ジョン・ボルトン米大統領補佐官（国家安全保障担当）は、（フィンランドの首都）ヘルシンキで今月後半に予定されるトランプ・プーチン会談の日程調整のためのモスクワでの会議を終えたところである（注：７月11～12日、ブリュッセルで開かれる北大西洋条約機構＝ＮＡＴＯ＝の首脳会議後の16日に、米露首脳は会談すると、米露両政府は発表している）。そして、話し合いの内容は「世界の戦略的安定、核兵器の管理、そして、全般的には、軍縮問題に関する一切合切」であった。

　ロシア人側の報道官は、彼らは、また、シリアやウクライナの紛争、北朝鮮の不確実性、そして、イラン核合意などについても話し合ったと言っている。しかし、ボルトン氏も、ロシア人の報道官も、ロシアの米大統領選への干渉疑惑が話し合われたかどうかについては、語らなかった。今、想像してみるに、それはなかったのだと思う。

　ワシントン（米政府）としては、到底受け入れ難いものであり、また、欧州の同盟国から不満と抗議の声が上がっていたにもかかわらず、ウラジーミル・プーチンのクリミアの乗っ取りのことや、ウクライナ東部のロシア寄りの武装反政府主義者に対するプーチン氏のサポート的態度や、また、かつて、旧ソ連によって取り上げられていたバルト海の諸国へのますます強まる脅しなどは、しばし、目をつむることに同意した。また、首脳会談の上空をうろついている腐肉臭漂う影のような存在についても、言及するものは誰もいなかった。

　言わずと知れた中国のことだ。南アジア、中東、そしてアフリカなどにおける拡大しつつあるその野心が米国と中国両方の利益を揺るがす脅威となっているからである。そうは言っても、中国は、プーチン・トランプ首脳会談で出されるどの取引においても、重要な意味を持ち、国際的力の均衡を保つためには、極めて大きな位置を占めているのである。過ぎ去った時代の米露首脳会談のように、今回のも、厳しい譲歩が求められており、何十年もの間、欧州の平和を維持してきた北大西洋条約機構の同盟諸国は、ようやくの思いで、それを、受け入れたのであった。

　プーチン氏はジョセフ・スターリンとは違う。しかし、過熱した言葉遣いがこの世界ではまかり通る言葉だったこういった時代には、一部には言い過ぎた言い方がされることはあるものだ。彼が政治的やくざ性――彼はしょせん、かつて恐れられていたソ連やロシアの秘密警察ＫＧＢ（ソ連国家保安委員会の略称）の卒業生であるので――と、政治的反対者の殺し屋でもあることの複合体であることは事実なのである。

　今より暗い冷戦時代以来、モスクワと交渉することは、大量破壊兵器の武器庫を持った攻撃的な政権の現実と向き合わなければならないことを意味していた。最近までロシアは、天然ガスの独占的供給国として欧州のＮＡＴＯ加盟国の上から鞭（むち）を振るっていたのである。

　しかし、時代は変わる。ワシントンは、今では、弱体化しつつある経済的武器を持ったモスクワと取引ができるのだ。新しいシェールガスの技術が、第２次世界大戦前以来、初めて米国を正真正銘の石油・ガスの輸出国に変えたからである。中央アジアのエネルギー資源はもはや、ソ連の時代のような資産ではない。そして、モザンビークの新入りのエネルギー・プレーヤーとしての登場と共に、トルコとバルカン諸国をつなぐ新しいパイプラインが建設中でもあって、プーチン氏は、かつてのように馬上高く身をそらして威張ってはいられないのだ。首脳会談前夜となると、誰しも、希望に胸を膨らますものだ。

（７月１日付）

John Bolton, the president’s national security adviser, has completed a meeting in Moscow to talk about an agenda for the Trump-Putin agenda later this month in Helsinki, and the talk was about “strategic stability in the world, control over nuclear weapons and, in general, a disarmament dossier.”

A spokesman for the Russians says they also talked about the conflicts in Syria and Ukraine, uncertainty in North Korea and the Iran nuclear deal. Neither Mr. Bolton nor the Russian spokesman said whether there were discussions of Russian meddling in American elections. The guess here is there were not.

Washington swallowed hard, and despite mumbled protests from its European allies, agreed to ignore for the moment Vladimir Putin’s seizure of Crimea, his support of armed pro-Russian dissidents in Eastern Ukraine, and growing threats to nations on the Baltic that were once captured by the old Soviet Union. Neither, apparently, did anyone say anything about the offstage presence hovering over the summit, like carrion.

That would be China, whose expanding ambitions in South Asia, the Middle East and Africa pose a threat to the interests of both the United States and China. China is nevertheless very much a part of the international balance of power that is implied in any deal that comes out of a Putin-Trump summit. Like U.S.-Russian summits in times past, this one requires bitter compromise, swallowed with difficulty by the allied nations of the North Atlantic Treaty Organization that has kept the peace in Europe for decades.

Mr. Putin is no Josef Stalin, as some overheated rhetoric would have it in these times when overheated rhetoric is the language of the realm, but his combination of political thuggery － he is, after all, a graduate of the once-dreaded KGB, the Soviet/Russian secret police － and murder of political opponents is a fact.

Dealing with Moscow has since the darker days of the Cold War meant that Washington has to face the reality of an aggressor regime with an arsenal of weapons of mass destruction. Until recently Russia held a whip over the NATO allies in Europe as the monopoly supplier of natural gas.

But times change. Washington can deal now with a Moscow with an eroding economic weapon. New shale technology has made the United States a net exporter of oil and gas for the first time since before World War II. With Central Asian energy reserves no longer the property of a Soviet Union, and the new pipelines under construction through Turkey and the Balkans, together with a new energy player in Mozambique, Mr. Putin cannot expect to ride as high on his horse as he once did. There’s hope for everyone on the eve of the summit.

July 1, 2018