イスラエルは、５月９日（ユダヤ暦のイヤル月５日）に独立記念日（ヨム・ハアツマウート）を祝った。１９４８年にベングリオン初代首相がイスラエル独立を宣言してから、今年で71年目を迎えた。

　各地の記念会場では夜に、花火が打ち上げられ、市民らはイスラエル国旗を身にまとって繰り出した。記念の音楽コンサートなどの催しも開かれ、とある店では、アイスクリームが無料でサービスされるなど、祝賀ムードに包まれた。

　エルサレムやテルアビブなどの都市部の上空では午前中、伝統となっているイスラエル空軍による航空ショーが行われた。Ｆ16やＦ15戦闘機、ＫＣ７０７空中給油機、Ｃ１３０Ｊスーパーハーキュリーズ輸送機、最新のステルス戦闘機のＦ35なども姿を見せた。

　イスラエルでは、独立記念日といえば、バーベキューが定番となっている。家族や友人が集い、公園や庭で炭火をおこし、肉の串刺し（シシリク）や挽（ひ）き肉の団子（カバブ）を焼いて食べる。わが家でも、炭火で焼き鳥を楽しんだ。

　独立記念日に当たり中央統計局は、イスラエルの人口が９００万人に達したと発表した。現在、ユダヤ人が約６６９万人、アラブ人が約１８９万人、その他の約43万人が住み、他にも、外国人労働者や不法移民など約16万人が住んでいるという。

　人口は、この１年間に17万７０００人増加しており、独立１００年目を迎える２０４８年までには、１５００万人に達すると予測されている。

（Ｍ）