このほど嵐に巻き込まれ行方不明になっていた漁師が、フィリピンからはるか離れたパプアニューギニアで救助され約３カ月ぶりに帰国を果たした。

　約２カ月にわたる漂流生活を生き延びたのは、昨年１２月にフィリピン南部ジェネラルサントスの港から漁に出ていた２１歳の青年だ。１月に嵐に遭遇して母船からはぐれてしまい、全長２・５メートルほどの小さな漁船で叔父と一緒に漂流生活に突入した。ボートにはエンジンが付いていたがすぐに燃料は尽き、母船に戻ることはできなかった。

　「雨水を飲み生の魚を食べて生き延びた」「希望を失わず救助されるよう祈り続けた」と青年は当時の状況を語っている。一緒に漂流していた３１歳の叔父は、約１カ月後に飢えと渇きで衰弱して死亡した。遺体は腐敗が始まったため苦渋の決断で海に流したという。　　何度も視界に入る船舶に懸命に手を振ったが、小さなボートは発見されることなく漂流は続いた。しかし５６日目にパプアニューギニア沖で日本の漁船に発見され、約３０００キロにおよぶ漂流生活はようやく終止符を打った。

　救助された青年は衰弱が激しく立つこともままならず、パプアニューギニアで療養した後、生まれて初めて飛行機に乗り先月２９日に帰国を果たした。帰国した青年は地元メディアに、「もう絶対に船には乗らない」と語っている。

（Ｆ）