米ＩＴ大手アップルが、香港の抗議デモをめぐって、中国政府の怒りを買っている。中国主要国営メディアは、同社スマートフォンの地図アプリが、デモ隊による警察の取り締まり回避に使われていると非難した。中国共産党機関紙・人民日報は９日、論説記事で「アップルは、愚かで、向こう見ずな決定がどのような結果を招くか考える必要がある」と警告した。

　アップルと中国政府の間ではすでに緊張が高まっており、この警告で緊張がいっそう強まる可能性がある。米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）のゼネラルマネジャーの一人の香港デモをめぐるツイッターで今週、中国当局と戦いが展開されたばかりだ。中国当局は９日、依然、中国内でのＮＢＡ関連のイベント開催を拒否しており、中国国営メディアは、ＮＢＡコミッショナーのアダム・シルバー氏による前日の言論の自由を支持する発言を非難した。ヒューストン・ロケッツのゼネラルマネジャー、ダリル・モーリー氏のツイートが削除されたことを受けて４日以降、双方の緊張が高まっている。

　中国メディアによる新たなアップル批判に、さまざまな国際メディアが９日、関心を示した。アップルは近年、巨大な国際市場の一つとして中国に注目している。人民日報の記事の見出しは「アップルは香港の反乱の暴力化を支援しているか」。

　記事は「アップルはこのところ、アプリストアで地図アプリが入手できるようにした。このモバイルアプリは、大衆のために交通機関の情報を提供するものとされているが、実際には、警察の居場所を特定するために使用され、これによって香港の反乱者らが暴力行為を続けることが可能になっている」と指摘している。「地図アプリの開発者らは、悪意を持って反乱者らに『ナビゲーションサービス』を提供している。アップルがこのアプリを承認したことは明らかに、反乱者らを後押ししている。真意はどこにあるのか」。記事はさらに続く。「ビジネスはビジネス。政治は政治だ。香港で続いている騒乱にアップルを引きずり込みたい者はいない。しかし、アップルはビジネスと政治、さらには違法行為を混同していると考えざるを得なくなっている」

　アップルからの反応は出ていないが、アップルのアプリストアで「ＨＫｍａｐ．ｌｉｖｅ」と呼ばれるアプリを販売することを承認すべきかどうかをめぐって同社幹部の間で激しい議論が戦わされた可能性が指摘されている。米ブルームバーグ通信が３日に報じたところによると、開発者が「クマ」という仮名で、ＨＫｍａｐ．ｌｉｖｅは、ユーザーが危険な地域を回避するためのサイトのモバイル版だと指摘した。

　このアプリは当初、アプリストアでの販売が認められていなかった。ブルームバーグが入手した販売禁止の通知書によると、アップルはこの開発者に対して「（アプリが）合法でない活動を促進し、可能にし、激化させ、とりわけ、ユーザーが警察の取り締まりを回避することを可能にしている」ことを理由として挙げている。しかし、アップルはその後、その決定を覆し、９月下旬に突然、アプリストアでのＨＫｍａｐ．ｌｉｖｅの販売を許可した。

　アップルが中国政府の要請を受けてアプリのブロックを承認した事例はこれまでにある。ニューヨーク・タイムズ紙は９日、アップルが２０１６年に、中国当局からの要請を受けたとして、同紙が作成したニュースアプリを中国のアプリストアから排除したことがあると報じた。

（１０月９日付）

Apple found itself in the crosshairs of Chinese government anger over the pro-democracy movement in Hong Kong Wednesday, with a key state-media outlet in Beijing accusing the U.S. tech giant of promoting a mapping application for smartphones that helps protesters in Hong Kong evade police.“Apple has to think about the consequences of its unwise and reckless decision,” the People’s Daily, a mouthpiece paper of the ruling Communist Party in Beijing, warned in an opinion article published Wednesday.

The warning, which threatened to escalate already simmering tensions between Apple and China’s government, came against the backdrop of an entirely separate fight playing out this week between Chinese authorities and America’s National Basketball Association over a pro-Hong Kong movement tweet by one of the league’s general managers.Chinese authorities continued canceling NBA-sponsored events in China Wednesday and Chinese state media hurled criticism at NBA commissioner Adam Silver over his defense of free speech a day earlier － the latest developments in a mounting political fracas that began last Friday after the since deleted tweet by Houston Rockets general manager Daryl Morey.

Various international reports on Wednesday drew attention to the new Chinese state-media criticism now targeting Apple, which has pursued China as one of its biggest international markets in recent years.The People’s Daily opinion article ran under the headline: “Is Apple helping HK rioters engage in more violence?”

“Apple recently allowed a map app to be available on its App Store,” the article said. “This mobile app claims to provide transportation information for the convenience of the public, but is actually used to identify the whereabouts of the police, allowing the rioters in Hong Kong to go on violent acts.”“The developers of the map app had ill intentions by providing a `navigation service’ for the rioters,” it said. “Apple’s approval for the app obviously helps rioters. What was its true intention?”The article went on: “Business is business, and politics is politics. Nobody wants to drag Apple into the lingering unrest in Hong Kong. But people have reason to assume that Apple is mixing business with politics, and even illegal acts.”

There was no immediate response from the U.S. tech giant, although there are indications that debate may have been heated among Apple executives over whether to allow sale of the app, known as HKmap.live, on Apple’s App Store.Bloomberg News reported on Oct. 3 that HKmap.live is a mobile version of a website that helps users avoid potentially dangerous areas, according to the developer, who uses the alias Kuma to remain anonymous.

The App was was initially rejected from the App Store because it “facilitates, enables, and encourages an activity that is not legal…Specifically, the app allowed users to evade law enforcement,” Apple told the developer, according to a copy of the rejection notice seen by Bloomberg.However, Apple later reversed its decision and suddenly began allowing sale of HKmap.live on the App Store in late September, the news outlet reported.

There has been at least on past instance in which Apple acknowledged blocking an app at the Beijing’s request.The New York Times noted Wednesday that Apple, complying with what the tech giant said was a request from Chinese authorities, had removed news apps created by The Times from the app store in China in late 2016.

October 9, 2019