ロバート・モラーが仮に仕事口を必要としているなら私たちは喜んで、学部長を探している新聞学部をお勧めしたい。

　特別委員会、つまり、検察官は、2016年の大統領選の記録をごまかすためにドナルド・トランプがウラジーミル・プーチンと共謀したという証拠を探しているのだが、作り話をばらまく報道機関の編集者には気を付けるよう警告した。彼の捜査に関する「多くの」記事は間違っている、と言うのだ。

　「私が記者の皆さんに語ってきたことについて言うと、私たちの捜査に関する多くのニュースは不正確である」と、モラー氏は、彼の広報官を通して言っている。「私たちの捜査について知っていると主張するすべてのニュースソースには、極めて注意深くあってほしい、そして、それについて報道する前に彼らが主張することを深く掘り下げてほしい。仮に、別の報道機関が何か報道しても、それを裏付けるあなた自身のニュースソースを確認するまでは、同調してはならない」と。

　彼の名指ししての警告は、大統領の顧問弁護士マイケル・コーエンが、米国の選挙結果をロシアのレシピに合わせて料理するために、名乗らないロシア人らと話し合う目的で、実際にプラハに行ったとする米有力紙、マクラッチー紙のニュースが出た後、引き続いて出た。

　コーエン氏がプラハに行ったといううわさ話（2016年８月か９月にチェコのプラハに赴き、ハッキングについて話し合うためにロシア政府の代表と面会したと名指しされている）は広く伝えられたが、旅行の目的は、「ヒュージョンＧＰＳ」と呼ばれる調査会社によってまとめられた悪名高いドシエ（調査書）の中の詳細を確認することだった。それは、民主党全国委員会とヒラリー・クリントンの陣営のために行われたもので、その費用はそこが支払った。

　そのドシエは、トランプ氏のわいせつだがあり得ないふざけた振る舞いの話が含まれているものだが、ドシエは右にも左にも無視されている。大統領については何もかも悪だと信じたがる一部の民主党員にさえ。

　コーエン氏がプラハへ行ったという話は、信憑（しんぴょう）性に欠ける。一つには、彼は、偽証すれば罰を科せられることを知りながら、宣誓して、そこへ行ったことを否定したからである。マクラッチー報告の翌日の土曜日に、彼は再度否定をツイートした。「ピーター・ストーン記者による報道も、情報も、そしてニュースも、でたらめだ。皆が何回報道しても、私は決してプラハには行っていない。私は息子と一緒にロサンゼルスにいたのだ」と。

　チェコの首都にいたと言われていた時には、彼が実際に、カリフォルニアにいたことを示すために、記者らに旅行記録を提供したりしている。プラハ旅行の話は、強制捜査は、謎に包まれた旅行の詳細が確認できる決定的な証拠、少なくとも決定的な文書くらいはつかめるだろうとの示唆を受けてのことだった。モラーがコーエン氏の自宅と事務所を強制捜査をしたことを受けて、再び話題に上ったのだ。

　このエピソードが、疑似事実のよく考えられた発明品――換言すればフェイクニュース――の成果だったとしたら、それは、時と場所の深刻な誤算であった。ひとたびメディアが著名人を悪者に仕立て上げたりしたら、何でもありになってしまうのだ。監修者は管理義務を放棄し得る。バッシャール・アサドの化学兵器によって自国民を大量殺人した「とされる攻撃」を主張する同じ新聞が、トランプの不法行為や職権乱用を額面通りに考えたがる。

　コーエン氏がプラハに行ったという話は、聞く耳を持つ人たちに、ヒュージョンＧＰＳの共同創業者グレン・シンプソンによって言い触らされたのだが、この人物が、コーエン氏が、ロシアの自家用飛行機かヨットまで使って、プラハに行ったかもしれないと、下院情報特別委員会に語ったのである。このことは、コーエン氏は、出入国管理事務所を迂回（うかい）することができ、パスポートにチェコのスタンプが押されていない事情・経緯を伝えている。

　トランプ錯乱症候群によって、ワシントンでは多くのもの、とりわけ、かつては信頼の置けるエスタブリッシュメント（既成勢力）の報道機関だったものの信用が傷つけられた。だまされやすい編集者や記者らに対するモラーの警告は、大いに必要とされる。今は、ずさんで不正直な人間を放っておけない鼻柱の強い編集者の時代ではなくなっている。一部のニュース編集室では何でもありになっているのだ。自ら招いた傷でも致命傷になり得る。

（４月16日付）

If Robert Mueller ever needs work, we would be happy to commend him to a school of journalism looking for a dean.

The special counsel, or prosecutor, looking for evidence that Donald Trump conspired with Vladimir Putin to cook the 2016 presidential election, warns editors of news outlets peddling hyped stories to beware. “Many” articles about his investigation have been wrong.

“What I have been telling all reporters is that many stories about our investigation have been inaccurate,” Mr. Mueller says through his spokesman. “Be very cautious about any source that claims to have knowledge about our investigation and dig deep into what they claim before reporting on it. If another outlet reports something, don’t run with it unless you have your own sourcing to back it up.”

His pointed warning followed a story by the McClatchy newspapers that the president’s personal attorney, Michael Cohen, did in fact travel to Prague to confer with unnamed Russians to cook the American election results to a Russian recipe.

The gossip about Mr. Cohen’s trip to Prague － which he has denied with heat, over and over again － was meant to confirm details in the infamous dossier put together by a research firm called Fusion GPS for the Democratic National Committee and the Hillary Clinton campaign, which paid for it.

The dossier, including salacious but unlikely tales of naughty behavior by Mr. Trump, has been widely discounted right and left, even by some Democrats eager to believe everything bad about the president.

The story about Mr. Cohen traveling to Prague defies credulity. For one thing, he denied under oath going there, under penalty of perjury, and on Saturday, the day after the McClatchy report, he tweeted another denial: “Bad reporting, bad information and bad story by reporter Peter Stone. No matter how many times they report it, I have never been to Prague. I was in LA with my son.”

Mr. Cohen has provided trip records to reporters to show that he was, in fact, in California during the time he was said to have been in the Czech capital. The Prague trip emerged again in the wake of the Mueller raid on Mr. Cohen’s home and law office, with suggestions that the raid netted the smoking gun, or at least smoking documents, confirming details of the mystery trip.

If this episode was a result of deliberate invention of factoids － fake news, in other words － it was a serious miscalculation of time and place. Once the press makes a villain of a public figure, anything goes. Supervising editors can discard due care. The same press that insists on calling Bashar Assad’s chemical-weapons massacre of his own people “an alleged attack” is eager to take accounts of Trump mal- and misfeasance at face value.

The story that Mr. Cohen went to Prague has been retailed to anyone who would listen by Glenn Simpson, co-founder of Fusion GPS, who told the House Permanent Select Committee on Intelligence that Mr. Cohen may have traveled to Prague by a Russian’s private plane or even a yacht. This is meant to explain how Mr. Cohen could have bypassed immigration authorities and why there was no Czech stamp in his passport.

Trump Derangement Syndrome has damaged many things in Washington, not least the credibility of once-reliable organs of the establishment press. Robert Mueller’s warning to credulous editors and reporters is much needed. This is not the era of hard-nosed editors with no patience with the sloppy or the dishonest. In certain newsrooms anything goes. Self-inflicted wounds can be fatal, too.

April 16, 2018