カリフォルニア州議会を速やかに通過している法案が成立すれば、同州のカトリック教会の神父たちは、同僚の神父や他の教会職員による性的虐待の告解を警察に通報することが法的に義務付けられることになる。

　カリフォルニア州のカトリック司教区の代表たちを含め、信教の自由擁護派は、この法案に反対している。法案は神聖な場を侵害し、神父たちに「告解の守秘」を破ることを強制するものだからだ。

　「良かれと思うことが時に間違った法案になることがある」。ホセ・ゴメス・ロサンゼルス大司教は声明で、カリフォルニア州上院の法案360号についてこう語った。法案は先週、大差で可決され、州下院に送付されたところだ。

　ローマ・カトリック教会の教えでは、信者がゆるしの秘跡で神父に告解した罪は神以外には秘密にされ、神は神父を通じてその罪をゆるされる。

　現在のカリフォルニア州の法律は「告解の守秘」を尊重し、すべての聖職者（ラビ、神父、牧師）に未成年に対する性的虐待疑惑を当局に通報することを求めているものの、「懺悔（ざんげ）のやりとり」を通じて出てきた疑惑は例外にしている。

　サンフランシスコ選出の民主党員であるジェリー・ヒル州上院議員が提案したこの法案は、神父を含む教会職員が告解で性的虐待の罪を認めた、または示唆した時の例外を制限するものだ。

　「子供たちを守るのではなく、虐待者を守っている」。ヒル氏は先週、投票前にこう主張した。

　この法案は、カトリック教会の性的虐待スキャンダルが騒がれる中で出てきたものだ。数百人の神父が過去数十年にわたり、信者、特に子供たちを性的に虐待してきたことが非難されている。教会幹部はこれらの神父を当局に通報せず、教区を異動させてきた。全米の幾つかの司教区は、そのような虐待が確認された神父の名前を公表している。

　ヒル氏のスタッフは法案について、他州が導入しているルールを採用するだけだと主張している。だが、カリフォルニア・カトリック協議会のスティーブ・ペハニック広報提言部長は、これに反論する。

　「他州に問い合わせてみたが、どの州も例外は残っていると言っていた」。ペハニック氏はワシントン・タイムズ紙にこう語った。

　ヒル氏は、ネブラスカ州には同氏の提案と同じような法律があると指摘した。だが、オマハ司教区のスポークスマンは、通報を義務付けた州法は、懺悔の告解は例外としている。

　カトリック紙「ナショナル・カトリック・リポーター」によると、７州で1970年代、80年代に制定された法律に基づき、神父に対し告解の守秘を破ることを求めている。だが、カリフォルニア州の法律は、全国的な性的虐待スキャンダルが起きる前の1999年以降では、最初に制定されるものになる。

　カリフォルニア州の教会幹部は、州議会は神父を標的にしており、告解に基づく組織的な秘密主義が児童虐待の原因だという証拠はないと主張している。

　「これはただショックだ。憲法修正第１条に露骨に反するものだからだ」。サンフランシスコのサルバトーリ・ジョゼフ・コーディリオーニ大司教は、３月に州上院で開かれた公聴会の数時間前に「レリバント・ラジオ」でこう主張した。「残念ながら、これは現在のカトリック教会の状況に対する誤解だ」

（５月29日付）

Catholic priests in California would be legally obligated to report to police sexual abuse confessions brought to them by fellow priests and other church employees if a bill quickly moving through the state legislature becomes law.

Religious liberty advocates, including representatives of Catholic dioceses in California, challenge the legislation, saying it would invade a sacred space and direct priests to violate the “seal of confession.”

“Sometimes the best intentions can lead to bad legislation,” Los Angeles Archbishop Jose Gomez said in a statement on California’s Senate Bill 360, which was approved by wide margins last week and now heads to the state Assembly.

Under Roman Catholic teachings, the sins confessed by a parishioner to a priest in the Sacrament of Penance and Reconciliation are secret to all but God, who absolves the sins through the instrument of the priest.

Current California law respects the “seal of confession,” requiring any member of the clergy (rabbis, priests or ministers) to report suspected sexual abuse of minors to authorities, except for suspicions raised via “penitential communication.”

The bill proposed by state Sen. Jerry Hill, San Francisco Democrat, would narrow that exemption for church employees, including priests, who admit to or suggest sexual abuse sins during confession.

“Instead of protecting children, some have been shielding abusers,” Mr. Hill said before last week’s vote.

The legislation comes amid the Catholic church’s sexual misconduct scandal, in which hundreds of priests have been accused of sexually abusing parishioners － particularly children － over several decades as church leaders moved them from parish to parish without alerting authorities. Several dioceses across the country have released the names of priests who had been credibly accused of such abuse.

Staffers for Mr. Hill claim the legislation merely adopts rules shared by other states, but Steve Pehanich, director of communications and advocacy for the California Catholic Conference, disputes this.

“We’ve reached out to other states, and everybody has told us their exemptions remain,” Mr. Pehanich told The Washington Times.

Mr. Hill cited Nebraska as having a law similar to his proposal, but a spokesman for the Diocese of Omaha said the state’s mandatory reporter law exempts penitential confessions.

According to the National Catholic Reporter, seven states require priests to break the confessional seal under laws enacted in the 1970s and ’80s, but California’s would be the first legislation enacted since 1999, just before the onset of the national sex abuse scandal.

Church leaders in California suggest that lawmakers are targeting priests and say there is zero evidence that systemic secrecy aided by the confessional is to blame for childhood victimization.

“I find it quite shocking because it’s a blatant violation of the First Amendment,” San Francisco Archbishop Salvatore Joseph Cordileone told Relevant Radio hours before a state Senate hearing in March. “This is unfortunately misperception about what the situation is in the church right now.”

May 29, 2019