トランプ米政権は14日、連邦政府の請負業者に対する信教の自由擁護を拡大した。これは、差別と戦うＬＧＢＴＱ（性的少数者）組織と宗教的信念に沿って事業を運営する雇用主との間で繰り広げられている戦いの最前線だ。

　この規則は労働省連邦請負業務監視プログラム室が提案したもので、「宗教系組織は連邦政府の制裁を恐れることなく、自分たちが忠実に守る宗教上の教義や信念に沿って雇用上の判断を下すことができる」ことを明確にするものだ。

　同室は声明で次のように述べている。「提案はその一方で、人種や性別、その他の保護された要素に基づき差別をしてはならないという企業の義務を再確認している。請負業者が従うべきその他の要件から除外、免除されるわけではない」

　提案されたこの規則に対し、「全米市民自由連合（ＡＣＬＵ）」や「米国進歩センター」、「人権キャンペーン」など多くのＬＧＢＴ組織や人権団体が戦うことを宣言。彼らは、トランプ政権が連邦政府の請負業者に「差別許可証」を与えたと非難している。

　ＡＣＬＵのルイーズ・メリング副法務部長兼自由センター長は、電話での会見で「これは宗教の名の下で差別を認めるトランプ政権の終わりなき行動リストの最新事例だ」と指摘した。

　提案された規則は、連邦政府から業務を請け負う非営利組織と営利組織の両方をカバーするもので、９月16日まで連邦公報でコメントを受け付ける。米国の労働者の約４人に１人が連邦政府から業務を請け負う会社で働いている。

　保守派団体は、提案された規則を歓迎している。「家庭調査協議会」のマリー・ベス・ウォデル上級立法部長は、宗教系組織も「良心の権利に違反することを強いられず」に、連邦政府の請負業務に加わることができることを明確にするものだ、と評価した。

　提案された規則は、見直しの理由として信教の自由に関する最近の最高裁判決を挙げている。同性婚のケーキ作りを拒否したコロラド州のケーキ職人ジャック・フィリップスさんに対する州の処罰を覆した2017年のマスターピース・ケーキ店判決もその一つだ。

　提案された規則の中で、労働省連邦請負業務監視プログラム室は、一部の宗教系組織が「宗教を理由とした免除措置がはっきりしないことを理由に連邦政府の請負業務に加わることを嫌がっている」ことを指摘した。

　ブッシュ（子）政権下では、宗教系組織が同じ信仰を持つ人材を優先的に雇うことを認める免除措置が加えられた。だが、オバマ大統領は2014年、連邦政府の雇用・請負業者に関して、性的指向・性自認を保護の対象に加える大統領令に署名した。

　米国進歩センターのウィニー・スタックルバーグ上級副所長（対外関係担当）は、規則について「実際には信教の自由強化とは全く関係ないにもかかわらず、信教の自由という見え透いた口実で」差別を許容するものだと指摘した。

　スタックルバーグ氏は、オバマ氏の大統領令には手を付けないという約束を破ったとしてトランプ大統領を非難している。だが、ホワイトハウスはこれを否定している。

　ホワイトハウスは声明で、「労働省のきょうの発表は、ＬＧＢＴＱコミュニティーに対する大統領の約束やコミットメントを損ねるものでは決してない。提案された規則は責任を持って信教の自由とＬＧＢＴＱコミュニティーの人々を差別から守り続けるものだ」と主張した。

（８月15日付）

The Trump administration moved Wednesday to expand faith protections for federal contractors, the latest front in the ongoing battle between LGBTQ groups fighting discrimination and employers seeking to operate in accordance with their religious principles.

The proposed rule by the Labor Department Office of Federal Contract Compliance Programs would make clear that “religious organizations may make employment decisions consistent with their sincerely held religious tenets and beliefs without fear of sanction by the federal government.”

“The proposal also reaffirms employers’ obligations not to discriminate on the basis of race, sex, or other protected bases and does not exempt or excuse a contractor from complying with any other requirements,” said the agency in a statement.

Vowing to fight the proposed rule was a host of LGBT and civil-rights groups, including the ACLU, the Center for American Progress and the Human Rights Campaign, which accused the Trump administration of handing federal contractors a “license to discriminate.”

“This is just the most recent in an ever-lengthening list of actions by this administration to authorize discrimination in name of religion,” said Louise Melling, ACLU deputy legal director and director of the Center for Liberty, on a press call.

The proposed rule, which is open for comment in the Federal Register until Sept. 16, would cover both non-profit and for-profit entities doing business with the federal government. About one in four U.S. employees works for a company involved in federal contracting.

Conservative groups cheered the proposed rulemaking for clarifying that religious employers may participate in federal-contract work “without being forced to violate their conscience rights,” said Mary Beth Waddell, senior legislative director of the Family Research Council.

The proposed rule cited as a reason for the update recent Supreme Court decisions on religious freedom, including the 2017 Masterpiece Cakeshop ruling overturning state sanctions against Colorado baker Jack Phillips refusing to create a cake for a same-sex union.

In its proposed rule, the agency said that some religious organizations reported being “reluctant to participate as federal contractors because of uncertainty regarding the scope of the religious exemption.”

Under President George W. Bush, an exemption was added allowing religious entities to favor those of their own faith in hiring. In 2014, President Barack Obama signed executive orders adding sexual orientation and gender identity to the list of protected classes on federal employment and contractors.

Winnie Stachelberg, executive vice president for external affairs at the Center for American Progress, said the rule would allow discrimination “under the flimsy guise of religious liberty even though it does absolutely nothing to actually strengthen religious freedom.”

She accused President Trump of breaking his promise to leave the Obama executive orders intact, which the White House denied.

“In no way does today’s announcement by the Department of Labor undermine the President’s promise and commitment to the LGBTQ community,” said the White House in a statement. “The proposed rule will continue to responsibly protect religious freedom and members of the LGBTQ community from discrimination.”

August 15, 2019