このシャワーだ。ミャンマーの雨季は５月から９月だが、朝夕は毎日のように雷とともに豪雨に見舞われる。道路は冠水し、土木現場は泥地と化し足を取られる。

　ミャンマーの課題である道路や橋などのインフラ整備のための建設作業は、この時期には進まない。

　さらに４月は仏教暦の元日がある。もともと新年の始まりは、お釈迦様の誕生日を祝うためのものだった。当然、タイ同様、仏教国家のミャンマーでは長期休暇を取得する人々がほとんどだ。

　いわば、この時期というのは労働環境が劣悪というだけでなく、労働力も不足するなど、予算を策定した政府が道路工事などを発注しても、なかなか工事に着手できないという事情がある。

　ならばということで、ミャンマー政府は今年から会計年度を１０月からとしたのだが、その試みが成功するかどうか水物というのが、ヤンゴン市民の覚めた見方だ。

　少なくとも例のベトナム駐在員ならば、シャワーごときであたふたするなと言いそうだ。

（Ｔ）