先週のマイク・ペンス副大統領による、政権は宇宙軍を創設したいと思っている、という発表に対するリアクションから判断して、国民は、それがそれ以上、あまり大きな問題に発展したり、また、米国が確かにそれを支配すべきだとして関心を寄せているというふうには見えない。冷戦は終わった（と私たちは思っている）。そして私たちを、いまいましいスプートニクを打ち上げたソ連より先に月に行かせた冒険心も同時に終わった。

　しかし、米国の宇宙支配は本当にクレージーな考えなのだろうか。どこかの国が宇宙を支配することになるであろう。そうであれば、ロシアでなく、中国でもなく、北朝鮮ですらなく、米国がその支配国になることはベターなことには違いないだろう。そのことについての早い時期のリアクションは、宇宙軍など、民主党員が総動員して反対するトランプ流の思い付きが１個増えるだけだろう、くらいかもしれない。引退した宇宙飛行士で、アリゾナ州の元下院議員ガブリエル・ギフォードの、政治活動家の夫、マーク・ケリーは、ＭＳＮＢＣに「私がこれは素晴らしい考えだと言うのを聞いた唯一の人は、最高司令官、合衆国大統領だけだ。ほかのすべての人は、それは、不必要で、無駄だと言う」と、言った。

　ジョン・F・ケネディ大統領（ＪＦＫ）は1962年の月ロケット打ち上げというクレージーな考えをやめるように説得されても、言うことを聞かなかった。当時、それは、時には、カネが掛かると言われ、そして、また、それは、ばかげた考えかもしれないとさえ見られて、はねつけられることがあったのだ。ＪＦＫは宇宙探査を「空前の偉大な冒険の一つ」だと呼んでいた。そして、彼は、米国の宇宙飛行士を月面着陸させたアポロ計画を実現させた。「他国のリーダーになることを望む国で宇宙競争で乗り遅れることを予期するものはいない」と、彼はライス大学での聴衆に語った。

　米統合参謀本部議長で、トルーマン大統領の上級軍事顧問ウィリアム・リーヒ海軍元帥は、マンハッタン計画（米国、英連邦、カナダによる第２次世界大戦中の原子爆弾開発計画）は浪費であると第２次世界大戦の初期に大統領に言った。「それは、われわれがこれまでにやった最大の愚行である」「原子爆弾は決して発射されることはないであろう。そして、私は、これを、爆発物の専門家として進言しているのだ」と。アルバート・アインシュタインでさえ「核エネルギーが手に入る兆しはこれっぽっちもない」と言っていた。そして、ニューヨーク・タイムズ紙は「ロケットが地球の大気圏を離れることは絶対にできないであろう」と、自信満々に予想した。

　宇宙を支配する競争は続いている。そして、先行することが今ほど緊急に必要だったことはなかった。ペンス副大統領は彼の声明の中でそのことを明らかにした。「かつては平和であり、競争もなかった宇宙が、今では混雑を極め、敵対し合っている」と、30年の間に「根本的に」変わってしまった宇宙環境について語った。ロシアと中国を扇動者として名指しして、ペンス氏は、「われわれの敵対者は、宇宙を戦闘空間へと変容させてしまったのだ」と言った。

　最後に月に行った人が、月面を離れて、帰国したのは、1972年12月だった。それ以来、月に戻っていった者はいない。政権は米国に今、月に戻ってほしいと願っている。50年近くなかった久しぶりの人間の月着陸は、次の10年の間には実現できるであろう。

　「米国人の性格の特質は新たな地平線を探索し、新しいフロンティアを制御・管理することである」と、トランプ大統領は国家宇宙評議会の最近の会議で語った。この評議会も、20年間の休眠後に彼が目覚めさせたのであった。批判者は、空軍がすでに宇宙における米国の利益を守っていると主張する。しかし、新しい「宇宙軍」は、それをはるかに超えたものである。

　1961年の議会演説で、ケネディ大統領は宇宙飛行士らを月に送って、10年以内に月への往復旅行をさせるよう米国にハッパを掛けた。ケネディ氏は「この国が宇宙事業において明確に指導的役割を握る時が来た。それが、多岐にわたって、地球上のわれわれの未来のカギを握るかもしれないのだ」と言った。それは2018年においても変わらない。そして、それは、全然、そんなにクレージーな考えではない。

（８月12日付）

Judging from the reaction to Vice President Mike Pence’s announcement last week that the administration wants to establish a U.S. Space Force, the public doesn’t seem to care much about the great beyond, and certainly not an American dominance of it.The Cold War is over is over (so we think), and the spirit of adventure that got us to the moon before the Soviet Union, Sputnik be be damned, is gone.

But is American dominance of space really such a crazy idea? Some nation will be dominant, and surely it would be better for the United States to be that dominant nation. Not Russia, not China nor even North Korea. That early reaction may be merely that a United States Space Force is just another Trump idea for Democrats to rally against. Mark Kelly, a retired astronaut and the political-activist husband of former Rep. Gabrielle Giffords of Arizona, told MSNBC that “The only person that I’ve heard say this is a fantastic idea is the commander in chief, the president of the United States. Everybody else says it’s redundant, it’s wasteful.”

President John F.Kenndy could n’t be talked out ofthe crazy idea of a moom shot in 1662, when it was dismissed as an expensive, crazy and may be even dumb idea.JFK called th exploration of space “one of the great adventures of all time,” and he enabled the Apollo program that landed U.S. astronauts o the moon. No nation which expects to be the leader of other nations can expect to stay behind in the race for space,” he told an audience at Rice University.

Fleet Adm. William Leahy, the chairman of the U.S. Joint Chiefs of Staff and a senior military adviser to President Truman, told the president early in World War II that the Manhattan Project was a waste of money. “That is the biggest fool thing we have ever done,” he said. “The atomic bomb will never go off, and I speak as an expert in explosives.” Even Albert Einstein had said “there is not the slightest indication that nuclear energy will ever be obtainable,” and The New York Times predicted smugly that “a rocket will never be able to leave the Earth’s atmosphere.”

The race to dominate space continues, and the need to stay ahead was never more urgent. Vice President Pence made that clear with his announcement. “What was once peaceful and uncontested is now crowded and adversarial,” he said of a space environment that has changed “fundamentally” in a generation. Naming Russia and China as the instigators, Mr. Pence said “our adversaries have transformed space into a war-fighting domain.”

The last man to have visited the moon stepped off the lunar surface to come home in December of 1972, and no human has been back since. The administration wants America to return to the moon now, and the first human landing in nearly 50 years could touch down within the next decade.

“The essence of the American character is to explore new horizons and to tame new frontiers,” President Trump told a recent session of the National Space Council, which he revived after it had lain dormant for two decades. Critics argue that the Air Force is already protecting American interests in space. But the new Space Force will go beyond that.

In an address to Congress in 1961, President Kennedy challenged America to send astronauts to the moon and back before the end of the decade. Mr. Kennedy said that it’s “time for this nation to take a clearly leading role in space achievement, which in many ways may hold the key to our future on Earth.” That’s true in 2018 as well, and it’s not such a crazy idea at all.

August 12, 2018